Глава 3 (Часть 1)

Отель, служебный коридор за кулисами.

Едва Цзян Сюэхэ открыла дверь, как встревоженная госпожа Цзян втащила её внутрь и повела в гримёрную, жестом подзывая визажиста, чтобы тот приготовился, и невольно начала ворчать:

— Моё сокровище, где ты пропадала? Я же просила тебя переодеться заранее. В таком виде ты выйдешь, и все будут смеяться над тем, как семья Цзян плохо обращается со своей дочерью!

— Возможно, ещё не перестроилась после смены часовых поясов, почувствовала себя нехорошо и вышла подышать свежим воздухом, — мягко ответила Цзян Сюэхэ.

На самом деле, ей просто надоело выдерживать взгляды, полные скрытого интереса.

Приглашённые гости только начали прибывать, но и членов семьи Цзян тоже было немало. Все они, с детьми и без, являлись засвидетельствовать своё почтение.

Мать несколько раз повторяла, чтобы она не показывала своего недовольства, даже если ей не по себе, иначе люди увидят и снова придумают какие-нибудь нелепые сплетни.

— Потерпи немного, вечером вернёшься и сможешь хорошенько отдохнуть.

Цзян Сюэхэ небрежно кивнула. В вопросах приличия она никогда не допускала ошибок.

Но в конце концов, она отсутствовала шесть лет, а за границей у неё не было столько банкетов, которые нужно было посещать.

Цзян Сюэхэ переоделась в вечернее платье, которое госпожа Цзян специально заказала для этого банкета. Сев перед зеркалом, она получила от помощника администратора отеля, отвечающего за организацию банкета, список зарегистрированных гостей, как и просила.

Госпожа Цзян сказала, стоя рядом:

— Я тоже посмотрела список. Сегодня пришло много многообещающих молодых людей, талантливых и красивых, все как на подбор. Твой дядя Тан тоже обещал привести сына. Вы не намного отличаетесь по возрасту, жаль, что много лет не виделись, воспользуйтесь возможностью, чтобы наверстать упущенное. А если не понравится, всегда сможешь посмотреть на других.

Семья Тан и семья Цзян — давние друзья семьи, но в последнее время семья Тан развивается очень быстро и уже имеет тенденцию превзойти семью Цзян.

Однако две семьи сотрудничают много лет, и это уже не просто конкурентные отношения. Семья Цзян начала немного беспокоиться, что после возвышения семья Тан выйдет из игры и просто бросит их.

В конце концов, у них не совсем нет другого выбора.

Обе стороны прекрасно осведомлены об этих шатких мыслях, и сейчас они не рады видеть трещины в отношениях.

Так получилось, что молодой господин из семьи Тан — единственный сын, он на пять лет старше Цзян Сюэхэ, но до сих пор не женат и даже не имеет отношений.

Конечно, это то, что говорят старшие в семье. Что касается правды, никто не станет вдаваться в подробности.

Смысл госпожи Цзян прост: Цзян Сюэхэ тоже не маленькая, пора подумать о замужестве.

Что касается выбора человека для брака, то, естественно, следует учитывать помощь и влияние на семью.

Думая так, госпожа Цзян не осмеливалась говорить слишком прямолинейно. Цзян Сюэхэ выглядит мягкой по характеру и никогда громко не спорит с родителями, но в душе она очень решительна. Если она не захочет, никто её не переубедит.

Особенно после того, как Цзян Сюэхэ по своей инициативе выбрала учёбу за границей, госпожа Цзян чувствовала себя неуверенно перед дочерью и необъяснимо робела.

Цзян Сюэхэ спокойно смотрела на список, не отвечая.

Госпожа Цзян немного занервничала и поспешно добавила:

— Конечно, я не заставляю тебя, всё зависит от того, кто тебе нравится… У тебя сейчас есть кто-нибудь, кто тебе нравится?

Цзян Сюэхэ слегка замерла, её взгляд задержался на мгновение на одной из страниц списка, уголки губ слегка приподнялись. Повернувшись к матери, она всё ещё тепло улыбалась, не выказывая ни малейшего нетерпения.

— Если такой день настанет, я тебе скажу.

— Да, да, это было бы здорово, — сказала госпожа Цзян. — Но сегодня такая хорошая возможность, встреча ничему не помешает…

Цзян Сюэхэ вернула список, тихо поблагодарила и закрыла глаза, позволяя визажисту колдовать над ней.

Время от времени кто-то стучал в дверь, сообщая о прибытии того или иного гостя. Госпожа Цзян реагировала по-разному, но в большинстве случаев можно было почувствовать радость.

Просто приветственный банкет, но столько людей пришли поддержать — это тоже лицо семьи Цзян.

Когда Цзян Сюэхэ закончила готовиться и направилась к выходу, она услышала жалобный голос матери.

— Пробка? Что это за причина?

Лицо госпожи Цзян было недовольным.

— Явно обещала обязательно прийти, почему только сейчас нашла такой предлог? Нас разыгрывают?

Менеджер отеля, только что принявший звонок, несколько раз натянуто усмехнулся и опустил голову, не отвечая.

