Глава 10

— Кто спрашивает?

Глава семьи?

Или мой дедушка?

— Разве это имеет значение? — спросил Балди.

Перси пожал плечами.

— Перси… Я третий глава Дома. Я руковожу меньше 200 лет. Наша семья существует почти в десять раз дольше.

Для молодого человека это не было новостью. Он читал об истории семьи. Поэтому он просто ждал, к чему клонит этот человек.

— Я уверен, ты уже знал большую часть этого, но чего ты, возможно, не читал в своих книгах, так это того, что второй глава — мой прадедушка — умер примерно за 20 лет до того, как я достиг Фиолетового грейда.

ГЛОТОК

Перси сглотнул слюну. На Ремиоре благородный Дом без Фиолетового ядра во главе был как вкусная еда, лежащая на земле. Он мог представить все союзы, конфликты и предательства, которые, должно быть, произошли за эти два десятилетия. Вероятно, это были одни из самых мрачных лет его семьи.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Я хочу, чтобы ты понял, насколько шатко наше положение. Насколько оно всегда было таким. Из 1000 Фиолетовых ядер на Ремиоре, как ты думаешь, сколько доберутся до Белого?

— Скажите вы. 20?

50?

Перси бросил наугад.

Арчибальд горько усмехнулся.

— Нам повезёт, если один или два доберутся. Остальные в основном надеются, что смогут получить ещё одно Фиолетовое ядро в своей семье до того, как умрут, иначе им конец. Каждый раз, когда я делаю выбор, каждый раз, когда я распределяю ресурсы, это может решить, выживет наш Дом или вымрет.

На этот раз Перси потерял терпение.

— Послушайте, я понимаю! Вам не нужно объяснять это на таком позднем этапе. Но почему вы просто не могли относиться ко мне как к внуку?!

Глаза Арчибальда на мгновение дрогнули. Кто бы мог подумать, что этот бесчувственный придурок вообще способен что-то чувствовать?

— Потому что так проще.

ВЗДОХ

— Ты хоть представляешь, сколько людей я похоронил?

Дядей, братьев, кузенов, детей, внуков… Чем меньше я привязан, тем беспристрастнее я могу быть, — его голос был тихим. Он много раз срывался, пока мощное Фиолетовое ядро с трудом формировало его слова. Перси по-настоящему посмотрел на дедушку впервые. Что он вообще должен был на это сказать?

— Теперь скажешь мне, зачем тебе вся эта мана? — спросил Арчибальд.

Перси улыбнулся. Не то чтобы их короткий разговор мог волшебным образом стереть горечь всей жизни, но он не видел смысла скрывать правду.

— Помните, я говорил, что моя версия родословной Клона сделала что-то интересное?

Я, возможно, преуменьшил, насколько это было интересно, — усмехнулся он, прежде чем продолжить. — Я тогда не понимал, но полагаю, это позволило мне отправить фрагмент своей души вселиться в кого-то за пределами Ремиора.

— Кого-то с двумя ядрами, — добавил он через секунду.

Брови Арчибальда взлетели бы до потолка, если бы не были прикреплены к лицу.

— Мойры!!! — воскликнул он.

«А, точно. Я знал, что это "мой"-что-то!»

— В любом случае, мой клон принёс обратно то, что даёт им второе ядро, хотя оно было сломано, и его нужно было починить.

Арчибальд молчал несколько минут. Перси тоже не торопил его.

— И насколько ты близок к тому, чтобы починить его? — в конце концов спросил он.

— Если в нефритовом дереве достаточно маны… 5 минут, — ответил молодой человек.

Арчибальд кивнул.

— Подождите, что?! Вы действительно даёте мне дерево?! Просто так?! — Перси не мог скрыть шока в голосе.

Балди посмотрел ему в глаза, прежде чем ответить.

— Абсолютно нет.

Перси задушил бы его, если бы мог. Почему он так играл с его чувствами?!

Но Арчибальд ещё не закончил.

— Слушай, Перси, — сказал он серьёзным тоном. — Человек с двумя ядрами — неслыханно. И кто знает, что ещё ты сможешь получить через свою родословную?

Хотя сейчас этого может быть недостаточно, чтобы преодолеть разрыв между тобой и рождённым с Оранжевым грейдом, я готов инвестировать в твой потенциал. Отныне у тебя будет доступ к продвинутым эликсирам.

