Глава 2 (Часть 2)

Я тяжело вздохнул и повернулся, чтобы уйти, но ощущение стало сильнее — как срочный зов. Оно остановило меня. Я снова посмотрел на валуны и провёл последний тест: прошёл между ними. Мне показалось, что я прошёл сквозь невидимый барьер, энергетическое поле, которое почувствовал на коже. Окружающий воздух был заряжен, отчего волосы на затылке встали дыбом. По телу пробежали мурашки, и я замер, пытаясь осмыслить это ощущение. Крик вырвался из моего горла, когда я рухнул на колени. Мир накренился, и в моём черепе взорвался огненный шар. Моя голова разбилась — нет, взорвалась, — пока мозг заживо жарился внутри горящей оболочки черепа. Я не мог вдохнуть. Зрение затуманилось. Перед глазами плясали пятна. Мои руки, всё моё тело бесконтрольно тряслись. Огонь бушевал, пожирая каждую мою часть, словно облил мою душу пламенем. А потом стало хуже. Линия огня спустилась от головы к диафрагме. Взорвался второй огненный шар. Этот был намного хуже. Боль стала острее, жгла меня сразу в двух местах. Я корчился на земле, не в силах даже собрать силы, чтобы закричать. Вся моя энергия уходила на одну отчаянную задачу: остаться в живых. Но это не прекращалось. Ещё одна линия огня змеёй спустилась ниже, к животу, прежде чем взорваться ещё одним извержением лавы. Я горел. Я передумал. Пожалуйста, дайте мне умереть. Это было бы лучше — что угодно было бы лучше. Но огонь становился только горячее, сильнее, выталкивая наружу, словно хотел поглотить каждый дюйм меня. Линии огня пронзили мои руки и ноги, каждая из них — взрыв жгучей агонии, словно сама моя кровь превратилась в жидкое пламя. Линии огня вспыхнули в каждом пальце, каждом пальце ноги. Горели глаза, нос, рот и уши. Моё существование превратилось в сплошной огонь. Я больше не просто испытывал боль — я был болью. Инферно. Вулкан. Живое воплощение агонии. Я потерял сознание.

Я очнулся с резким вдохом, свернувшись калачиком, обхватив живот. Резкий вдох принёс в нос сильный запах земли. Ожидая возвращения боли, я лежал неподвижно, готовясь к тому, что огонь снова пронесётся сквозь меня. Но боль исчезла — полностью исчезла. Моё тело чувствовало себя… хорошо. Слишком хорошо. Ни огня, ни боли. Боли, которые я носил годами, — исчезли. Медленно я потянулся, наполовину ожидая, что что-то заболит, но ничего не произошло. Я чувствовал себя другим, целым. Это был шок — это реально?

Я не чувствовал себя целым годами. Медленно я пошевелился, снял рюкзак и перевернулся на спину. Воздух вышел со свистом, когда я потянулся. Я наслаждался отсутствием боли, непривычным ощущением благополучия по всему телу. Это было как новое тело. Я уволился с работы, чтобы ухаживать за женой в её последние дни, слишком боялся уснуть на случай, если я ей понадоблюсь. После её смерти бессонница и кошмары не давали мне спать. Я пытался остаться в нашем доме, но каждый предмет утягивал меня глубже в воспоминания, усиливая горе, пока я не утонул в нём. Старые, похороненные воспоминания из детства всплыли, добавляя боли и кошмаров. Я был эмоционально разбит и истощён, без выхода. Сон стал далёким желанием, которое я никогда не мог исполнить. Теперь я чувствовал себя полностью обновлённым — словно все бессонные ночи прошлого года и физический и эмоциональный груз были стёрты. Стерты пламенем. Я чувствовал себя хорошо. Как будто спал несколько дней. Когда я открыл глаза, была ночь, но не темно. Надо мной низко висела огромная луна. Её бледный свет окутывал всё мягким сиянием, делая мир эфирным. Вау! Я посмотрел налево и увидел луну поменьше. Подождите, что?

