Глава 11: Волк идет! Волк действительно идет?

— Что нам теперь делать?

Отправив Гензеля, Пол, который всего мгновение назад был полон энергии, вдруг запаниковал. Он встал и заходил взад-вперед вокруг стула.

— Я был с ним немного резок только что, не так ли?

— А что, если он пожалуется королю на нас?

— А что, если королевский двор пришлет армию, чтобы наказать нас?

— Ах... Я должен был говорить мягче!

Он глубоко сожалел о своем импульсивном поведении. Остальные почувствовали внутреннее смирение: "Вы только что были таким внушительным, почему вы так паникуете?"

— Лорд, успокойтесь! Успокойтесь! — управляющий Форд попытался утешить его. — Вы только что не сделали ничего плохого. Откровенно говоря, для такой отдаленной семьи, как наша, сомнительно, вспомнит ли король о нас вообще без проверки геральдическим судом. Он уж точно не будет ожидать большой военной поддержки от такого захолустного владения. К тому же, Ее Королевское Высочество Принцесса лично освободила нас от воинской повинности. Вероятно, барон Эбботт, в своем стремлении отличиться, запросил у нас войска. Даже если это дело дойдет до Его Величества, он не станет развязывать войну из-за такого вопроса.

— Э-э... хорошо.

Хотя он почувствовал себя успокоенным, это была горькая правда — неужели он всего лишь муравей, не способный даже разозлить слона?

— Значит, нам просто нужно оставить барона Эбботта без слов.

— Оставить его без слов?

— Хорошо, тогда давайте будем более безжалостными!

— Более безжалостными?

— Вы не имеете в виду... — Форд был шокирован, сделав жест перерезания горла. — Это абсолютно неприемлемо. Это было бы пощечиной королю!

— Эй, куда твои мысли понеслись?

— Я имел в виду устроить для него представление, чтобы он понял, что мы действительно не можем сейчас отправить войска.

"Как смеет простой деревенский дворянин так разговаривать со мной!" Вернувшись в свои покои, Гензель больше не мог сдерживаться, плотно закрыв дверь.

— Кто я?

— Я представитель Его Величества Короля. Мои слова — это указ короля, а мое достоинство — это достоинство короля. Слишком высокомерно, слишком высокомерно. Ах... Спокойствие, я должен сохранять спокойствие, я не должен опускаться до уровня желторотого птенца.

Он ходил взад-вперед, обдумывая свой следующий шаг. До возвращения Пола Греймана он уже исследовал город. Хотя пираты проникли дальше, чем раньше, они все еще были далеко от Озерного Города, не представляя реальной угрозы его правлению. Как только пираты отступят, он сможет возобновить сбор налогов, как это делали все дворяне. Неужели только эта семья так упрямо цеплялась за дворянские обязанности, установленные королем Родни I?

— О, да смилуется над ним Владыка Света. Если об этом станет известно, он станет посмешищем.

Раз уж жесткий подход не работает, может быть, более мягкий?

— Разве все дети не очарованы рыцарскими сказаниями и героическими историями?

Возможно, я могу начать с этого. Гензель продолжал размышлять, поглаживая подбородок.

— Ах, интересно, как там дела у других. Если кто-то другой заслужит почет раньше меня, это будет неприятно.

Думая об этом, ему вспомнилось лицо его старого однокашника Мэттью, оставшегося в армии.

— Этот парень... Я не завидую! — напомнил он себе. — Я просто беспокоюсь, что он может пренебречь своими обязанностями или оклеветать меня перед Принцессой. Хотя, вряд ли он вообще ее увидит.

Когда Гензель собирался лечь спать, он вдруг услышал шум снаружи. Выглянув из окна, он увидел мерцающие языки пламени и громкие крики людей. Он быстро позвал слугу, чтобы узнать о ситуации.

Через несколько минут вернулся Том, в панике:

— Молодой господин, все плохо! Патруль обнаружил следы пиратов за городом. Лорд уже повел войска на сопротивление, а стражники оповещают жителей о необходимости подготовиться к обороне.

— Какие пираты осмелились напасть на резиденцию графа?

Гензель был недоверчив. Пока он размышлял, кто-то внезапно ворвался с ножом.

— Черт, насколько слаб этот идиот лорд, чтобы позволить кому-то ворваться в его дом! Не убивайте меня, комната лорда на втором этаже, я не имею к нему никакого отношения!

В ужасе Гензель закричал и попытался нырнуть под кровать.

— Барон, я стражник из поместья лорда, — сказал ворвавшийся, едва сдерживая смех. — Пираты нападают. Граф думает, что мы можем не удержать их, я пришел отвести вас в подвал для безопасности.

Внутренне проклиная, Гензель быстро встал, вновь обретя надменный вид:

— Хмф, у людей из маленьких мест действительно нет манер, даже не знают, как стучать. Даже чистильщики дерьма вежливее вас.

Солдат не осмелился возразить и поспешно сказал:

— Барон, пожалуйста, быстро следуйте за мной в убежище в подвале.

— Подождите! — Гензель фыркнул, затем позвал Тома поправить ему одежду и волосы. Спустя долгое время Гензель наконец принял неторопливый вид, медленно говоря:

— Если бы не срочность, я бы действительно преподал вашему лорду урок о том, что такое манеры! Забудьте об этом, зачем я вообще связываюсь с простым солдатом?

— Ведите.

Проклиная про себя тысячу раз, стражник повернулся, чтобы открыть дверь, но вдруг она снова распахнулась.

— Барон, вы еще не ушли?

— Поторопитесь!

Ворвался еще один стражник. Первый стражник повернулся и поторопил:

— Барон, быстрее. Я вас вытащу...

— А?

— Где он?

Он перевел вопросительный взгляд на Тома, слугу Гензеля, который неловко указал под кровать. Стражник посмотрел и увидел, как простыня у пола непрерывно дрожит.

На окраине города Пол командовал отрядом солдат, чтобы устроить представление. Получив известие, что Гензель спрятался в подвале, он приказал солдатам отдохнуть.

— Хмф, этот идиот комиссар, должно быть, сейчас напуган до смерти!

Довольный своим блестящим планом, он не мог не гордиться.

Повернувшись к Брайсу, он пожаловался:

— Тьфу! Кто он такой, чтобы вести себя так высокомерно с небольшой властью?

— Если бы не эти доспехи и копья, я бы вообще с ним не связывался. Надо было заставить его ждать хотя бы десять дней или полмесяца.

Как только он собирался отдать приказ об отступлении, издалека прибежал солдат, крича и размахивая факелом.

— Плохие новости, плохие новости! Лорд, капитан Брайс, пираты идут, пираты идут!

Он не мог не рассмеяться:

— Ха-ха, хорошо, хорошо. Этот дурак барон уже напуган до смерти, не нужно кричать.

— Нет, это не то!

Солдат был так напуган, что едва мог говорить:

— Я сегодня в ночном патруле. Это настоящие пираты, они идут сюда!

Сказав это, он жестом указал на озеро. Все посмотрели и увидели огни на озере, быстро приближающиеся издалека.

— Ч-что?

Теперь настала очередь Пола быть шокированным, произнося что-то непонятное для всех.

S3