Глава 4: Решение Принцессы

В северо-восточной части Королевства Ордо, примыкающей к самому высокому горному хребту в известном мире, Скалистым Горам, находится обширное плато, известное как Восточное Нагорье. Технически являясь частью королевства, оно является домом для различных неассимилированных варварских племен, некоторые из которых номинально подчиняются королевству, а другие полностью непокорны, часто вызывая пограничные конфликты. Из-за пересеченной местности, трудностей со снабжением и влияния высокогорья королевство долгое время испытывало трудности с установлением контроля над этой территорией.

К счастью, племенам не хватало единства, они сдерживали друг друга и предотвращали серьезные проблемы. Однако этот год был заметно иным. С началом весенних полевых работ несколько племен, традиционно враждебных королевству, синхронно начали создавать проблемы. Пограничные войска королевства были застигнуты врасплох, и к тому времени, когда новости достигли Крепости Сияющего Кристалла, ситуация на нагорье значительно ухудшилась.

После экстренного совещания было решено, что сама Принцесса возглавит армию, чтобы изгнать племена. Хотя было очевидно, что с координированным восстанием племен происходит что-то необычное, времени на тщательное расследование не было. Поскольку на кону стоял весенний сев, быстрые действия были признаны необходимыми.

Спешно собранная варварская коалиция не могла сравниться с хорошо обученной королевской армией. После более чем месяца боев племена были на грани отступления в нагорье, когда случилось худшее — герцог Джарс, Жадный Волк, поднял мятеж.

Сейчас в тщательно охраняемой центральной палатке в лагере королевской армии проходил военный совет.

— Ваше Высочество, уважаемые генералы, это вся информация, которая у меня есть. Я полагаю, теперь у всех есть общее представление о ситуации в столице, — сказал мужчина с бородкой и ястребиным носом, только что завершив брифинг о последних новостях из Крепости Сияющего Кристалла.

Последовало долгое молчание, нарушаемое только звуком дыхания в палатке. Наконец, голос прервал тупик:

— К счастью, Его Величество не в руках мятежников. Он в безопасности?

— Где он?

Говорившим был молодой генерал с колючими каштановыми волосами, излучавший сильное присутствие, несмотря на несколько растрепанный вид из-за продолжающейся войны.

— Будьте уверены, Его Величество в безопасности, его сопровождают королевский лекарь и придворный священник.

Виконт Кляйн, молодой генерал, задавший вопрос, кивнул, не настаивая на дальнейшем. Учитывая, что даже верные городские стражники были перевербованы, кто мог гарантировать отсутствие шпионов в их лагере?

Когда молчание было нарушено, генералы начали энергично обсуждать.

— Мы должны немедленно выделить мне силы. Я сокрушу предателей и отвоюю столицу.

— Мы не можем действовать опрометчиво. Война с варварами еще не окончена; мы не должны разделять наши силы.

— Что?

— И просто позволить этим негодяям бесчинствовать?

— Не забывайте, в столице огромные запасы военного снаряжения. Если мы опоздаем, мятежники все разграбят.

— Идиоты, ничего не смыслящие в стратегии. Что вы сказали?

— Лестер, осмелишься на дуэль?

Женщина, сидевшая во главе стола, одетая в рыцарские доспехи, с ослепительными золотистыми локонами и лицом, пленительным даже без макияжа, была Екатерина Родни — Принцесса Королевства Ордо. Ее нахмуренные брови и пронзительные голубые глаза были устремлены на карту перед ней. Ссорящиеся генералы, казалось, не влияли на нее. Через некоторое время она подняла голову и выпрямилась.

— Все!

Ее голос мгновенно успокоил комнату.

— Давайте сначала послушаем о реакции из других частей королевства. Лорд Мерлин, пожалуйста, поделитесь тем, что вам известно.

Граф Мерлин с бородкой кивнул принцессе и продолжил:

— Помимо тех, кто уже был в сговоре с Джарсом, ни одно другое дворянство или сила открыто его не поддержали. Это весьма своеобразно. Даже при внезапной атаке шансы Джарса против нас всего пятьдесят на пятьдесят. Более того, герцог Додж заявил о своей непоколебимой верности короне, поклявшись сопротивляться Джарсу до конца.

