Обряд для усопших (Часть 1)

Спустилась ночная мгла, завывал холодный ветер, неся с собой унылую тоску и ревя в безмолвных горах и полях. Дорога впереди становилась все темнее.

— Апчхи, апчхи!

Шэнь Инсюэ несколько раз чихнула, шея слегка болела.

Она осторожно потерла шею, чувствуя небольшую припухлость. Вспомнив, как тот мужчина схватил ее за горло и просто поднял в воздух, Шэнь Инсюэ стиснула зубы и пнула снег: — Мертвый мужчина, вонючий мужчина! Знала бы, не стала бы спасать тебя! Душить меня за шею, тьфу!

Она огляделась, думая найти какую-нибудь пещеру, чтобы переждать. Если идти дальше, дорога станет совсем невидимой, и до постоялого двора она точно не доберется.

Сказать, что она совсем не боялась, было бы неправдой. Темная, как смоль, дикая гора, жутковато.

Внезапно она споткнулась обо что-то под ногами и с глухим звуком упала в снег. В панике протянув руку, она с ужасом нащупала холодное человеческое лицо.

Шэнь Инсюэ вздрогнула от испуга, поспешно отступила на несколько шагов назад, достала из-за пазухи огниво и только тогда смогла разглядеть на земле мужчину и женщину в лохмотьях, а рядом с ними ребенка. Двое взрослых крепко обнимали ребенка. Вероятно, это была семья из трех человек, но все они были мертвы, тела уже замерзли и затвердели.

Она только что сильно испугалась, но, придя в себя, осторожно подошла ближе и тихо вздохнула: — В процветании народ страдает, в гибели народ страдает еще больше. Ныне Великая Тан от процветания идет к упадку, внутренние и внешние беды, народ страдает.

Раз уж я вас встретила, то прочитаю для вас сутру, чтобы провести обряд для усопших.

Условия были ограничены, поэтому Шэнь Инсюэ могла только сесть, скрестив ноги, на снег и читать «Сутру о прощении грехов в кровавом озере Фэнду».

Чжан Аньхуа, казалось, услышал, что кто-то говорит впереди: — Господин, кажется, впереди кто-то есть.

Все выхватили мечи, готовясь к обороне.

Чем ближе они подходили, тем отчетливее становился голос впереди.

— Ныне, к счастью, Небесный Владыка проявил великое милосердие, открыл великие врата Дхармы, собрал всех богов и бессмертных, провозгласил чудесную Дхарму, чтобы спасти всех живых существ, простить все грехи, преодолеть все несчастья, выйти из ада, навсегда покинуть долгую ночь, увидеть свет, смыть все грехи, примирить врагов, избежать котлов с кипящей водой и огненных завес...

— Господин, этот человек, кажется, читает сутру, — прислушался Чжан Аньхуа. — Этот голос, не тот ли это маленький даосский послушник, что был раньше?

Закончив чтение сутры, маленький даосский послушник положил свой узел, оттащил тела троих людей по отдельности в сторону, а затем сказал телам: — Мне очень жаль, земля промерзла, и у меня нет инструментов, чтобы выкопать яму и похоронить вас. Но плоть — это лишь инструмент для души в мире людей. Я уже провела обряд для ваших душ, а с телами пусть будет как будет. Люди питаются всем сущим, теперь, когда вы умерли, ваши тела вернутся к сущему.

Чжан Аньхуа невольно кивнул: — Этот маленький даосский послушник, сейчас он очень похож на даоса.

При слабом лунном свете взгляд Ли Ханя был прикован к этой хрупкой фигуре, в его глазах читалось что-то глубокое и неясное.

Шэнь Инсюэ услышала приближающийся стук копыт. Она повернула голову и увидела, как к ней приближается отряд. Мужчина во главе был слишком приметен, даже в тусклом свете она узнала в нем того грубого и вонючего мужчину, что был сегодня.

Шэнь Инсюэ тут же посторонилась, встала сбоку, чтобы пропустить их, но отряд остановился рядом с ней.

Тел, которые были на спинах нескольких лошадей, уже не было. Вероятно, с ними что-то сделали.

Шэнь Инсюэ почувствовала беспокойство и отступила на несколько шагов назад.

Что они хотят сделать?

Их привлек ее внешний вид?

Нет, она была одета как мужчина, да еще и с усиками, так что вряд ли.

В крайнем случае, она сорвет искусственную кожу с лица и покажет родимое пятно, чтобы напугать их до смерти.

Хотя она так себя успокаивала, сердце ее все равно трепетало.

Шэнь Инсюэ медленно отступала назад, взяла узел за спину, только собралась убежать, как ее окликнул голос: — Маленький даосский послушник, подожди.

