Глава 1 (Часть 2)

— Сюэ Уньви провел рукой по волосам. — Как вы сказали, Старейшина, мы знаем друг друга давно. Так что в последний раз я сделаю последнее предложение.

— Это ваше последнее желание?

— Нет. Но вам стоит его услышать.

Ён Унсэн слегка кивнул, жестом предлагая ему продолжить. Сюэ Уньви говорил прямо.

— Поверните назад. Тридцать лет, что мы провели вместе, — пусть этого будет достаточно в качестве платы.

— Понимаю. Ясно.

— Значит, вы уйдете?

— Конечно, нет.

Слова Сюэ Уньви означали: живите жизнью беглеца. Но это было то, чего Ён Унсэн никогда не мог принять. Бежать? Как мог такой человек провести остаток жизни в бегстве? Он продержался бы, в лучшем случае, две недели. Его поймали бы — и убили — еще до конца месяца.

Ён Унсэн начал черпать духовную энергию небес и земли, в то время как Сюэ Уньви поднял свой меч. Сюэ Уньви принес секте бесчисленные победы. Он обучил многообещающих преемников — истинных талантов, которые однажды могли бы повести Секту Крови вперед. Его расцветающие способности проявились поздно, но они были не чем иным, как божественным благословением. Но когда секта продолжала пытаться поглотить его изнутри, какой у него был выбор? Этот исход был неизбежен с самого начала.

Кхак!

Еще до того, как добраться до этого места, Сюэ Уньви уже достиг своего предела. Теперь кровь текла из его губ. Он даже не потрудился вытереть ее. Жизнь, говорили они, — это стрела, однажды пущенная. И теперь эта стрела достигла своей цели. Последние остатки его врожденной энергии вспыхнули. Сила, которую он культивировал на протяжении всей жизни, взметнулась и собралась в одной точке.

— Прощайте... Старейшина.

Едва слова слетели с его губ, как Ён Унсэн взревел:

— Убить его!

Воины Секты Крови бросились вперед. Мастера Пяти Царств Боевого Бога потянулись к небу, призывая его божественную силу. Казалось, сами небеса пали. Они столкнулись. Хотя его тело шаталось на краю смерти, дух Сюэ Уньви, отточенный за пять десятилетий, оставался непоколебимым. Высокомерие, с которым он когда-то усмирял боевой мир. Сила, с которой он сокрушал Врата Небес. Момент, когда он расколол череп Бессмертного Майтреи. Благоговение, заставившее старейшин Боевого Альянса преклонить колени. Все это — само его существо — не было чем-то, что могло бы быть запугано подобными им. Даже если Ён Унсэн теперь стоял на пороге достижения финального состояния Пути Боевого Бога — Владыки Изначального Единства — Даже если тело Сюэ Уньви было настолько хрупким, что могло умереть от легкого дуновения ветерка — Решимость была вне досягаемости таких вещей.

Его рука наполнилась силой. Меч Бросающий Вызов Небесам сокрушает твердь — все законы рушатся перед ним. Один меч пронзает вечность — боги и дьяволы исчезают одинаково. Меч Опустошения Бросающий Вызов Небесам. Единственный Меч, Объявший Пустоту. Мастерство меча, отточенное за всю жизнь, выплеснулось в одном взмахе. Свет меча рассек небеса. Горы Вечного Снега застонали. Багровая энергия пронизала ледяной ветер, раскалывая вековые льды. Взмах—!!

Тонкая трещина появилась на шее Ён Унсэна. А четверо воинов Секты Крови, бросившихся вперед вместе с ним? У каждого теперь был чистый перелом по талии. Их подавляющая сила. Их присутствие, давившее на всю гору. Даже сами Горы Вечного Снега — Все было разрезано пополам.

КРРАААААК—!!

Оглушительный взрыв. Метель пронеслась по небу. Сюэ Уньви пошатнулся. Он воткнул меч в землю, опираясь на него, как на трость. Никого не осталось, чтобы услышать его. Совсем никого. Даже когда он разбил Кровавый Камень, даже когда он сжег Персиковый Сад дотла, даже когда боевой мир заклеймил его как демонического изверга, не подлежащего искуплению — Он ни разу не пожалел об этом. Это была правда. Но лишь однажды — только однажды — Было одно сожаление, которое цеплялось за него, как цепь. Сначала он не знал, что это. Не знал, что продолжает тянуть его назад. Что это, от чего он не мог избавиться. Слишком поздно он понял.

— Мне следовало остаться... в тот раз.

Рассеченная гора начала рушиться. Лавина обрушилась с небес. Эта колоссальная стена льда, стоявшая тысячелетия — возможно, десятки тысяч лет — рухнула с грохотом. Сюэ Уньви не увернулся. У него не было намерения бежать. Право выбрать свой последний момент — редкое. Он выбрал это место. Он принял это. Свою смерть. И поскольку это был такой момент — он наконец позволил словам внутри себя вылиться наружу. Потому что только в такой момент... он мог их произнести. Если... Если бы только...

— Если бы у меня был еще один шанс...

Лавина была над ним. Он увидел своего отца. Человека, который когда-то наводил на него ужас. Верховного владыку Дворца Вечного Снега. Само небо над дворцом. Сюэ Уньви вспомнил шипы, которые он вонзил в грудь этого человека. Как глубоко он сожалел о них.

— Я не убегу на этот раз, Отец. Я встречу это... сделаю то, что должен был сделать...

Лавина поглотила его целиком. Его тело разлетелось на куски — конечности оторваны. А затем — Из рушащейся снежной бури — вспыхнул яркий свет. Сюэ Уньви не видел его. Он не видел, как драгоценный камень впился в его сердце. И вот так... его сознание исчезло. Смерть. Или, возможно — Начало.

****

Это было странно. Было мгновенное ощущение — словно его куда-то тянет. Затем сокрушительный вес охватил все его тело. Смерть. Так вот что такое смерть. Он сталкивался с ней бесчисленное количество раз. Даже смотрел ей в лицо. Но это... это было другое. Это, должно быть, настоящая смерть. Его разум помутился, распадаясь на фрагменты. Все, что он построил, начало рассеиваться. Даже его просветление, его сущность, распадались на фрагменты, как лепестки на ветру.

S3