Я сел в шоке, глядя налево и направо между двумя лунами. Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и заметил что-то мигающее — красный свет, пульсирующий в углу зрения, как предупреждающий сигнал. Я снова открыл глаза — две луны. Закрыл — мигающий свет. Энергично покачал головой. Всё ещё две луны и мигающий свет. Ущипнуть себя тоже не помогло. Я схожу с ума, подумал я, потирая лицо. Я снова открыл глаза, и две луны всё ещё были там, но теперь я заметил красный свет, даже с открытыми глазами, пульсирующий прямо на краю моего зрения. Я протянул руку, пытаясь коснуться его, но пальцы коснулись только воздуха. Свет не смещался и не реагировал. Он оставался на месте, двигаясь только когда я двигал головой — всегда в том же месте в моём поле зрения, словно был как-то прикреплён ко мне. Я сосредоточился на нём и попытался мысленно подтолкнуть. Слова появились перед глазами почти сразу, как виртуальный дисплей, оживающий. Обнаружена врождённая характеристика [Путешественник Врат]. А?

Текст исчез, и появилась новая строка. Класс или Профессия не обнаружены.

— Что значит, профессия не обнаружена?

Я крикнул текстовому окну. — Я врач, чёрт возьми! Я лечу людей!

Разблокирован новый Класс Путешественник Врат. Хотите принять Класс [Путешественник Врат]? ДА/НЕТ

Я определённо схожу с ума. Но какого чёрта — раз мне нечего терять, я мысленно нажал ДА. Почти мгновенно в голове возникло огромное давление, словно воздушный шар, готовый лопнуть от слишком большого количества воды. Прежде чем я успел среагировать, всё потемнело. Когда я очнулся на этот раз, было светло. Я прищурился и потёр глаза, снова закрыл их и вдохнул. Когда я открыл их во второй раз, свет уже не так резал глаза. Утро?

Я медленно сел и посмотрел на небо — одно солнце. Хорошо! Больше никаких шоков. Я осмотрел себя, снова ожидая каких-то изменений, но их не было. Физически я чувствовал себя так же: ни боли, ни ломоты, ни усталости, только странное чувство спокойствия. Голова тоже чувствовала себя так же. Ощущение переполненного шара полностью исчезло. Так что же произошло во второй раз, когда я потерял сознание?

Я закрыл глаза и прислушался к своему телу. Что-то внутри меня изменилось! Появилось новое осознание, новое чувство внутри меня. Словно я соединился с частью себя, которая всегда была там, но скрывалась. Теперь она открылась. Она тихо гудела, не звуком, а ощущениями. Тихая энергия распространилась по мне, заполняя каждый уголок, каждую щель, каждую клетку и вену, делая меня целым. Сколько я себя помнил, внутри меня было ощущение пустоты, словно части меня не хватало. Это съедало меня и заставляло чувствовать себя неполноценным, бесполезным, пустым, оторванным и сломленным. Это заставляло меня чувствовать себя непривязанным — словно часть меня витала в пустоте. Я пытался заполнить её столькими способами. Я учился на врача, чтобы помогать людям и заполнить пустоту благотворительностью. Это не помогло. Я читал, слушал музыку и даже прибегал к курению травки, надеясь, что это облегчит пустоту. Но ничего никогда не работало. Я был пустой оболочкой — мне не хватало неотъемлемой части моего существа. На мгновение я даже допустил мысль, что мне не хватает души, но то, что я был жив, успокоило это беспокойство, по крайней мере частично. Я всегда предполагал, что это из-за моего прошлого — вырос без отца, потерял маму, когда был маленьким, скитался по приёмным семьям, которые меня не хотели, и отличался множеством мелких деталей, которые вместе составляли достаточно большую разницу, чтобы её заметили. Но теперь я понял, что эта пустота была не из-за семьи или чего-то ещё. Она была из-за этого. Что бы это ни было, оно всегда было недостающей частью. Чувство пустоты, которое я носил с собой всю жизнь, исчезло. На его месте появилось приятное присутствие — словно объятие изнутри, которое окутало меня внутренним теплом и покоем. Я наконец нашёл своё место в мире, якорь, который связывал меня с здесь и сейчас. Впервые я чувствовал себя полным. Я сидел там, наслаждаясь ощущением. Мир вокруг меня стал тише, ярче и более связан со мной. Я наконец-то вписался. Я принадлежал. Больше не плыл по жизни, как лист по реке. Я был прочно укоренён в здесь и сейчас и имел в нём своё место. Место, которое никто не мог пошатнуть или отнять. Красный мигающий свет снова был в углу глаза, вырывая меня из мыслей. Мысленным толчком я коснулся его, и по моему зрению прокрутился новый текст: Класс: Путешественник Врат Уровень 0 Врат до следующего уровня (1/1) Повышение уровня +1 ко всем Характеристикам, +5 свободных очков, +1 очко способности Класс: Путешественник Врат Уровень 1 Свободные очки: 5 Очки способности: 1 Врат до следующего уровня (0/3)