Цзян Сюэхэ остановилась и спросила:

— Что случилось?

Менеджер отеля взглянул на госпожу Цзян и ответил:

— Мисс Луань специально позвонила и сказала, что по дороге столкнулась с автомобильной аварией, пробка слишком серьёзная, боится, что не успеет. Попросила наш отель передать, что при встрече в следующий раз обязательно лично принесёт извинения мисс Цзян.

— Мисс Луань?

— спросила Цзян Сюэхэ. — Луань Инхуа?

— А какая ещё может быть мисс Луань? Конечно, из той семьи Луань. Говорят, мисс Луань больше всего любит собирать различные картины. Сюэхэ, ты столько лет училась за границей, возможно, ты сможешь привлечь её внимание. Подружиться с ней определенно не повредит.

В их кругу, говоря о семье Луань, естественно, имеют в виду только одну семью.

По сравнению с ними, «выскочками», которые разбогатели во втором-третьем поколении, семья Луань — это настоящая богатая семья, которая стоит уже двести-триста лет. Не говоря уже о достижении какого-либо сотрудничества, даже просто налаживание отношений — это уже почётно.

Так получилось, что сейчас в семье Луань есть незамужняя барышня подходящего возраста.

Если эта барышня действительно сможет снизойти и прийти, этот небольшой приветственный банкет действительно будет иметь большое значение и принесёт много пользы.

Говоря это, лицо госпожи Цзян омрачилось:

— В прошлый раз, когда мы с трудом встретились, она явно пообещала, что обязательно придёт, если у неё будет время, а в итоге нашла такой предлог. Слишком уж не уважает нас!

Цзян Сюэхэ успокоила менеджера, попросила его вернуться, а затем сказала матери:

— Может быть, действительно случилось что-то непредвиденное.

Госпожа Цзян совсем не поверила и все ещё выглядела недовольной:

— Что за непредвиденная ситуация? Авария?

— Ещё есть силы звонить, не может же быть, что она сама попала в аварию?

Голос Цзян Сюэхэ слегка похолодел:

— Мама!

Госпожа Цзян замерла, пришла в себя, огляделась, не увидела никого, но смущённо закрыла рот.

— Я пойду вперёд, нехорошо заставлять гостей ждать слишком долго, — смягчила тон Цзян Сюэхэ и направилась к выходу.

Брат Цзян Сюэян ждал в конце коридора. Он хорошо оделся и выглядел как денди, демонстрируя некоторую привлекательность.

Хотя они и родные брат и сестра, Цзян Сюэхэ и Цзян Сюэян не очень похожи.

У брата глаза более узкие и длинные, а контуры лица более резкие. Выглядит проницательным. Его нельзя назвать уродом, но он не относится к красавчикам в общепринятом смысле. Однако человек красит одежда, и, если он хорошо ухаживает за собой, он может выиграть несколько очков за счёт своей ауры.

По сравнению с братом, сестра — красавица в общепринятом смысле: высокая, с чёрными волосами и светлой кожей, с глазами, ясными, как вода и прекрасными, как картина. Она даже более элегантна и величественна, чем мать в молодости. Вероятно, это заслуга её характера.

Увидев наряженную сестру, в глазах Цзян Сюэяна промелькнуло восхищение.

Только когда Цзян Сюэхэ подошла, Цзян Сюэян пришёл в себя, кашлянул и пошутил:

— Если ты выйдешь в таком виде, девушки снаружи наверняка умрут от зависти.

— Ты преувеличиваешь, — Цзян Сюэхэ легко улыбнулась и взяла брата под руку.

Одна из целей этого приветственного банкета — показать другим, что отношения между братом и сестрой Цзян гармоничные, чтобы посторонние не могли провоцировать их на выбор стороны.

Цзян Сюэхэ, казалось, не была недовольна этими приготовлениями и была очень любезна во всём. Остальные члены семьи Цзян втайне вздохнули с облегчением, но они не осмеливались полностью расслабиться, пока официально не объявят об этом внешнему миру.

Обнимая мягкую руку сестры, сердце Цзян Сюэяна невольно дрогнуло.

Затем он не мог не возненавидеть себя — это же его родная сестра, как он мог бояться её, как вора?

Когда открылась дверь банкетного зала, первый гость, увидев их, взял бокал и подошёл поздороваться. Цзян Сюэян отбросил все свои дурацкие мысли, натянул подходящую улыбку и представил сестру.

После встречи с несколькими гостями, несколько девушек, которые раньше были знакомы с Цзян Сюэхэ, окружили её.

Цзян Сюэян поздоровался с ними и оставил сестру с её друзьями.

Когда он отошёл, девушка, которая первой подошла, указала губами на спину Цзян Сюэяна, не скрывая насмешки:

— Ты уехал на столько лет, а он всё ещё так боится тебя. Вот и вся доблесть.

Цзян Сюэхэ тоже немного расслабилась, обменялась парой любезностей с друзьями и обвела взглядом весь банкетный зал.

Среди множества вечерних платьев, тот, кто был одет в повседневную одежду, казался особенно бросающимся в глаза.