Глава 1

Взмах—! С глухим стуком отрубленная голова упала на землю. Мужчина с иссиня-черными волосами тяжело выдохнул, его взгляд был прикован к татуировке в виде иероглифа «Кровь», высеченной на лбу трупа. Это был знак, который носили только самые высокопоставленные Ученики Крови Секты Крови — самой грозной боевой организации Чжунъюаня. Мужчина медленно отвернулся от тела. Без единого слова он начал подниматься по заснеженной горе, окутанной густым, удушающим туманом. Его шаги были нетвердыми. Его руки сильно дрожали. Любой, кто наблюдал бы, ясно увидел бы — это был человек на грани краха. И все же он карабкался. Даже если смерть ждала его на вершине, он должен был идти. Он не останавливался. Пол гёна, четверть часа, полчаса... целый час... два.

К тому времени, как прошло пять, он остановился. Перед ним лежали руины Дворца Вечного Снега — разрушенного более десяти лет назад. Он ничего не сказал, ничего не сделал, просто стоял там. Смотрел. Молча, торжественно он смотрел. Прошел еще час. Затем, наконец, он с силой сжал меч в руке. Пронизывающий ветер пронесся мимо его щеки. Он чувствовал это. Преследователи из Секты Крови — быстро приближались. Их убийственное намерение тяжело давило на гору, подавляющее давление воинов, достигших второго царства Пяти Царств Боевого Бога — Явления Бесконечности. Среди них одно присутствие казалось особенно могущественным, способным сотрясти сами небеса.

«Значит, вот оно что...» — пробормотал он себе под нос.

В тот же миг с неба спустились пять фигур. Одна из них — внушительный лысый мужчина — закричал во весь голос:

— Ты неблагодарный ублюдок! Ниже бродячей собаки!

— Вы обращаетесь ко мне? — спокойно ответил черноволосый мужчина.

— К кому еще, черт возьми, я бы обращался?

Мужчина усмехнулся.

— Ну, рядом с вами стоят еще четверо, Старейшина.

— Ах ты маленький...!

Но улыбка мужчины не дрогнула. Все еще ухмыляясь, он продолжил.

— С того дня, как я присоединился к Секте Крови, я ни разу не совершил действия, которое навредило бы ей. Это, я считаю, факт.

— Ты говоришь так, будто твой рот не является причиной гибели нашей секты. Из-за тебя...!

— Из-за меня? — прервал он, голос оставался спокойным. — Кто-то объявляет, что хочет уйти, а ваш ответ — отравить его и начать внезапную атаку? Все, что я сделал, это защищался. И Старейшина... какой бы порочной ни была Секта Крови, даже среди монстров, те, кто наверху, должны хотя бы знать, как держать свое слово.

— Ты... смеешь учить меня?

— Почему нет? Есть поговорка: «Среди троих идущих вместе один обязательно будет моим учителем». Я предлагаю вам искренний совет, а вы только выходите из себя.

— Сюэ Уньви, носитель титула Небесный Судья!

— Этот титул давно отброшен.

— ...Ты пожалеешь об этом.

— Не пожалею. Так что уходите.

Лысый старейшина горько усмехнулся.

— К сожалению, я не могу просто уйти.

— Вот как.

— Мне был дан прямой приказ взять твою голову. Так что я это сделаю.

— Прямой приказ — от самого Главы Секты?

Неожиданно старейшина хитро улыбнулся и указал указательным пальцем в небо.

— Нет. От кого-то еще выше.

На это Сюэ Уньви понимающе усмехнулся.

— Значит, эти ленивые ублюдки наверху наконец-то задели свое самолюбие?

— Ты прекрасно знаешь почему.

— Знаю? Давайте посмотрим... разбить Кровавый Камень, который вы собирались принести в жертву, поджечь Персиковый Сад, обезглавить Повелителя Грома из Секты Демонов — честно говоря, ничего другого не приходит в голову.

— Любое из этого по отдельности является достаточной причиной для смерти, которую невозможно себе представить. И ты это знаешь.

— Конечно, знал. Но что я мог сделать? Это просто чертовски меня раздражало.

— Ты безумен.

— Безумен? А как насчет дюжины других надо мной, которые явно сошли с ума?

Затем более тихим голосом:

— И давайте не будем притворяться, Старейшина. Вы тоже это знаете. Вы говорите со мной так, будто понимаете их, но на самом деле вы ничего не знаете об «этих людях», не так ли?

— В этом мире есть истины, которые следует знать... и истины, которые нельзя узнать никогда.

— Вы всегда боялись. Я знал это с самого начала.

— Ты... ты опасный человек.

— Я в курсе.

— Нет, не в курсе. Ты понятия не имеешь. Ты единственный во всем этом боевом мире, кто действительно мог бы угрожать правлению Главы Секты.

— Почему вы вдруг делаете мне комплименты? Вам это не идет.

Правда заключалась в том, что Сюэ Уньви достиг уровня, на котором мог бросить вызов даже верховным мастерам боевого мира. Титула Небесный Судья раньше даже не существовало в Секте Крови. Тот, кто исправляет небеса самой секты — вот что это означало. Это была должность, созданная самим Главой Секты два десятилетия назад, и исключительно для Сюэ Уньви. Ее авторитет соперничал с авторитетом Верховного Старейшины. Даже Заместитель Главы Секты осторожничал рядом с ним. Она обладала автономной властью: полномочиями контролировать внутренние дела секты, обучать и воспитывать таланты, надзирать за дисциплиной. По сути — положение, не имеющее себе равных, но стоящее над всеми. Именно поэтому... они не могли позволить такому человеку уйти. Он знал слишком много. Этот конец был неизбежен.

Верховный Старейшина Ён Унсэн медленно покачал головой.

— Пусть будет так. Приказ уже отдан. Даже если ты сейчас пожалеешь, ты...

— Я о многом пожалел. Правда, — прервал Сюэ Уньви.

— ...Ты смеешь меня прерывать?

— Мы теперь чужие. Разве мне не позволено?

— И к слову, ни одно из моих сожалений не связано с Сектой Крови. Все они из моего прошлого... в другом месте.

— ...Вот почему ты пришел сюда?

— Мне больше некуда идти.

— Ты лунатик... ублюдок, рожденный во Дворце Вечного Снега, возвращаешься сюда в свой последний час, притворяясь раскаявшимся? Не смеши меня. Разве не твоя собственная рука привела это место к гибели?

— Я здесь не для того, чтобы раскаиваться. И у меня были свои причины.

— ....

— После смерти прежнего Владыки Дворца Вечного Снега какой-то лунатик занял трон и начал вытворять всякие нелепые штуки. Что я должен был делать — оставить его стоять?

S3