Я уставился на текст, пытаясь его осмыслить. Рот был открыт, слова крутились в голове, но ни одно не имело смысла. Путешественник Врат?

Я снова открыл рот, но ничего не вышло. Что это вообще значит?

Заурчало в животе, во рту пересохло. Я порылся в рюкзаке, с облегчением обнаружив, что всё на месте: два батончика мюсли, бутылка воды, книга, мой разряженный телефон и куртка. Сколько бы раз я ни нажимал кнопку питания или ни тряс телефон, он не включался. Мёртв как дохлая дверная ручка. Со вздохом я сосредоточился на том, что мог контролировать, съел один из батончиков и запил водой. Этот простой акт еды заземлил меня и вытащил из ментальной спирали. Пока я сидел там, мои мысли вернулись к тому, что сказал текст — Путешественник Врат. Это должно быть связано с камнями, через которые я прошёл. Я взглянул через плечо. Два массивных валуна с плоскими вершинами стояли позади меня, как пни из камня. По спине пробежал озноб, когда странное притяжение, приведшее меня сюда, снова всплыло в памяти. Ощущение всё ещё присутствовало. Теперь оно было слабее, но всё ещё там, как невидимая связь с камнями. Но на этот раз не было ни притяжения, ни срочности — просто тихое чувство «оно здесь». Могу я вернуться?

Встав, я на мгновение замялся, прежде чем протянуть руку и коснуться ближайшего камня. Он был прохладным и шершавым под пальцами. Как и прежде, перед глазами появился текст: Врата Путешественника #468217258 Направление: Земля/Гайя/Терра Статус: Неинтегрирован Уровень маны: 3 Уровень технологий: Низкий Уровень угрозы: Люди — умеренный. Другие существа — очень высокий.

Я плюхнулся на зад, уставившись на текст, пока мой разум крутился. Портал?

В другой мир?

Нет, обратно на Землю. Мои мысли метались, перескакивая от одного откровения к другому. Уровень маны?

Что это?

Уровень технологий низкий?

Почему низкий?

Означало ли это, что в этом месте уровень технологий ниже, чем на Земле?

Или Земля была той, у кого технологии ниже по сравнению с этим местом?

Или по сравнению с чем-то совсем другим?

Затем меня поразила последняя строка — другие существа. Грудь сжалась, сердце колотилось в ушах. Пришельцы! Я едва мог это осознать. Пришельцы реальны?

Дыхание участилось; подкрадывалась паника, грозящая захлестнуть меня. Нет, нет, нет! Только не сейчас. Я не собираюсь терять контроль. Прежде чем я успел впасть в гипервентиляцию, я вскочил на ноги, схватил рюкзак и бросился через Врата обратно на Землю. Что бы это ни было за место, я был к нему не готов. Мне нужно было время, чтобы всё осмыслить и подумать.

S3