— Отлично, — все вздохнули с облегчением. Территория семьи Додж лежала на важном пути из земель Джарса в столицу. С этим "гвоздем" на месте, основной армии Джарса будет нелегко беспрепятственно поддержать мятежников в столице.

— Однако проблема в том, что с мятежом Джарса многие скрытые силы стали беспокойными. Пираты вдоль северо-западного побережья и бандиты в южных горах внезапно стали бесчинствовать, вызывая хаос в безопасности королевства. В настоящее время многие лорды слишком заняты, чтобы покинуть свои земли и поддержать короля. Кроме того, довольно многие, кажется, находятся в выжидательном состоянии, ни выражая поддержку Джарсу, ни явно следуя за королевской семьей.

Один из генералов ударил кулаком по столу перед собой.

— Эти нерешительные негодяи! Мы не можем их отпустить.

Принцесса, в военном облачении, спросила генералов:

— Есть ли у кого-нибудь из вас предложения относительно наших дальнейших действий?

Кляйн задумался, прежде чем заговорить:

— Ваше Высочество, я считаю, что нашей первоочередной задачей по-прежнему должно быть отвоевание столицы. Если столица не в наших руках, это значительный удар по боевому духу войск и народа. К счастью, старый герцог Додж блокировал основные силы Джарса, что является отличной возможностью для нас.

Все согласились с мнением Кляйна. Екатерина кивнула, затем медленно встала. Генералы сосредоточились на принцессе, зная, что она приняла решение. Были отданы приказы генералам.

— Лестер, ты должен немедленно повести 1000 кавалеристов на территорию Доджа, днем и ночью, чтобы помочь старому герцогу удержать крепость.

— Да, пока стоит крепость, стою я; если она падет, паду и я!

— Хоман, возьми своих людей, чтобы разведать ситуацию с мятежниками в столице, и немедленно докладывай о любых изменениях.

— Да!

— Дорн, сообщи вождю Яровову, что он может двигаться. В случае успеха он будет официально признан Графом Нагорья королевства.

— Я немедленно займусь этим.

— Остальные, следуйте плану, который мы установили! Мы должны закончить эту войну в течение десяти дней.

— Понятно, — остальные ответили в унисон.

Затем совещание завершилось, и все отправились организовывать свои задачи. Остался только граф Мерлин, который встал на колени перед принцессой после того, как все ушли.

— Я некомпетентен, не смог вовремя обнаружить мятеж, что привело к падению столицы и несчастью короля. Я действительно виноват.

— Вы действительно виноваты, — взгляд принцессы стал холодным.

— Король возложил на вас значительную ответственность — разведывательную систему королевства. Тем не менее, вы позволили мятежу случиться прямо у вас под носом. Падение столицы, не говоря уже о других последствиях, знаете ли вы, насколько сильно это повлияло на боевой дух наших войск, ведь там живут так много их семей?

Граф Мерлин склонил голову еще ниже, чувствуя гнев принцессы.

— Пожалуйста, Ваше Высочество, позвольте мне принять смертную казнь.

— Довольно, сейчас не время обсуждать наказания. Отныне сосредоточьте разведывательную систему на мятежниках Джарса. Не упускайте ни одной детали, какой бы незначительной она ни была.

— Да, я искуплю свою вину и позабочусь о том, чтобы подобной халатности больше не повторилось.

— Также следите за теми, кто выжидает. Я не хочу, чтобы у нас за спиной внезапно появилась еще одна мятежная сила.

— Безусловно. И относительно местных лордов, у меня есть предложение.

— О?

— Давайте послушаем.

— Для тех лордов, чья позиция неясна, мы можем действовать как открыто, так и тайно. Я организую усиленное наблюдение втайне, а открыто мы можем отправить королевских комиссаров в их земли. Они могут предать гласности преступления Джарса и призвать их отправить войска для поддержки короля, оказывая на них моральное давление.

— Это хороший план. В нашу армию недавно бежало много дворян из столицы. Выберите королевских комиссаров из их числа. Вы отвечаете за это.

— Да, я немедленно организую это.

S3