Чжан Аньхуа слез с лошади и подошел к Шэнь Инсюэ: — Ты раньше говорил, что направляешься в Чанъань?

Шэнь Инсюэ кивнула: — Да.

— Мы можем подвезти тебя до города Чанъань.

— Правда? — Лицо Шэнь Инсюэ просветлело. Оказывается, они хотели ее подвезти, а она чуть не умерла от страха.

— Угу. Умеешь ездить верхом?

— Я не умею.

За эти годы у нее не было возможности научиться.

— Тогда тебе придется потесниться на повозке с грузом.

— Хорошо, спасибо.

Шэнь Инсюэ подбежала к деревянной повозке и села на нее. Ткань, покрывавшая ящик, была большой и толстой, как одеяло. Под ящиком лежала толстая подстилка. Неизвестно, что было в этом ящике, раз его так берегли.

— Маленький даосский послушник, не трогай этот груз без надобности. Если повредишь, можешь лишиться руки, — напомнил Чжан Аньхуа.

— Хорошо, не буду трогать. Я буду смотреть назад за вами. Если кто-то появится, я обязательно предупрежу.

Чжан Аньхуа больше ничего не сказал, развернулся и сел на лошадь.

Отряд продолжил путь. Шэнь Инсюэ откинулась на повозке и сладко потянулась.

Похоже, всю дорогу идти не придется. Как хорошо ехать на попутке.

Как же я скучаю по современным попуткам.

Прошло восемнадцать лет, наверное, в современности уже летают на попутных машинах?

Чжан Аньхуа ехал верхом рядом с Ли Ханем и спросил: — Господин, вы действительно собираетесь везти его до самой столицы? Неизвестно, кто он такой.

Это Ли Хань согласился подвезти ее, иначе его подчиненные не посмели бы принять такое решение самовольно.

Холодный ветер обвевал суровый профиль Ли Ханя. Он низким голосом сказал: — Кто бы он ни был, если будет нечестен, просто убьем его.

— Слушаюсь.

Чжан Аньхуа повернул голову и взглянул на Шэнь Инсюэ. Он увидел, что она лежит на деревянной повозке, совершенно безмятежная.

Через час отряд достиг постоялого двора на оживленной дороге.

Изначально в отряде было двадцать человек, пятеро погибли, осталось пятнадцать. Вместе с Шэнь Инсюэ их стало шестнадцать.

Осталось всего четыре комнаты. Ли Хань был главным, ему, очевидно, полагалась отдельная комната.

Оставшиеся три комнаты разделили между собой остальные, по пять человек в комнате.

Проехав целый день, все проголодались, заказали еду и расселись за тремя столами. Груз перенесли поближе и постоянно за ним следили.

— Маленький даосский послушник, сегодня ночью ты останешься в одной комнате с нами четырьмя, придется потесниться.

Шэнь Инсюэ неловко улыбнулась: — Ну... ну, посмотрим.

— Все взрослые мужчины, чего стесняться? — Чжан Аньхуа сильно хлопнул ее по плечу.

У людей, занимающихся боевыми искусствами, большая сила. Телосложение Шэнь Инсюэ было намного меньше по сравнению с ними. От этого хлопка у нее чуть легкие не выскочили.

Пока эти люди ели, Шэнь Инсюэ, прижимая к себе узел, спросила слугу на постоялом дворе: — Извините, есть ли другое место, где можно переночевать?

— Господин, все комнаты заняты. Если не подходит, то только в соломенном навесе.

— Можно, я посплю в соломенном навесе, — поспешно спросила Шэнь Инсюэ. — Где он?

— Ого, спать в соломенном навесе? Я просто так сказал, как там спать?

— Ничего, я могу там спать. Но в соломенном навесе, наверное, дешевле?

У нее было немного денег, нужно было экономить.

— За соломенный навес денег не возьму. Пойдемте со мной.

— Хорошо, спасибо!

Шэнь Инсюэ последовала за слугой на постоялом дворе к соломенному навесу справа от здания. — Вот здесь. Вы уверены, что хотите спать здесь? Ночью будет очень холодно.

— Ничего страшного, здесь много сухой травы, и со всех сторон не продувает. Я справлюсь.

Она предпочла спать в соломенном навесе, чем в одной комнате с несколькими грубыми мужчинами. Это было слишком страшно, она невольно напридумывала себе сцены из криминальных фильмов.

В этом соломенном навесе было много сухой травы. Шэнь Инсюэ нашла рядом длинную веревку. У нее возникла идея. Положив узел в сторону, она принялась за работу. Вскоре, используя веревку и сухую траву, она кое-как сделала соломенное одеяло, которого как раз хватило, чтобы укрыться.

S3