Глава 10: Королевский Комиссар (Часть 2)

— Это немного долго, но приемлемо. Однако качество стволов должно быть высоким. Мы не можем допустить инцидентов, подобных взрывам стволов во время предыдущих экспериментов.

— Будьте уверены, Лорд Граф. Мы провели много экспериментов и хорошо понимаем зависимость между зарядом пороха и его взрывной силой. Мы будем скрупулезны в отношении качества стволов.

— Отлично. Мне срочно нужны эти мушкеты. Мы должны увеличить производство. Я выделю вам больше подмастерьев и плотников, специализирующихся на изготовлении лож. Без утайки обучайте их навыкам изготовления мушкетов. За каждого квалифицированного подмастерья я награжу двухмесячным жалованьем.

Глаза кузнецов расширились от заманчивого предложения.

— Кроме того, когда у вас будет больше рук, я предлагаю распределить задачи. Пусть каждый специализируется на одном компоненте: один на стволах, один на механизмах, другой на сборке. Назначайте больше людей на сложные задачи и меньше на простые. Но компоненты мушкетов должны быть взаимозаменяемыми. Назначьте кого-нибудь специально для измерения и проверки деталей, чтобы гарантировать их совместимость, облегчая будущий ремонт и обслуживание.

Учитывая простоту конструкции фитильных ружей, они не требовали высокой точности, что позволяло мастерам опробовать этот новый метод работы. Все кивнули, за чем последовала череда лестных комплиментов прозорливости Графа.

— Мастерам: я поручу кому-нибудь следить за вашим выходом продукции и процентом брака. Это повлияет на вашу зарплату. Если процент брака будет слишком высоким, ожидайте незначительных наказаний, — строго сказал Граф.

Кузнецы покрылись потом, увидев незначительные наказания, наложенные на новобранцев в лагере.

Во второй половине дня Озерный Город приветствовал своеобразную армию. Перейдя плавучий мост в беспорядочном строю, эта армия прошла по центральной улице к Поместью Лорда с невероятной синхронностью и точностью.

— Сохраняйте сосредоточенность после входа в город, строго держите строй, не оглядывайтесь, не перешептывайтесь, — громко скомандовал Капитан Дэвид, а затем продолжил скандировать строевой счет "раз-два-раз".

Горожане, полные любопытства, выстроились вдоль улиц. Их смелость объяснялась тем, что войска вел их собственный Лорд, Пол Пол. Они поняли, что это те самые новобранцы, которых молодой Граф некоторое время назад увел из города на тренировку.

— Эй, это же такой-то из той семьи?

— Ух ты, давно их не видел, почти не узнать.

— Раньше они были такими тощими, как они стали такими крепкими?

— Да, там и мальчик из дома моего соседа.

— Раньше он был таким хилым, а теперь посмотрите на его энергию, будто совсем другой человек.

— Этот отряд марширует так слаженно, совсем не похоже на нашу старую стражу...

Подобные обсуждения гудели в толпе. Маршируя в строю, Макаров тайно ликовал: "Стать сильнее — это пустяк, я теперь даже читать научился! Это вас всех шокирует". Но строгая военная дисциплина заставляла его сохранять суровое выражение лица, ничего не выдавая.

В конце концов отряд остановился перед Замком Лорда, расположенным на небольшом холме на севере острова.

— Смирно! Вольно! — рявкнул Капитан Дэвид.

— Лорд Пол даровал вам выходной во второй половине дня в знак признания ваших усердных тренировок. Вы можете свободно гулять по городу, но вернитесь к воротам старого лагеря до заката. Хорошо помните правила дисциплины. Если какой-нибудь патруль поймает вас за неподобающим поведением, я позабочусь о том, чтобы вы пожалели об этом.

— Да здравствует Лорд Пол! — воскликнули войска, а затем рассеялись по городу.

Многие, только что получившие военное жалованье и не привыкшие откладывать, жаждали его потратить.

После того как солдаты разошлись, Пол въехал в замок. Старый дворецкий, получив уведомление, тут же вышел поприветствовать его:

— Молодой господин, посланник ждет вас в зале.

