Спуск с горы домой

Второй год Цяньюань, время правления императора Тан Суцзуна. До возвращения Чанъаня и Лояна оставалось меньше трех лет. Восстание Ань-Ши еще не было полностью подавлено. Великая Тан, сильно ослабленная, уже не могла похвастаться процветанием эпох Чжэньгуань и Кайюань.

Пронизывающий холодный ветер шелестел сухими листьями, создавая унылую и пронзительно чистую атмосферу. Белый снег расстилался повсюду, искрящийся и прозрачный, словно плотная вуаль, укрывшая горы и поля.

Шэнь Инсюэ была одета в плотную даосскую рясу серо-коричневого цвета с узкими рукавами и маленьким воротником. Шею обматывал белый шарф, уши были плотно закрыты наушниками, а в пучке волос на макушке торчала деревянная шпилька.

С тяжелым узлом за спиной она шла по снежной тропе в сторону Чанъаня, совершенно одна. Время от времени она оглядывалась назад, и в ее глазах читалось недовольство.

— Этот старый негодяй такой бессердечный, просто выгнал меня вот так, даже не боится, что со мной что-нибудь случится в пути.

Мастер, который растил ее восемнадцать лет, в разгар зимы выгнал ее из Облачного Лазурного Храма, велев вернуться домой.

При мысли об этом доме Шэнь Инсюэ закипала от негодования.

Восемнадцать лет назад она утонула в XXI веке. Открыв глаза, она обнаружила, что перенеслась в эпоху Тан и стала младенцем женского пола, дочерью богатого купца из Чанъаня.

Но из-за большого уродливого красного родимого пятна на лице при рождении семья сочла ее дурным предзнаменованием и хотела похоронить заживо.

К счастью, проходивший мимо даос спас ее, забрал в храм и восемнадцать лет обучал ее многому как мастер. Теперь она адаптировалась к жизни в древности и искренне считала себя маленькой даосской послушницей.

Однако, когда мастер забрал ее из семьи, у него была договоренность с ее родными: через восемнадцать лет так называемая «дурная ци» в ней исчезнет, и она вернется домой.

Теперь срок истек, и мастер без малейших колебаний выгнал ее с горы.

Уходя, она услышала от мастера лишь одно наставление: «Сейчас смутное время, Великая Тан ослаблена, и в будущем бедствия будут непрерывными, а народ будет страдать. Не забывай помогать всем живым существам, когда это в твоих силах».

У Шэнь Инсюэ разболелась голова. Она сама еще не знала, что ее ждет в будущем, и не представляла, как сможет помогать людям. Говорят, в смутное время даосы спускаются с гор. Она действительно соответствовала этому выражению, но не чувствовала, что у нее есть силы спасти всех. Оставалось только идти шаг за шагом.

У нее не было лошади. Путь отсюда до Резиденции Шэнь в Чанъане, даже если идти днем и ночью, займет три дня и три ночи. С учетом отдыха и ночлега это займет не меньше пяти дней.

Для безопасности Шэнь Инсюэ приклеила себе небольшие усики, чтобы выглядеть мужчиной, а родимое пятно на лице скрыла под искусственной кожей, которую научил ее делать мастер.

Пройдя долгий путь, Шэнь Инсюэ обернулась и подняла голову, чтобы посмотреть вдаль. Горы возвышались слоями, солнечные лучи пробивались сквозь облака, падая на склоны и вырисовывая пестрые контуры.

Незаметно она ушла очень далеко от Облачного Лазурного Храма. Она не знала, когда сможет вернуться после этого ухода.

— Ученица прощается с мастером.

Шэнь Инсюэ сложила руки и поклонилась в сторону храма.

Уходя из храма, она не чувствовала особой сентиментальности, даже немного злилась на мастера. Но сейчас она вдруг соскучилась по этому старому негодяю, и в носу защипало.

Хотя за эти восемнадцать лет мастер не раз гонялся за ней с ротанговой тростью, когда она ошибалась, он также вложил все силы в ее воспитание и обучение, научил ее толкованию снов по Багуа и медицине, дав ей навыки, чтобы прокормить себя.

Через полтора часа должно стемнеть. Судя по небу, ночью, вероятно, снова пойдет снег. Ей нужно поскорее найти место для ночлега.

Внезапно Шэнь Инсюэ услышала стук копыт, доносящийся с подножия склона. Она тут же насторожилась, осторожно подошла к краю склона и наклонилась, чтобы посмотреть вниз.

