Глава 4 (Часть 2)

Несмотря на улыбку на лице, голос Туидель был леденяще холодным, острым, как лезвие.

— Поистине впечатляет. Следующий Мастер Башни практически определен. Ведьма не старше 25 лет становится следующим Мастером Башни — как невероятно.

— Спасибо, Туидель.

Эрфа осторожно встала. Ее левая сторона лица была скрыта серебряной маской, а под ней аккуратно сложены четыре руки. — В следующий раз, я уверена, ты тоже добьешься отличных результатов. На ее открытой правой стороне лица играла вежливая улыбка. Туидель находила эту улыбку невыносимо отталкивающей.

Туидель ненавидела в Эрфе всё. Она ненавидела то, что сам Йорген привел Эрфу в башню, когда ей было всего пятнадцать, назвав ее гением. Она ненавидела, что открытая половина лица Эрфы была красивее ее собственной. В отличие от ее собственной веснушчатой кожи, безупречный, как фарфор, цвет лица Эрфы был отвратителен. Она ненавидела большие глаза Эрфы, ее идеальную фигуру, широкие бедра и пышную грудь — именно те вещи, из-за которых волшебник, которого Туидель любила, отверг ее признание и объявил о своей любви к Эрфе. Она даже ненавидела тот факт, что Эрфа отвергла признание этого волшебника. Она презирала то, что ее работа была отклонена в пользу работы Эрфы. Она ненавидела, что в той же башне существовала гораздо более молодая и талантливая ведьма. Она просто ненавидела в ней всё.

— Старайся, паучиха.

Ее слова, сочащиеся ядовитой злобой, были как удар хлыста. Наедине Туидель всегда называла Эрфу паучихой. Это была насмешка, издевательство над четырьмя руками, которые делали Эрфу гротескной в ее глазах.

Эрфа никак не отреагировала на ядовитое замечание Туидель. Она лишь бросила на Туидель мимолетный взгляд жалости, прежде чем уйти, не сказав ни слова. Этот молчаливый взгляд, лишенный всякого ответа, ранил сердце Туидель гораздо сильнее, чем любое оскорбление.

— Ааааа!!!

В опустевшей комнате с круглым столом Туидель издала демонический крик.

*****

Вернувшись в свою частную исследовательскую лабораторию, Эрфа осторожно вынула палочку из-за пояса и взмахнула ею. Шляпа и капюшон ведьмы на ее голове взлетели, словно живые, и аккуратно опустились на ближайшую вешалку. Еще одним взмахом она крепко заперла дверь и с намеренной осторожностью подошла к зеркалу.

Одна из ее верхних левых рук дрожала, когда она снимала серебряную маску, скрывавшую ее левую сторону лица. И под ней открылось зрелище, которое даже Эрфа находила ужасающим и гротескным. Ее почерневшая, искаженная кожа. Гроздья многочисленных крошечных глаз, настолько плотно расположенных, что вызывали страх перед отверстиями. Другая ее левая рука нерешительно погладила изуродованную половину лица.

— Отвратительно, — тихо пробормотала она. — Ужасно.

Чудовище. Даже для самой себя это было наиболее подходящее описание ее левой стороны лица. Несмотря на то, что она была ведьмой-вундеркиндом, проведшей бесчисленные магические исследования, включая Трихроматическую Теорию, ничто из того, что она пробовала, не могло исправить эту ужасно исковерканную половину ее лица. Ни одна душа не знала об этом, даже Йорген, Мастер Башни, который ввел ее в мир магии. Теперь, когда ее магическое мастерство достигло невероятных высот, у нее появилось смутное понимание. Эрфа родилась с талантом к магии, который был чрезмерным. С рождения ее тело содержало огромное количество маны. Она заговорила всего в три месяца и могла видеть духов и магические явления к трем годам — вундеркинд, не похожий ни на кого другого. И ценой обладания таким экстраординарным талантом ее тело росло чрезмерно и аномально. В возрасте пяти лет у нее начали расти две дополнительные руки по бокам, а в период полового созревания, вместо прыщей, на ее левой стороне лица начали появляться глаза. Ее родители, которые родили ее, считали ее чудовищем и бросили. Куда бы она ни пошла, ее избегали по той же причине. Поэтому она погрузилась в магию. Помимо еды и сна, она посвящала каждый миг бодрствования изучению магии. Чтобы вернуть своему аномальному телу нормальность. В результате Эрфа стала ведущим мировым авторитетом в области магии модификации тела. И все же даже она не смогла исправить свое исковерканное левое лицо.

