Глава 8 (Часть 2)

Когда Эрфа улыбнулась и начала поднимать голову...

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Звук намеренных, преувеличенных аплодисментов раздался, когда кто-то встал из зала и начал идти к сцене. Туидель. Улыбка исчезла с лица Эрфы, когда она увидела ее. Отделившись от толпы, Туидель шагнула вперед, привлекая взгляды тех, кто аплодировал. Постепенно аплодисменты стихли, когда все взгляды обратились на нее.

— Замечательная работа! Поистине исключительная! Абсолютно впечатляюще, — громко заявила Туидель, улыбаясь. — Если бы только она не скрывала такую отвратительную правду.

По залу пошел ропот, становясь всё громче. Шок. Смятение. Недоумение. Возмущение.

Мастер Башни Магов Йорген встал, на его лице застыло недовольство.

— Туидель, что ты делаешь?

— Я знаю, что это противоречит протоколу. Но есть правда, которая должна быть раскрыта.

— Какую бы правду вы ни имели в виду, такое поведение неприемлемо. Немедленно вернитесь на свое место...

— Отродье!

Туидель перебила слова Йоргена криком. Комната замерла. Особенно жрецы Белого Ордена, чьи лица стали серьезными.

— Ведьма Эрфа — отродье! Все! Она обманывала нас! Существо, которое, как говорят, приносит несчастье и бедствия, скрывалось среди нас!!

Торжествующая улыбка Туидель расширилась, когда она указала на серебряную маску Эрфы.

— Под этой маской! Скрывается гротескное и отвратительное лицо! Она скрывала его от нас более десяти лет!

— Это правда?

Жрецы Белого Ордена не могли оставаться сидеть и встали со своих мест.

— Это должно быть проверено! Вы сами это видели?

— Конечно. Под этой маской лицо настолько ужасное, что кажется, будто оно осквернит саму душу.

Она никогда этого не видела. Конечно, нет. Эрфа никогда не открывала левую сторону лица. Навязчиво, она всегда носила маску при встрече с людьми и, как известно, даже спала в ней. Строго говоря, Туидель сейчас рисковала. Если бы Эрфа спокойно сняла свою серебряную маску и показала нормальное лицо, Туидель понесла бы значительные последствия. Даже если бы ее лицо было изуродовано, если бы оно не было настолько гротескным, чтобы вызвать тошноту и отвращение, Туидель потерпела бы неудачу. Чтобы азартная игра Туидель увенчалась успехом, то, что скрывалось под этой маской, должно было быть зрелищем настолько ужасающим, чтобы лишить всех дара речи. И Туидель была уверена, что ее риск окупится. Она презирала Эрфу, но хорошо ее знала. Она наблюдала и изучала ее неустанно, движимая желанием победить. Вот почему Туидель могла быть так уверена.

— Клянусь своей честью и своим статусом ведьмы Башни Магов.

При решительном заявлении Туидель жрецы Белого Ордена пробились сквозь толпу, продвигаясь к сцене. Старейшины Башни Магов, а также Йорген, Мастер Башни, и те, кто высоко ценил Эрфу, шагнули вперед, чтобы преградить путь жрецам.

— Это неприемлемо! Расследование в отношении ведьмы или мага, связанного с Башней Магов, требует надлежащего разрешения! Вы не можете действовать на основании одного обвинения!

Йорген яростно возразил. В ответ жрец Белого Ордена повысил голос.

— Тогда мы официально запрашиваем расследование! Если более семидесяти процентов магов и ведьм отделения Марса согласятся, расследование может быть проведено! Немедленно созовите их!

— Неужели до этого дошло?

— Должно! Отродья — не мелочь, которую можно упустить из виду! — настаивал жрец.

— Исторически большинство обвиненных в том, что они отродья, были просто пациентами, страдающими редкими заболеваниями! Девять из десяти случаев были именно такими! — возразил Йорген.

— А один из десяти? Этот один вызвал повсеместную катастрофу! Особенно когда обвиняемая — ведьма! Такое отродье может принести опустошение, способное уничтожить саму империю! Немедленно начинайте голосование!

Поняв, что остановить эту эскалацию невозможно, Йорген неохотно уступил.

— Созовите магов и ведьм Башни Магов...

— В этом нет необходимости, Мастер Башни. Я уже собрала их, — вмешалась Туидель, хлопая в ладоши, словно ждала этого момента. В ответ на ее сигнал вереница ведьм и магов, ожидавших за пределами конференц-зала, вошла.

— Семьдесят пять магов и ведьм из отделения Марса Башни Магов. Это более семидесяти процентов от общего числа членов, достаточно для проведения голосования. Разве не так?

— заметила Туидель с веселой улыбкой.

Йорген бросил на Туидель противоречивый взгляд, но в конечном итоге у него не было выбора, кроме как отступить.

— Одна из наших ведьм обвиняется в том, что она отродье. Как вы все знаете, этот термин исторически использовался теми, кто не понимал магию, относясь к людям, страдающим редкими заболеваниями. Белый Орден официально запросил разрешение на расследование в отношении ведьмы Эрфы.

Йорген медленно оглядел лица собравшихся магов и ведьм.

— Эрфа — образцовая ведьма. Она никогда никому не причиняла вреда и шла по пути магии с исключительной преданностью и честностью. Ее таланты должны продолжать приносить пользу человечеству. Таково мое убеждение.

Наконец, Йорген обратил свой взгляд на Эрфу, которая стояла застывшая на сцене, дрожа.

— Запрос Белого Ордена необоснован. Эрфа не отродье. В это я верю. Надеюсь, вы все чувствуете то же самое.

С этими словами Йорген вынул палочку из своей мантии и взмахнул ею в воздухе. В зале материализовались огромные весы.

— Сейчас мы проголосуем, следует ли удовлетворить запрос Белого Ордена.

Маги и ведьмы вытащили свои палочки, крепко держа их. Потоки света вышли из их палочек, медленно сходясь к весам. Эрфа наблюдала за происходящим с напряженным выражением лица. Пожалуйста. Она всегда старалась быть доброй ко всем. Как бы она ни думала об этом, она ничего не сделала, чтобы настроить против себя своих собратьев магов и ведьм в Башне Магов. Не все могли быть такими, как Туидель. Не все будут поглощены завистью и стремиться оттолкнуть ее. Эрфа хотела в это верить.

— Голосование завершено. Теперь мы подсчитаем результаты.

Весы начали медленно наклоняться. Эрфа могла только наблюдать, как смещается равновесие. Одна слеза скатилась по ее щеке, прежде чем она это осознала.

— Из семидесяти семи голосов... пятьдесят шесть — за удовлетворение запроса Белого Ордена о расследовании в отделении Марса.

Йорген объявил вердикт голосом, в котором чувствовалась тяжесть поражения. Это был момент, когда Эрфа, только что вкусившая блаженство рая, была низвергнута в ад.

S3