Глава 8 (Часть 1)

Шла очередная академическая конференция. В Башне Магов столицы, Городе Марс, собралась разношерстная толпа со всей империи. Представители крупнейших торговых групп, способных влиять на всю империю. Высокопоставленные жрецы основных религиозных орденов империи. Журналисты. Инженеры. И многие другие. Высшие слои общества, заинтересованные в том, какое направление примет магия в будущем, в основном собрались в Башне Магов.

— Верховный жрец! Давно не виделись! Ха-ха-ха!

— И вам давно не виделись, председатель Байкал! Ха-ха-ха!

Наслаждаясь различными угощениями, чаем и алкоголем в конференц-зале, люди неторопливо и дружелюбно приветствовали друг друга. Все собравшиеся там сосредоточили внимание на представителях различных региональных отделений Башни Магов, которые представляли свои научные работы. Хотя это и называлось встречей для приветствий, по сути, это было мероприятие, чтобы оценить, кто может стать следующим Мастером Башни или возглавить будущее развитие магии.

— Я слышал, вы автор главной работы от отделения Марса Башни Магов. Ха-ха-ха! Поздравляю. Появление таких блестящих умов всегда радует.

— Леди Эрфа! Давно не виделись! С нетерпением жду вашей новой главной работы.

Бесчисленные люди — многие из них высокопоставленные фигуры в империи — подходили к Эрфе, протягивая руки для рукопожатия. Даже с ее четырьмя руками Эрфе было почти невозможно удовлетворить все просьбы о рукопожатии. Но она не была недовольна. Совсем нет. «Меня признают». Все смотрели на нее. Они протягивали ей руки и проявляли к ней интерес. Даже несмотря на то, что ее собственные родители когда-то были так отвращены ею, что бросили ее, рвя от отвращения, теперь все признавали и принимали ее. Эрфа почувствовала, как наворачиваются слезы. И каждый раз, когда она испытывала такие эмоции, она усиливала заклинание прилипания на серебряной маске, закрывающей левую сторону ее лица. Никогда. Это никогда не должно быть обнаружено. Эрфа снова и снова повторяла этот обет себе. Если бы гротескное лицо, скрытое под этой маской, когда-либо было раскрыто... Даже мысль о последствиях заставляла ее душу чувствовать, будто она рушится. Она хотела продолжать быть признанной. Она не просила многого. Она просто хотела обычных человеческих отношений. Она хотела жить среди людей, принадлежать. Она не хотела быть снова брошенной, раненой и оставленной жить в одиночестве.

— Я просто подумала, что ты носишь эту маску потому, что левая сторона твоего лица сильно исковеркана и деформирована, и ты не хочешь ее показывать.

Всего лишь вчера. Туидель внезапно появилась и бросила эти слова в нее, как кинжал. Туидель. Ведьма, которая презирала и завидовала Эрфе с того момента, как та прибыла в Башню Магов. Что Туидель может попытаться сделать. Эрфа даже представить себе не могла. Она отчаянно молилась, чтобы сегодняшний день прошел без происшествий. Эрфа горячо желала этого.

— Мы начинаем 213-ю Очередную Академическую Конференцию! Прошу всех занять свои места!

Наконец, конференция началась. Большая аудитория заняла свои места. Тем временем Эрфа и другие авторы главных работ от региональных отделений Башни Магов переместились за кулисы. Там они готовились к своим презентациям. Эрфа, как и все остальные, направилась к своему назначенному месту и начала в последний раз просматривать и дорабатывать свою работу. К счастью, Туидель нигде не было видно. Хотя ее беспокойство не исчезло полностью, Эрфе удалось отбросить тревогу. Заклинание прилипания на ее маске было ее собственным изобретением. Его нельзя было легко отменить. Кроме того, в качестве меры предосторожности, сегодня она прикрепила тонкие нити, чтобы физически закрепить маску на лице. Даже если Туидель замышляла недоброе, насильно снять маску было бы непросто. «Отбрось отвлекающие мысли, Эрфа». Она не будет обнаружена. Во что бы то ни стало, она не будет обнаружена. Приняв это решение в своем сердце, Эрфа продолжила подготовку к презентации.

Очередная академическая конференция была наполнена замечательными исследованиями, достойными ее престижа. Работы по новым магическим двигателям. Работы по новым целебным зельям. Работы по методам увеличения скорости полета дирижаблей. Аплодисменты в конференц-зале становились всё громче, и маги и ведьмы, представившие главные работы, покидали сцену с гордостью на лицах. И наконец.

— Главная работа отделения Марса Башни Магов: Исследование Основных Цветов!

Настала очередь Эрфы. Эрфа медленно поднялась на сцену. Она чувствовала громовые аплодисменты и напряженные взгляды, направленные на нее. Глубоко вздохнув, она вежливо поклонилась, затем использовала проекционный камень, чтобы материализовать свое исследование в виде голографической иллюзии в воздухе, и начала свою презентацию. Исследование Основных Цветов было посвящено оптимизации магии. Это было исследование о том, как использовать крупномасштабную магию, расходуя меньше маны. По мере продолжения ее объяснений выражения лиц аудитории начали меняться. Это была революция. Исследование имело практическое применение в различных областях, сохраняя при этом академическую строгость и совершенство в своей методологии. Креативность, инновации, потенциал развития — это исследование было безупречно во всех аспектах.

— На этом я завершаю свою презентацию по Исследованию Основных Цветов.

Когда слова Эрфы эхом разнеслись по конференц-залу, все встали и начали аплодировать.

— Великолепно! Абсолютно великолепно!

— Это самое замечательное исследование, которое я слышал за последнее время! Совершенство! Эрфа!

Эрфа посмотрела на лица аплодирующих ей людей. Переполненная эмоциями, ей пришлось быстро отвести взгляд. Ее признали. Сцена, о которой она всегда мечтала, наконец стала реальностью. Ее больше не отвергнут. Ее больше не будут угнетать и оскорблять. Люди будут любить ее. При этой мысли Эрфа крепко сжала свои дрожащие четыре руки и тихо склонила голову.

— Спасибо.

Она желала, чтобы этот момент длился вечно. Когда Эрфа склонила голову, аплодисменты стали еще громче. Туидель нигде не было видно.

— Похоже, мы нашли нашего следующего Мастера Башни, — заметил Мастер Башни Магов Йорген с улыбкой, его слова были едва слышны даже на сцене. Могла ли она быть счастливее?

S3