Глава 1

Страна А, начало осени.

Цзян Сюэхэ сидела у реки с мольбертом, занимаясь пленэром.

На соседнем мосту сновали люди, среди золотоволосых и голубоглазых местных жителей было немало восточных лиц, как у нее. Похоже, сейчас пик туристического сезона.

В следующий раз лучше найти место потише.

Мысли Цзян Сюэхэ блуждали без цели, когда вдруг с моста донесся крик.

Подняв голову, она увидела двух детей младше десяти лет, склонившихся над перилами моста. Старший брат, наступив на ограждение, сильно наклонился вниз, а рядом его младшая сестра, выглядевшая на шесть-семь лет, повторяла его движения. Не успели кричащие родители подбежать, как брат с сестрой рухнули вниз.

— Помогите! Спасите! —

— Кто-то упал в воду!

Спасите! —

Родители инстинктивно кричали по-китайски, а затем, вспомнив, перешли на разные иностранные языки, крича в панике и беспорядочно.

Цзян Сюэхэ нахмурилась, отложила кисть, встала и достала телефон.

Только она наклонилась, собираясь набрать номер спасателей, как почувствовала, что сверху пронеслась тень, и услышала еще больше восклицаний.

Цзян Сюэхэ подняла голову и увидела лишь девушку, которая одной рукой отбросила пальто, другой уперлась в перила и одним движением прыгнула вниз.

Раздался всплеск.

Упавшая в воду девушка явно умела плавать. Вынырнув и смахнув воду с лица, она поплыла к тонущим детям.

Сразу же другие люди, придя в себя, подбежали к реке, а некоторые тоже прыгнули в воду.

Цзян Сюэхэ набрала номер больницы.

В это время года вода в озере уже очень холодная, и у шести-семилетних детей лихорадка может быть смертельной.

Младшую сестру вытащили на берег первой. Зрители поспешили протянуть руки, чтобы вытащить оставшихся в воде.

Родители наконец сбежали с моста. Ярко одетая молодая женщина упала на колени у берега реки, обняла только что вытащенного сына и зарыдала.

Сестра сидела в стороне, оцепенев от испуга, забыв даже плакать.

Цзян Сюэхэ подошла к ней, снимая свое пальто, и накинула его на ребенка.

Вскоре приехала скорая помощь, и наконец появился отец детей. Он привез врача, который провел осмотр на месте. Кроме того, что дети наглотались грязной речной воды и сильно испугались, видимых повреждений не было. Отец собирался позже отвезти их в больницу для полного обследования.

Отец детей переключался между несколькими языками, сбивчиво благодаря всех, кто помогал.

— Все в порядке.

Цзян Сюэхэ покачала головой, провожая взглядом отца, который поднял дочь. — В следующий раз будьте осторожнее.

Дочь села в машину, а отец подошел к жене и сыну.

Там было явно оживленнее. Помимо матери и сына, которые все еще безутешно плакали, спасателей тоже окружили. Девушка, которая прыгнула первой, все еще вытирала воду с лица и отмахивалась, вероятно, говоря что-то вроде «Все хорошо».

Когда вся семья села в скорую, у остальных не осталось причин собираться.

Цзян Сюэхэ вернулась к своему мольберту и, глядя на только что начатый эскиз пейзажа, вдруг вспомнила образ той девушки, прыгнувшей с моста. Она подсознательно подняла глаза.

Их взгляды встретились.

Промокшая насквозь девушка уже стояла на мосту, наклонилась, чтобы поднять с земли свой плащ, и как раз бросила взгляд вниз. Она слегка замерла, повернула голову, кому-то помахала, а затем поспешно сбежала с моста.

Выглядела она лет на семнадцать-восемнадцать, стройная, красивая, с хорошей осанкой.

Даже став настоящей промокшей курицей, она не выглядела растерянной.

Жаль, что встретились в таком месте.

Цзян Сюэхэ только села, как услышала шаги позади. Не успев обернуться, она почувствовала, как что-то упало ей на плечи.

Девушка стояла позади нее и накинула ей на плечи то самое пальто.

— Это не нужно возвращать, у меня есть еще.

— быстро сказала девушка, поспешно развернулась и побежала по тропинке за газоном, помахав рукой: — Пока!

На мосту несколько девушек примерно того же возраста, тяжело дыша, тащили чемоданы и сердито кричали: — Янь Гуйцю!

Можешь ты поторопиться?!

Самолет уже сто раз взлетел!