Внизу показался отряд всадников, около двадцати человек. Кроме мужчины во главе, одетого в белый халат и черный плащ, остальные были в одинаковой темно-зеленой одежде, похожей на униформу.

Они окружали деревянную повозку, запряженную лошадьми. На повозке стоял большой ящик, накрытый тканью.

Приглядевшись к отряду, она увидела, что все вооружены. Мужчина во главе сидел на коне прямо, и издалека от него исходила суровая аура.

Шэнь Инсюэ не была уверена, кто они, поэтому осторожно спряталась, желая подождать, пока они пройдут, прежде чем продолжить путь.

Она немного отступила, но краем глаза вдруг заметила несколько белых фигур, мелькнувших вдалеке, скрываясь среди скал и снега.

Некоторые из них держали луки и стрелы, медленно приближаясь, выслеживая отряд, перевозивший груз, явно намереваясь устроить засаду и ограбить.

Идущий впереди отряд совершенно не подозревал об опасности позади. Несколько человек в белом приближались бесшумно, как утренний туман, готовясь к внезапному нападению.

Сердце Шэнь Инсюэ сжалось, брови нахмурились. Она резко огляделась, ее взгляд был острым, как у леопарда.

Она не была уверена, стоит ли предупреждать отряд, перевозивший груз. Она только что спустилась с горы и не хотела навлекать на себя неприятности. Если с ней что-то случится до того, как она доберется до Резиденции Шэнь, ее жизнь в этом древнем мире закончится.

Шэнь Инсюэ тайком спряталась за скалой, закрыла уши, желая подождать, пока они закончат драку, прежде чем уйти. Но беспокойство в ее сердце нарастало.

В конце концов, она не смогла избежать суда совести. Она достала из-за пазухи самодельную рогатку, подобрала камешек, осторожно подбежала к краю крутого склона и выстрелила камешком из рогатки в мужчину, возглавлявшего отряд всадников.

Ли Хань едва уловил странный звук у уха, медленно повернул голову, в его глазах вспыхнул холод. Он быстро поднял руку и поймал камешек.

Увидев это, стоявший рядом стражник тут же выхватил меч и громко крикнул: — Засада!

Несколько убийц, ошибочно полагая, что их заметили, поспешно выпустили стрелы. Однако, прежде чем стрелы достигли цели, отряд уже выхватил мечи и отразил летящий град стрел.

Затем убийцы бросились на отряд. Обе стороны мгновенно сцепились, вспыхнули клинки и мечи, сцена погрузилась в хаос.

Шэнь Инсюэ снова скрылась в тени скалы. До ее ушей доносился лязг мечей и сабель снизу, сопровождаемый криками и воплями людей.

Через некоторое время звуки боя стихли.

Шэнь Инсюэ колебалась, не в силах определить, кто победил. Однако, кто бы ни победил или проиграл, должны были быть какие-то звуки.

Но сейчас была полная тишина, ни единого звука. Неужели они уничтожили друг друга?

Помедлив немного, Шэнь Инсюэ положила свой узел на землю, осторожно поползла к краю склона, высунула голову из сухой травы, желая разведать обстановку. В этот момент высокая фигура взмыла в воздух и полетела к ней.

Шэнь Инсюэ была в ужасе. В панике она перекатилась, вскочила на ноги, поспешно схватила узел и хотела убежать.

В следующее мгновение сильная рука резко схватила ее за воротник и с силой прижала к каменной стене. Холодное лицо мужчины было пронзительнее зимнего мороза. — Кто ты?

Шэнь Инсюэ смотрела на мужчину перед собой, ее сердце дрожало.

Это был самый красивый мужчина, которого она видела в древности.

Высокий и статный, с безупречно красивым лицом, излучающим решительность и доблесть.

Но холод в его глазах вселял ужас.

Внезапно Шэнь Инсюэ очнулась, подавила волнение в сердце и сильно ущипнула себя за ладонь.

Что за время сейчас, а она все еще любуется красавчиком.

Шэнь Инсюэ льстиво улыбнулась, нервно произнеся: — Господин, это недоразумение. Я просто проходила мимо. Вы посмотрите на мою одежду, я всего лишь маленькая даосская послушница. Если не верите, я могу прочитать вам Сутру Чистоты.

Один из стражников, используя цингун, взлетел на крутой склон, подобрал с земли рогатку Шэнь Инсюэ и передал ее Ли Ханю: — Господин, посмотрите.

