Глава 9 (Часть 1)

Жрецы Белого Ордена целеустремленно шагнули на сцену. На их руках были <Перчатки Проклятия>, символизирующие их роль охотников на демонов Белого Ордена. Когда они окружили Эрфу, их божественная сила вспыхнула, создавая гнетущую ауру.

— Пожалуйста, снимите маску с левой стороны лица, — попросил один из жрецов. Хотя его голос был вежливым, в нем звучала леденящая окончательность.

— Я... я... я не... — заикаясь сквозь слезы, пробормотала Эрфа. — Я не отродье.

— Это мы определим после того, как увидим вашу левую сторону. Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Любое сопротивление приведет к тому, что весь Белый Орден сочтет вас врагом.

— Пожалуйста! Не делайте этого! Мастер Башни! — отчаянно закричала Эрфа, но на лице Йоргена читалась беспомощность.

— Все! Пожалуйста!..

Ее крики становились всё более жалобными, когда она оглядывалась, умоляя собравшихся магов и ведьм. Но среди них лишь немногие проявляли хоть какое-то сочувствие. Большинство смотрели с насмешкой. Именно тогда Эрфа осознала горькую правду: Туидель была не единственной в Башне Магов, кто завидовал ей и ненавидел ее.

— Не сопротивляйтесь, — снова предупредили жрецы, подходя ближе. Их руки потянулись к ее лицу. Когда рука жреца коснулась ее маски...

— Нет!! — закричала Эрфа, высвобождая <Телекинетическую силу>, оттолкнувшую жрецов. Интенсивная магия заставила их пошатнуться и на мгновение отступить.

— Я не отродье! Я не сниму свою маску! Я не поддамся этому несправедливому обвинению! — выкрикнула она вызывающе.

Но ее вызов не изменил ход ее судьбы.

— Сдержите ее!

<Перчатки Проклятия> светились божественной силой, и <Связывающее заклинание> обвилось вокруг тела Эрфы. Она боролась с ним, вытаскивая палочку, чтобы противостоять чуду, которое пыталось ее поймать. Но ее палочка была вырвана из ее хватки и отброшена в сторону. Это Йорген обезоружил ее, его палочка всё ещё была поднята после заклинания.

— Мастер Башни... — голос Эрфы дрожал от неверия.

— В сложившейся ситуации у меня нет другого выбора, — ответил Йорген, его тон был тяжелым от сожаления. — Если ты действительно не отродье, нет причин сопротивляться. Просто позволь им снять маску.

— Нет! Нет! Не снимайте ее! — закричала Эрфа в отчаянии. — Я не отродье! Вы меня неправильно поняли!

— Мы решим это, как только маска будет снята, — заявил жрец. Лидер жрецов подошел, положив руку на серебряную маску. Когда от <Перчаток Проклятия> исходил белый свет, заклинание прилипания, которое она так тщательно создала, было насильственно рассеяно.

— Нет! Нет! — крики Эрфы стали более отчаянными, но это ничего не изменило. Маска была снята. И вот, на всеобщее обозрение...

Лицо, которое она так долго скрывала, было раскрыто перед всеми, собравшимися на академической конференции.

— Ч-что это?!

— Угх!!

— Боже мой!

Зал наполнился криками шока и отвращения. Воздух стал тяжелым от ужасающей тишины. А затем...

Раздался смех, смешанный с усмешками и насмешливыми комментариями.

— Посмотрите на нее! Все, смотрите! Я же говорила, что она скрывает гротескный секрет! — торжествующе воскликнула Туидель, накладывая заклинание иллюзии, чтобы увеличить изображение открытого лица Эрфы даже для тех, кто сидел в самых дальних рядах.

Левая сторона ее лица была покрыта глазами — более десяти, пульсирующих и беспорядочно моргающих, напоминающих паучьи. Это зрелище вызывало инстинктивное отвращение. Некоторые люди не могли сдержаться и рвали; другие в панике покидали зал. Туидель разразилась смехом, ее лицо сияло чистой радостью. Это был ее момент победы. Ее азартная игра окупилась с лихвой.

— Что вы думаете, жрецы Белого Ордена? Это похоже на редкое заболевание? Или это соответствует записям об отродье? — насмешливо спросила Туидель.

Жрецы не ответили словами. Вместо этого они сосредоточились на усилении <Подавляющего заклинания>, связывающего Эрфу.

— Она, несомненно, отродье. Это не просто болезнь. Это идеально соответствует описаниям в записях — ходячая резня, предвестник бедствия, — подтвердил один жрец.

Йорген крепко зажмурил глаза, его лицо исказилось от муки.

— Что теперь будет с Эрфой? — спросил он.

— Ее сопроводят в штаб Белого Ордена для утилизации. Мы должны быстро устранить ее, прежде чем она принесет предсказанное бедствие, — ответил жрец.

— Очень хорошо, — тихо сказал Йорген. — Этот вопрос уже был решен голосованием. Башня Магов поддержит решение Белого Ордена.

С этими словами Йорген повернулся спиной и ушел. Наблюдая, как он уходит, Эрфа рухнула на землю, ее дух был полностью сломлен.

— Пожалуйста! Мастер Башни! Я не отродье! Я не предвестник бедствия! Я могу это исправить! Мне просто нужно больше времени, чтобы завершить исследование! — завыла Эрфа.

— Пожалуйста! Все! Дайте мне еще один шанс! Я могу это исправить! Я не та, кем вы меня считаете! Вы знаете меня! Я просто... я просто...

— Ты уверена, что ты просто обычный человек? — вмешалась Туидель с усмешкой, шагнув на сцену. — Должны ли мы вообще называть кого-то с таким отвратительным лицом человеком? И к тому же с четырьмя руками. Я называла тебя паучихой раньше, но не понимала, насколько точным было это сравнение.

Множество глаз Эрфы моргнуло в отчаянии, ее правый глаз наполнился безнадежными слезами. Туидель смотрела на нее сверху вниз с выражением необузданного удовлетворения.

— Ты гротескна, Эрфа. Настолько отвратительна, что тошнит. Кто вообще может считать тебя человеком?

S3