— Хорошо, я сейчас встречусь с ними.

Войдя в зал замка, Пол обнаружил не только королевского посланника, но и управляющего Форда, и Капитана Брайса. Все трое встали, чтобы поприветствовать его по прибытии.

— Граф, это посланник из столицы, барон Гензель Эбботт.

— Барон Эбботт, это наш новый Лорд Олда, Граф Пол Грейман.

Представил их управляющий Форд.

Гензель, слегка поклонившись, подумал, что новый Лорд выглядит даже моложе, чем он себе представлял.

— Уважаемый Граф Грейман, я здесь по королевскому указу, чтобы передать волю Его Величества. Во-первых, поздравляю, вы теперь официально признаны королевством как Лорд Олда. Кроме того, я должен представлять королевский двор и проживать на вашей территории. Вы, должно быть, слышали о текущей ситуации; многие королевские представители были размещены в различных регионах, чтобы укрепить связи и единство среди таких верных подданных, как вы.

Пол внимательно оглядел Гензеля, отметив его средний рост, худощавое телосложение, элегантную одежду, тщательно уложенные седые волосы, гладко выбритое лицо и острые, несколько высокомерные глаза.

— Я глубоко благодарен за доверие Его Величества и не разочарую его, — благодарно ответил Пол.

Поскольку все ждали Лорда, они еще не обедали. Поэтому они сели в столовой, чтобы поесть и поговорить. Однако вскоре возник спор.

— Но, сэр, простите мою дерзость, я взял на себя смелость осмотреть ваши земли. По моим наблюдениям, угроза пиратов не так серьезна, как представляется. Я считаю, что приоритетом должно быть формирование лояльных войск для присоединения к армии Принцессы и подавления мятежа. Хотя она и освободила вас от отправки войск, защита королевской семьи — это, в конце концов, основной долг подданного.

— О чем вы говорите, посланник? Наш старый Граф пожертвовал собой в борьбе с пиратами, разве этого недостаточно серьезно? Мы не можем с вами согласиться! — громко возразил Брайс.

— Если бы старый Граф не спровоцировал пиратов, ничего бы не случилось, — парировал Гензель, слегка раздраженный тем, что ему приходится обедать с простым солдатом-простолюдином, что уже противоречило надлежащему этикету.

— А как насчет безопасности нашего города и людей?

Гензель пренебрежительно сказал: — Даже с десятикратной храбростью пираты не осмелятся напасть на Озерный Город, где проживает Лорд. Это вызовет коллективный гнев окружающей знати. Что касается жизни простолюдинов в приграничных районах, зачем так сильно беспокоиться?

Брайс покраснел, желая возразить, но сдержался. Несмотря на свое положение, он все еще ощущал огромную пропасть в их социальном статусе, как в глазах Гензеля, так и в своем собственном сердце. Пол внутренне посетовал на суровый урок классовой иерархии.

Пытаясь выступить посредником, он сказал: — Наша последняя кампания против пиратов привела к значительным потерям. Мы набрали новых солдат, чтобы пополнить наши силы. Они еще тренируются и пока не готовы к бою. Давайте обсудим это после завершения их тренировок.

Гензель, который надеялся убедить их стать пушечным мясом, был заметно недоволен.

— Сэр, позвольте напомнить вам об основном долге вассала перед своим лордом. Пираты — это всего лишь зуд через сапог, но мятеж Джарса — это ужасная угроза королевству.

Он настаивал, демонстрируя молодому Лорду свое благородное поведение и суровый тон.

Пол, чувствуя себя недооцененным и брошенным вызов, парировал: — Позвольте напомнить вам, я здесь Лорд! И у меня глубокая вендетта против пиратов.

Он ударил по столу, его выражение лица стало серьезным, словно он вызывал Гензеля на соревнование по взглядам.

— Да, Граф, — наконец уступил Гензель после долгой паузы, слегка опустив голову, а затем молча продолжил есть.

Банкет продолжился в неловкой атмосфере.

S3