Глава 1 (Часть 1)

Стояла полночь. Плывущие темные тучи скрыли последний лунный свет. В запретной зоне за Сектой Согласия царила тишина, лишь изредка пронзительные крики воронов разносились по лесу, вызывая беспричинный страх.

Несколько внутренних учеников, охранявших запретную зону, ради предосторожности менялись каждый час, внимательно следя за обстановкой вокруг, опасаясь малейшей ошибки.

Молодая заклинательница, неся коробку с едой, поспешно подошла к главному старейшине.

— Старейшина Му, не могли бы вы открыть дверь в тайную комнату? Мастер велела мне принести кое-что внутрь.

— Ли Син?

Старейшина Му подсознательно сжал рукоять меча, но увидев, кто пришел, вздохнул с облегчением и спросил: — В такой час, что Глава секты велела тебе принести?

— Всего лишь несколько тарелок пирожных. Мастер беспокоилась, поэтому попросила меня принести еще.

Ли Син осторожно приподняла крышку коробки с едой. Внутри лежали две тарелки изысканных пирожных, смешанных с соком духовных плодов, источавших легкий аромат, ничем не отличавшихся от тех, что приносили в предыдущие дни.

Согласно указанию Главы Секты Согласия, в эти дни любой человек или предмет, желающий войти в тайную комнату, должен был пройти тщательную проверку, и даже Ли Син, будучи личной ученицей Главы секты, не была исключением.

Старейшина Му слегка кивнул. Только он собрался подойти и внимательно осмотреть, как поспешно подбежал ученик, патрулировавший окрестности, чтобы доложить.

— Старейшина Му, мы только что поймали нескольких подозрительных личностей в кустах. Не желаете ли пойти взглянуть?

— Что?

Лицо Старейшины Му посуровело. Он не стал тратить время на тщательный осмотр, поспешно закрыл крышку коробки с едой и повернулся, чтобы приказать Ли Син: — Тайная дверь откроется меньше чем через четверть часа. Ли Син, как только доставишь вещи, сразу же выходи. Помни, не задерживайся там.

— Да, ученица поняла.

Услышав это, Ли Син поспешно согласилась.

Видя, что Старейшина Му уже ушел, она крепко сжала деревянную ручку коробки с едой, стоя у тайной двери, и ее сердце становилось все более тревожным.

— Заклинатели уже достигли стадии Бигу. Зачем Глава секты тратит столько усилий?

— Вот именно. Отправлять еду три раза в день — это ладно, но зачем в полночь посылать старшую сестру приносить сладости?

Молодые ученики, стоявшие рядом, больше всего любили сплетничать. Теперь, когда Старейшина Му не сдерживал их, их умы оживились.

Один из них огляделся, и видя, что Ли Син по-прежнему не реагирует, осмелился тихонько спросить: — Старшая сестра, там взаперти действительно спутница Сяньцзуня Сюаньвэя?..

— Не следует расспрашивать о том, о чем не следует.

Ли Син обернулась и бросила на них строгий взгляд, ее лицо было холодным и суровым. Она предупредила: — Глава секты запретила кому-либо обсуждать это в частном порядке. На этот раз я прощу, но если вы снова осмелитесь дико спекулировать, то все отправитесь в Зал Наказаний, чтобы получить свое.

Говоривший осознал, что его слова были неуместны, тут же смущенно замолчал, переглянулся с младшим братом рядом и оба молчаливо отошли подальше, боясь снова вызвать недовольство Ли Син.

Хотя Ли Син всегда была строгой и осторожной и больше всего ненавидела сплетни за спиной, из-за чувства товарищества между учениками она не могла быть слишком суровой.

Она закрыла глаза на то, что только что произошло, слегка, но не сильно, отчитала их и оставила в покое.

То, что Глава секты заточила здесь вдову Сяньцзуня Сюаньвэя, уже давно стало предметом широких слухов. В частном порядке все прекрасно знали об этом и обсуждали бесчисленное количество раз.

Даже если на такое аморальное деяние был наложен строгий запрет, как можно было остановить догадки в сердцах людей?

Ли Син не стала обращать на них внимания, молча глядя вперед, неизвестно о чем думая.

Лишь когда прошло четверть часа, плотно закрытая тайная дверь издала щелчок.

Ли Син крепче сжала коробку с едой в руке. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, медленно толкнула дверь тайной комнаты и тихо вошла.

Хотя номинально это была тайная комната, чтобы живущему в ней было комфортно, она была обставлена с исключительной роскошью.

Отрез цзяоюньши стоимостью в тысячу золотых монет был разбросан по полу, словно текущая вода. Высококачественные духовные кристаллы мерцали светом в углах, служа светильниками. Если не обращать внимания на квадратную, безвыходную конструкцию тайной комнаты, можно было бы сказать, что это не уступало Бессмертному Царству Яочи.

В тот момент, когда тайная дверь открылась, ночной ветер, неся холод поздней осени, проник внутрь, легко колыша жемчужную завесу из нефрита и жемчуга, издавая чистый звон.

Женщина на мягкой кушетке никак не отреагировала на это. Ее лицо, прекрасное, как осенняя луна, оставалось спокойным, как и прежде, даже услышав звук открывающейся тайной двери. Ее слегка прикрытые глаза скрывали снежную холодность, безмолвно выражая ее сопротивление.

Ли Син некоторое время наблюдала за ней издалека, чувствуя, что слухи не были беспочвенными.

Внешний мир говорил, что Янь Иньцю, спутница Сяньцзуня Сюаньвэя из Секты Тайсюй, обладала высокомерным, упрямым и озорным характером, но ее внешность была редкой красотой в мире. Даже Сяньцзунь Сюаньвэй, культивировавший Путь Бесчувствия, был очарован ею, позволяя ей бесчинствовать в Трех Мирах, вызывая всеобщее недовольство.

В Секте Согласия никогда не было недостатка в красивых мужчинах и женщинах. Даже если кто-то был очень красив, в глазах Ли Син это было лишь оболочкой.

Но Янь Иньцю перед ней была другой.

Ли Син было очень любопытно. Ее Мастер Сюнь У, в конце концов, была Главой Секты Согласия, человеком, который мог пройти через поле десяти тысяч цветов, и ни один лепесток не прилип бы к ней. Что за человек мог заставить ее рискнуть поссориться с Сектой Тайсюй, мобилизовать нескольких старейшин секты, только чтобы заточить этого человека здесь?

Ее взгляд скользнул с лица Янь Иньцю, наконец остановившись на тонких золотых цепях на ее запястьях и лодыжках, и в ее сердце внезапно возникла доля жалости.

Даже если она когда-то была спутницей Сяньцзуня Сюаньвэя, что с того? Теперь она была всего лишь птицей со сломанными крыльями, запертой в клетке этого крошечного пространства, неспособной сбежать или спрятаться.

— Насмотрелась?

Внезапно раздался холодный голос. Янь Иньцю, легко опиравшаяся на мягкую кушетку, неизвестно когда открыла глаза. Пара ясных глаз прямо смотрела на Ли Син, выражение лица было равнодушным, делая совершенно невозможным угадать ее настроение.

Не ожидая, что ее поймают с поличным за подглядыванием, Ли Син вздрогнула. Она поспешно и смущенно опустила глаза и, как бы прикрываясь, достала пирожные из коробки с едой и поставила их на стол.