Эрфа боялась. Великий талант всегда вызывает зависть. Не только Туидель завидовала ей. Наверняка многие другие тайно затаили ревность и сплетничали за ее спиной. Если бы ее снова бросили, если бы ее снова все отвергли, смогла бы она это выдержать?

Что сделали бы те, кто увидел ее чудовищное левое лицо?

— Пожалуйста, должен быть способ это исправить, — отчаянно пробормотала она.

Она наконец нашла место, где ее талант мог расцвести. Она наконец получила признание. Она не хотела, чтобы ее снова изгнали и оставили скитаться в одиночестве. Она снова надела свою серебряную маску. Поклявшись исправить свое изуродованное лицо во что бы то ни стало, она села за свой стол, готовая возобновить исследования.

«Утренняя газета?» Ловко разбирая беспорядочные стопки исследовательских материалов и бумаг своими четырьмя руками, она заметила утреннюю газету, доставленную ранее в тот день.

Эрфа рассеянно подняла газету и замерла, увидев заголовок на первой полосе. [Обнаружен Святой Целитель?] Святой Целитель. Заголовок вызвал ее любопытство. Она прекратила заниматься делами и развернула газету, чтобы медленно прочитать ее содержание. Чем больше она читала, тем шире становились ее глаза.

— Всевозможные редкие заболевания и генетические отклонения излечиваются на месте? Разве такое вообще возможно с помощью магии?

Чудеса, дарованные богами, и магия, созданная человеческими усилиями, были совершенно разными областями. Но будь то чудеса или магия, и то, и другое было действиями, совершаемыми людьми. В своем стремлении исцелить левую сторону лица Эрфа изучала бесчисленные области, включая концепцию чудес. Она никогда не слышала, чтобы кто-либо совершал такие масштабные чудеса без перерыва. Идея заинтриговала ее, но она быстро покачала головой. Ее исследования чудес привели к одному твердому выводу: люди по своей природе злы. Те, кто выставлял напоказ свои так называемые чудеса, часто оказывались мошенниками, использующими простую магию для самовозвеличивания, или откровенными аферистами, планирующими сбежать после завоевания доверия. Святой Целитель? Возможно, если бы его слава продержалась год или больше. Но тратить время на кого-то, кто появился совсем недавно? У нее не было такой роскоши. Более того, ее левая сторона лица была настолько гротескной, что любой, кто ее увидит, несомненно, отреагирует с отвращением. — Я не могу этому доверять, — пробормотала она, откладывая газету в сторону. Вместо того чтобы полагаться на неопределенное чудо, казалось более вероятным преодолеть свой недуг с помощью магии. Она вернулась к своему столу и возобновила исследования с новой сосредоточенностью.

*****

— Святой! Пожалуйста, исцелите моего сына! — Пожалуйста, помогите моей дочери! Святой! Святой!

Трущобы были так переполнены людьми, что едва оставалось место, чтобы ступить. В своем отчаянии получить лечение первыми, некоторые люди получили травмы в возникшем хаосе. Сцена, где бесчисленные больные дети, пациенты и их семьи кричали и махали мне, превратилась во что-то сродни ужасу. Иисус. Что мне делать в такой ситуации? Скажи мне, что делать. Конечно, Иисус не ответил. Мои глаза отяжелели от недостатка сна. Я ведь не мог просто наспех заниматься «настройкой персонажей», верно? Сосредоточенная работа над каждым из них истощила меня до предела. Этому не было конца. Никакого конца. Ведьмы или нет, такими темпами я умру первым.

— Мне нужно немного отдохнуть, — осторожно сказал я, пытаясь отступить.

Но люди не собирались меня отпускать.

— Святой! Смилуйтесь над нами! Святой! — Святой! Пожалуйста, смилуйтесь!

Я сойду с ума. Это просто слишком. Мне просто нужно немного отдохнуть. Всего лишь минутку, чтобы поесть, поспать, а потом вернуться. Естественно. Мне нужен способ выбраться отсюда, никого не ранив... О, есть один.

— Святой! Пожалуйста! — Игнорируя крики, я активировал еще один навык из эротической игры.

[Навык: <Остановка Времени> активирован!]

С этим я должен выбраться без проблем. Сначала я уйду, немного посплю и поем. ... Чёрт. Я тоже не могу двигаться.

S3