Барон Гензель Эбботт угрюмо сидел в карете, и это настроение не покидало его уже две недели. Чуть больше полумесяца назад он радостно получил королевское поручение, но был ошеломлен, открыв его. Его назначили постоянным представителем в место, о котором он никогда даже не слышал, — на территорию графа Греймана в Северо-Западном заливе, казалось бы, заброшенное место.
Позже, в военном лагере, он неожиданно встретил старика, которого видел во время своего побега. Вспомнив, что территория графа Греймана была домом старика, Гензель по крайней мере почувствовал облегчение от того, что у него будет попутчик в пути. Вспомнился образ его старого однокашника, Мэттью. Этот счастливчик остался под командованием принцессы, отпуская легкомысленные замечания вроде: "Хотя наши должности различаются по престижу, мы оба служим Его Величеству Королю!" Гензель усмехнулся при этой мысли. Мэттью, который едва справлялся с советами или ведением счетов для принцессы, был слишком самодоволен.
С чувством обиды Гензель подумал о своих собственных обстоятельствах. Если бы только он не родился незаконнорожденным, если бы у его матери было лучшее происхождение... но затем он отбросил эти мысли. Некоторые вещи, в конце концов, нельзя изменить. Его миссия сейчас заключалась в том, чтобы хорошо справиться со своей нынешней ролью и стремиться вернуться на сторону Короля и Принцессы. Его усилия в конечном итоге будут признаны, успокаивал он себя.
Тем временем Форд, управляющий в той же карете, взволнованно указывал в окно: — Смотрите, сэр Эбботт, это Озеро Ал впереди. На самом деле, официальное название этой земли — Территория Олда, названная в честь этого озера. Мы приближаемся к Озерному Городу.
По мере того как деревья вдоль дороги редели, взору открылось огромное озеро с большим островом, усеянным зданиями, включая замок в его центре. Гензелю это показалось не более чем чуть более крупным городком.
— Этот город — столица графства? Он даже не сравним с сельской местностью недалеко от столицы, — внутренне усмехнулся Гензель. Но виной тому было его отсутствие опыта. В эту эпоху многие лорды строили свои замки в легко обороняемых местах, будь то на скалах или в окружении воды, в качестве защиты от бандитов, мятежей и завистливых взглядов соседних лордов.
Гензель, молодой дворянин из столицы, имел мало опыта за пределами непосредственной близости от Крепости Сияющего Кристалла. Даже его редкие путешествия проходили по оживленным торговым путям, поэтому он никогда раньше не видел такой картины.
Приблизившись к озеру, они обнаружили массивный плавучий мост, построенный из специально спроектированных лодок, соединенных вместе. Казалось, что в случае нападения врага мост можно было быстро разобрать, чтобы предотвратить переправу.
— Нам следует сойти и пройти до острова пешком?
Гензель беспокоился, выдержит ли плавучий мост карету. Форд, почувствовав его беспокойство, рассмеялся и успокоил его:
— Пожалуйста, будьте спокойны, сэр Эбботт. Этот плавучий мост очень прочный. Обычная карета для него не проблема.
Получив такие заверения от местного жителя, Гензель немного расслабился, но оставался настороженным, пока карета пересекала мост. Только достигнув острова, он полностью успокоился.
— Теперь, сэр Эбботт, я должен сначала доложить лорду. Пожалуйста, отдохните в гостевой комнате замка с моим слугой. Я вскоре организую вам встречу с лордом.
— Хорошо, управляющий Форд.
Когда карета въехала в ворота замка, они увидели приближающегося дворецкого Филипа.
— Управляющий Форд, вы наконец вернулись.
— Филип, вовремя. Отведи меня к графу, пожалуйста.
— Ох, я как раз собирался упомянуть вам о графе. Что-то случилось?
Сердце Форда сжалось от беспокойства, опасаясь, что старые раны графа Греймана могли вновь открыться.
— Граф увел недавно набранных солдат на тренировку и не ожидается обратно в Озерный Город в течение нескольких дней.
— Что, вы просто позволили ему увести туда кучу новобранцев? Разве вы не знаете, насколько сейчас свирепствуют пираты?
— Мы пытались его отговорить, но тщетно. У нас не было выбора, кроме как поручить Лорду Клоду возглавить стражу замка для их защиты.
Облегченно вздохнув, Форд быстро сказал:
— Отправьте кого-нибудь за графом. Скажите ему, что прибыл королевский посланник и ждет встречи с ним.