Брови Ли Ханя слегка нахмурились, его большая рука сжалась, он схватил Шэнь Инсюэ за горло, поднял ее тело в воздух, его взгляд был мрачным и пугающим: — И ты еще говоришь, что вы не заодно?

Чувство удушья внезапно охватило ее, Шэнь Инсюэ с трудом дышала. Сила в руке мужчины, казалось, вот-вот сломает ей шею.

Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, ее ноги, висящие в воздухе, беспомощно дергались, а руки крепко сжимали его запястье, пытаясь вырваться.

— Ты... ты неблагодарный! Я предупредила вас камешком, иначе... эх...

Ли Хань холодно смотрел на нее несколько мгновений, холодный блеск в его глазах постепенно угас.

Если бы эта даосская послушница действительно имела намерение убить, она бы не ограничилась лишь камешком.

Рядом Чжан Аньхуа сказал: — Господин, я думаю, он всего лишь маленький даосский послушник, который не владеет боевыми искусствами, и не имеет отношения к этому делу. Пожалуйста, пощадите его.

Сила на шее внезапно ослабла, Шэнь Инсюэ с глухим стуком упала на снег, тяжело дыша. Придя в себя, она подняла голову и недовольно посмотрела на него.

Она хотела выругаться, но, увидев его пугающий взгляд, сдержалась. В конце концов, в его руке был меч, с которого все еще капала кровь.

— Господин, скоро стемнеет, нам лучше поспешить, — напомнил Чжан Аньхуа.

Ли Хань отвел свой пронзительный взгляд от Шэнь Инсюэ, развернулся и спрыгнул со склона.

Шэнь Инсюэ глубоко вздохнула с облегчением, тут же встала на ноги, закинула узел на спину и побежала. Но, пройдя всего несколько шагов, она снова обернулась и увидела сцену внизу.

На земле лежало около десяти мертвых тел, не только убийц, но и нескольких человек из отряда сопровождения.

Мужчина, который только что душил ее, сидел на корточках, нежно проводя ладонью по лицу одного из своих подчиненных, закрывая ему глаза. После этого он не встал, продолжая смотреть на лежащих на земле. Со спины он выглядел немного подавленным.

Остальные что-то искали на телах убийц, но ничего не нашли. Затем они оттащили тела убийц в сторону и просто сбросили их со склона, а тела стражников из своего отряда подняли и положили на спины лошадей, готовясь забрать их с собой.

Казалось, почувствовав, что на него кто-то смотрит, Ли Хань повернулся и встретился взглядом с Шэнь Инсюэ.

Шэнь Инсюэ инстинктивно отпрянула, но, подняв голову и увидев, что скоро стемнеет, она решилась, сбежала со склона и подошла к ним.

Мужчина, который только что заступился за Шэнь Инсюэ, спросил: — Маленький даосский послушник, зачем ты пришел? Господин не убил тебя, почему ты еще не ушел?

Шэнь Инсюэ сказала: — Как говорится, отплачивать за обиду добродетелью, и тогда добродетель не оставит места для обиды. Более того, я предупредила вас, иначе, если бы эти убийцы напали внезапно, ваши потери были бы еще тяжелее. Если бы вы убили меня, разве это не было бы отплатой за добро злом, что повредило бы достоинству настоящего мужчины?

Ли Хань поднялся с земли. Острие его меча упиралось в землю, руки лежали на эфесе. Холодный ветер развевал его плащ, который хлопал на ветру, создавая величественную ауру.

Он просто смотрел на нее, молча. Его взгляд, казалось, был острым мечом, направленным на нее.

Взгляд мужчины так сильно давил на Шэнь Инсюэ, что ей стало не по себе. Она неловко дернула уголками губ: — Я просто хотела спросить, вы случайно не в Чанъань? Если да, не могли бы вы подвезти меня? Ведь скоро стемнеет...

Ее голос становился все тише. Давящий взгляд мужчины заставлял ее задыхаться. Она поспешно добавила: — Но если нет, то ничего страшного. Я... я тогда пойду. Вы занимайтесь своими делами, прощайте.

Она робко избегала взгляда Ли Ханя, обошла его, крепче сжала узел за спиной, ладони вспотели от холодного пота, и под взглядами всех присутствующих пошла все быстрее и быстрее.

Чжан Аньхуа насмешливо улыбнулся: — Какой же этот маленький даосский послушник трусливый.

S3