— Девушка с улыбкой побежала навстречу подругам, утешая их: — Ничего-ничего, в крайнем случае, перебронируем билеты и останемся еще на день, я угощаю!

— Та, что кричала, закатила глаза, швырнула ей в лицо пальто и недовольно сказала: — Ну ты даешь! Приехала в отпуск и умудрилась совершить героический поступок. Ты что, как Конан? — Думаю, тебе лучше сначала найти место, чтобы переодеться, а то я не хочу в самолете ухаживать за больной.

Другие подруги тоже весело засмеялись.

Они болтали без умолку, но не останавливались. По озеру пробежал ветерок, закрутив несколько опавших листьев, и их фигуры скрылись из виду.

Цзян Сюэхэ пришла в себя, потрогала свою холодную руку и с опозданием осознала, как ей холодно.

Отдав свое пальто утонувшей девочке, она осталась только в легком платье с короткими рукавами.

Цзян Сюэхэ опустила голову и увидела бирку на новом пальто: последняя модель весенне-осеннего плаща от «Синлань». Цена немалая, очевидно, его надевали всего пару раз, и хозяйка, похоже, не очень-то его берегла.

Янь Гуйцю.

Из семьи Янь?

Цзян Сюэхэ запахнула плащ. Ветер стих, и холод постепенно отступил.

На мосту сновали люди, шаги были торопливыми, новые и новые лица, словно ничего и не произошло.

Четыре года спустя.

Город Юньхуа.

Когда зазвонил телефон, Янь Гуйцю спала, уткнувшись лицом в подушку под одеялом. Громкий звонок заставил ее лишь инстинктивно зарыться глубже, пока соседка по нижней койке, потеряв терпение, не пнула по кровати ногой.

— Барышня!

У тебя телефон звонит!

— Ответь, пожалуйста, дай мне еще немного поспать, иначе я умру от переутомления...

Янь Гуйцю медленно перевернулась на бок.

Соседка по нижней койке тоже немного помялась, прежде чем встать, схватила непрерывно звонящий телефон со стола, положила его рядом с подушкой Янь Гуйцю и нажала кнопку ответа.

Мир тут же затих, и соседка по нижней койке снова легла спать.

Янь Гуйцю долго шарила, пока наконец не нащупала телефон. Длинная тирада на другом конце провода пролетела мимо ее ушей. Лишь когда она смутно почувствовала, что там наступила пауза, она сказала: — Если ничего срочного, я вешаю трубку, мне нужно спать.

На другом конце провода на мгновение замолчали, а затем повысили голос: — Барышня!

Ты знаешь, который час?

Два часа дня!

Солнце уже сто раз успело тебя разбудить, а ты все еще спишь?!

— Янь Гуйцю отодвинула телефон подальше, немного протрезвев от крика. Прищурившись, она посмотрела на плотно задернутые шторы. Сквозь щель в занавеске смутно виднелись несколько ярких лучей света.

— Я всю ночь перерабатывала диплом.

Янь Гуйцю потерла переносицу. — Отправила его преподавателю утром, легла спать только в десять.

К этому времени она проспала всего четыре часа.

Но подруга не стала бы так настойчиво ее поддразнивать без причины. Янь Гуйцю все же собралась и спросила: — Что случилось?

— Сун Аньчэнь на другом конце провода сказала: — Цзян Сюэхэ вернулась в страну.

— Янь Гуйцю все еще была немного ошеломлена: — ...А?

— Сун Аньчэнь: — Цзян Сюэхэ вернулась в страну. Через неделю семья Цзян устраивает в ее честь приветственный банкет, приглашения уже разосланы. Он будет как раз в городе Юньхуа. Ты пойдешь?

— Первая реакция Янь Гуйцю была: — Я с ней не знакома.

— Сун Аньчэнь: — Не знакома? А зачем тогда ты просила меня следить за новостями о ней?

И чтобы я сообщила тебе первой. Если бы я не знала, что тебе нравится тип Цинь Сянси, я бы подумала, что ты в нее тайно влюблена.

— Янь Гуйцю вздрогнула и окончательно проснулась.

Цинь Сянси, Цзян Сюэхэ.

Два имени рядом — это примерно равносильно срабатыванию ключевого слова.

— Нет!

Не порочь мою невинность, моя первая любовь еще при мне.

— поспешно сказала Янь Гуйцю. — Пойду, пойду! Достань мне приглашение, я обязательно приду.

В сюжете этого приветственного банкета не было. Вероятно, потому что главная героиня Цинь Сянси еще не появилась.