— Да, я немедленно отправлю кого-нибудь.
После того как Филип поклонился Гензелю и поспешил прочь, Форд повернулся к Гензелю:
— Мне ужасно жаль, сэр Эбботт, но, похоже, вам придется немного подождать.
— Ничего страшного. Поскольку граф временно отсутствует, не возражаете, если я прогуляюсь здесь?
— Конечно, вы издалека, уважаемый гость. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Однако мне нужно вернуться домой, поэтому я не смогу вас сопровождать.
Затем Форд поручил своему личному слуге проводить Гензеля и извинился, чтобы отправиться домой. Гензель, желая выпить, велел проводнику отвести его и его слугу Тома в таверну в городе.
В таверне царил оживленный гомон, пока туда не вошел хорошо одетый молодой дворянин в сопровождении слуги Форда. Некоторые осведомленные посетители узнали дворянина по его одежде и покорному поведению слуги, что вызвало затишье в таверне.
— Трактирщик, три пива, пожалуйста. Предпочитаю неиспользованные кружки.
— Сию минуту, мой лорд, — трактирщик, мужчина лет сорока, который никогда не был так близко к иностранному дворянину, поспешно отправился готовить напитки.
"Люди в маленьких местах действительно имеют ограниченный опыт", — подумал Гензель, забавляясь. Он выбрал место у окна, велел Тому постелить на сиденье и стол салфетки, а затем сел. Таверны — отличные места для сбора информации, и Гензель, добравшись так далеко, не планировал просто сидеть и пить. Он размышлял, как бы незаметно расспросить, когда трактирщик принес три пива. Гензель взял одно себе, а два других передал Тому и приятно удивленному проводнику.
Наблюдая за посетителями, он заметил, что большинство из них избегают его взгляда, опасаясь оскорбить дворянина неуместным жестом. Только один человек, в кожаной кепке, украдкой поглядывал в его сторону.
— Ты, подойди сюда! Да, ты, в кожаной кепке.
— Я?
Молодой человек, на которого указал Гензель, быстро сменил удивление на страх, опасаясь, что его подглядывание разгневало дворянина. Могут ли его обезглавить за это? Люди, сидевшие вокруг него, быстро отодвинулись, не желая вмешиваться.
Дрожа, молодой человек подошел к Гензелю и тут же опустился на колени, со слезами умоляя: — Мой лорд, я просто любопытствовал, я не хотел ничего плохого, пожалуйста, помилуйте меня...
— Хорошо, хорошо, не бойся. Я не собираюсь тебе вредить! Всего несколько вопросов, вот и все. Встань!
Молодой человек встал, почувствовав облегчение.
— Сядь там, — Гензель указал на ближайшее место.
— Как я смею...
— Садись, когда барон тебе говорит! — Том сыграл роль надсмотрщика.
С благодарностью молодой человек сел.
— Я хочу спросить, ситуация с пиратами действительно настолько серьезна?
— Да, они не появлялись поблизости, но все боятся. Теперь люди путешествуют только большими группами даже между деревнями.
— А ваш лорд, он просто позволяет им быть?
— Вовсе нет. Вы, возможно, слышали, наш старый лорд пожертвовал собой, сражаясь с пиратами. Новый лорд начал набирать солдат, как только вступил в должность, как по общественным, так и по личным причинам.
— Правда ли, что ваш новый лорд — всего лишь ребенок?
— Да, и неясно, сможет ли он нести ответственность. Честно говоря, молодой господин Пол... ах, наш нынешний граф, был довольно избалован старым лордом. В детстве он был озорным и...
Молодой человек внезапно остановился, поняв, что говорит плохо о своем лорде перед другим дворянином. Гензель улыбнулся, заказал еще пива для молодого человека и продолжил свои расспросы. Вскоре он нашел молодого лорда весьма интригующим. Например, лорд запретил общественное мочеиспускание и дефекацию, поощряя каждое домохозяйство строить собственные туалеты и даже финансируя общественные в городе. Он также запретил сброс отходов в озеро, вместо этого установив мусорные баки через определенные промежутки на улицах. Жители и прохожие обязаны были использовать эти баки для своего мусора, а люди лорда ежедневно организовывали уборку.
Уважение Гензеля к молодому лорду возросло: "Совсем неплохо. Сельский лорд, который более утончен, чем городские дворяне. Надеюсь, у него нет обычных недостатков сельской знати".
Встав, Гензель дал молодому человеку несколько монет и знаком велел Тому и проводнику продолжить изучение других районов.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|