Сердце молодого человека пропустило удар. Продвинутые эликсиры позволят ему достичь Жёлтого грейда за 50 лет. Это сэкономленные полвека! Если бы это было месяц назад, он прыгал бы от радости. Однако сейчас он хотел другого.

— Но я даже не могу использовать своё второе ядро без дерева.

— Я не могу отказаться от дерева ради азартной игры. Не говоря уже о тебе, даже если бы у Элейн было второе ядро, я не мог бы этого сделать. Дерево может помочь мне защитить нашу семью в следующем году. Твоё второе ядро может окупиться только через столетия, если вообще окупится.

Перси поник, слушая дедушку. Тем не менее, он не мог спорить с его логикой.

— Но… это не значит, что мы отказываемся от этой идеи, — добавил Балди, вновь зажигая искру надежды в глазах внука. — Я найду тебе другой источник маны жизни.

***

ТУК, ТУК

Перси неохотно открыл глаза, ещё не полностью проснувшись. Ему хотелось послать посетителя к чёрту, кем бы он ни был. Но он этого не сделал. Мало кто когда-либо что-то от него хотел, так что это могло быть важно.

ЗЕВОК

Встав, он медленно направился к двери. По пути он взглянул в окно. Было ещё темно. «Что настолько срочно, что не могло подождать ещё пару часов?»

Повернув ручку, он распахнул дверь, но увидел только дедушку, стоящего у входа. Перси моргнул пару раз. Затем помассировал веки. Балди всё ещё был там, когда он закончил. Осознание вытряхнуло последние остатки сна из системы молодого человека.

— Вы принесли его?! Источник жизни?!

Арчибальд ничего не держал. Перси посмотрел за его спину, пытаясь увидеть, нет ли там служителя, несущего что-то. Но коридор был пуст, кроме дедушки, одетого в тренировочные одежды.

— Ты закончил? — раздражённо спросил мужчина. — Могу я войти?

Перси пожал плечами, уступая ему дорогу. Он жестом указал на свою кровать, так как другой мебели у него не было. Арчибальд сел туда, похлопав по месту рядом с собой. Молодой человек присоединился к дедушке, всё ещё сгорая от любопытства, желая узнать, чего тот хочет.

— У нас в семье нет других мощных сокровищ жизни, — сказал Балди.

Перси собирался возразить, но Арчибальд остановил его, похлопав по плечу.

— Вместо этого я буду твоим источником жизни.

Затем он повторил свои действия прошлой недели, направляя мощную ману в тело внука. Только на этот раз он не целился в ноги Перси, а сосредоточил её прямо на животе молодого человека, отпуская контроль над ней, пока семя поглощало её. Перси нахмурился. По правде говоря, его чувства были смешанными. «Скупой старик. Если он не хотел отдавать мне дерево, мог бы просто оставить всё как есть. Что мне об этом думать?»

Не то чтобы он не ценил эликсиры и этот жест. Это было намного больше, чем он когда-либо ожидал от дедушки. Тем не менее, как это ему поможет?

Не то чтобы Арчибальд был слаб. Совсем нет. Фиолетовое ядро было на 4 грейда выше Оранжевого. Это означало, что у мужчины было примерно в 81 раз больше маны, чем у него. Разрыв был безумным. «Но далеко не достаточным».

Забудьте о жидкости в священном бассейне. Это была сконцентрированная мана титанессы. Даже дерево содержало в себе бесчисленное количество раз больше маны, чем ядро его дедушки. На самом деле, Арчибальду было бы трудно произвести столько маны, сколько один лист. И, конечно же, через пять минут Балди был полностью истощён, тяжело дыша. Если бы это было до их встречи, Перси, возможно, отпустил бы язвительный комментарий, но сейчас он был не в настроении.

— Спасибо… — сказал он. — По крайней мере, за попытку.

Арчибальд странно посмотрел на него, уголок его губ дрогнул.

— Ха?

Как мало ты обо мне думаешь?

Думаешь, я пытаюсь обмануть тебя?

Он усмехнулся.

— Конечно, я не могу сравниться с мизинцем Фебы по объёму маны, но это только если мы соревнуемся честно, — сказал он. — Но что, если я буду постоянно опустошать и пополнять своё ядро?

10 раз?

100 раз?

1000 раз?!

Балди бросил на внука решительный взгляд.

— Перси… Я починю твоё второе ядро, сколько бы времени это ни заняло.

S3