Глава 1: Великая Тан в шоке

После Инцидента у ворот Сюаньу император Тан Ли Шиминь занял место своего старшего брата в качестве наследного принца, а после смерти императора Гаоцзу Ли Юаня стал вторым императором Империи Великая Тан.

В период правления Ли Шиминя, поскольку страна пережила годы войны, он принял политику восстановления и развития.

За несколько лет экономика страны восстановилась и развилась. Соседние страны, такие как Тюрки, Кидани и Когурё, также временно прекратили вторжения. Внутри страны не было стихийных бедствий, и народ жил в мире и благополучии.

В пятом году Чжэньгуань в Цзичжоу (Хэбэй) пошёл проливной дождь. В глубине гор находилась почтовая станция. Снаружи станции был навес, к столбам которого были привязаны несколько быстрых коней. Внутри станции несколько человек, одетых как стражники из ямэня, сидели вместе, пили чай и болтали.

Когда они были в разгаре беседы, дверь внезапно распахнулась от удара.

Человек не удержался на ногах и упал прямо на землю. Люди на станции собирались подойти и помочь ему подняться.

Но этот человек поспешно сказал: — Случилось нечто ужасное! Скорее, чёрный свиток, срочно отправьте его в Чанъань! Это чрезвычайная ситуация!

В династии Тан уровень секретности донесений, отправляемых со всей страны в столицу, делился от низшего к высшему на шесть уровней: белый, зелёный, синий, красный, чёрный и фиолетовый.

Белый обычно означал обычное донесение о жизни населения на местах.

А фиолетовый представлял собой совершенно секретное донесение, означающее, что страна Тан находится под угрозой гибели.

С момента основания Танской державы такое случалось лишь однажды — во время Восстания Восьми Князей против Тан.

В то время в стране было девять крупных мятежных князей, которые появились после падения династии Суй.

Когда Ли Юань захватил Императорскую Печать и первым провозгласил себя императором, другие мятежные князья были недовольны.

Они сформировали армию для похода на Тан и двинули пятьсот тысяч солдат на Великую Тан.

В то же время Тюрки на границе также отправили двести тысяч всадников прямо в Ючжоу и Бинчжоу.

Тогда Танская держава выставила двести тысяч солдат для отпора.

В то время мятежные князья, видя, что их войска в несколько раз превосходят армию Тан, к тому же при поддержке Тюрков,

преисполнились высокомерия и недооценили противника.

Мятежные князья решили полностью уничтожить армию Тан у перевала Тунгуань, который был воротами Танской державы, и разделить страну Тан.

Но они сильно недооценили боеспособность армии Тан и в итоге были разбиты и бежали, бросив доспехи и оружие.

Что касается Ючжоу и Бинчжоу, благодаря совместным усилиям защитников города и всего населения, используя преимущество крепких городских стен,

хотя у Тюрков было двести тысяч всадников, они не смогли взять города даже после полумесяца осады.

Вскоре они получили известие о поражении Восьми Князей и, узнав, что Танская держава может освободить силы, решили отступить.

Во-первых, Тюрки находились на севере, где запасы продовольствия и фуража были скудны.

В этом походе они изначально планировали взять город за три дня, разграбить все запасы продовольствия, устроить резню и отступить.

Но никто не ожидал, что защитники города окажутся настолько храбрыми. Осада затянулась, и запасы продовольствия, которые они привезли, почти иссякли.

Во-вторых, услышав о победе Танской армии, они поняли, что следующими будут атакованы они, что сильно подорвало их боевой дух. В то время как Танская армия, воодушевлённая великой победой, имела высокий моральный дух. Ещё несколько дней, и они были бы полностью уничтожены, как и Восемь Князей.

Поэтому они поспешно отступили, не осмеливаясь больше задерживаться.

После этого Танская армия начала кампанию против Восьми Князей. Война продолжалась три года, Восемь Князей были уничтожены один за другим, и страна снова объединилась.

Когда не было угрозы гибели страны, чёрный свиток представлял собой высший уровень кризиса.

Поэтому, когда люди на почтовой станции услышали слова "чёрный свиток", они не стали задавать лишних вопросов. Один из них немедленно сел на быстрого коня и помчался в столицу.

На следующий день лицо канцлера Вэй Чжэна было необычайно мрачным, потому что на его столе лежали четыре свитка, и все они были одного цвета — чёрного.

Четыре чёрных свитка — это уже почти фиолетовый уровень.

Он не смел медлить, немедленно надел официальное одеяние и отправился во дворец на аудиенцию к императору.

Сердцем Танской державы была столица, а сердцем столицы — императорский дворец.

Потому что это было сердце Танской державы.

На утреннем приёме, после обычных формальностей, молодой император Ли Шиминь спросил: — Уважаемые министры, есть ли у вас какие-либо важные дела?

Как только Ли Шиминь закончил говорить, канцлер Вэй Чжэн, сидевший по левую руку от него, внезапно шагнул вперёд и доложил: — Ваше Величество, прошлой ночью я получил свитки из четырёх префектур: Ючжоу, Бинчжоу, Цзичжоу (Хэбэй) и Цзичжоу (Шаньдун). Всего четыре свитка, уровень — чёрный.

— Что?!

Как только Вэй Чжэн произнёс эти слова, все, от императора Ли Шиминя до всех гражданских и военных чиновников, воскликнули от изумления.

Чёрный свиток, после уничтожения Восьми Князей, появлялся лишь однажды. И то это было из-за пограничного кризиса, когда город был взят, а жители безжалостно вырезаны.

Тогда северная граница столкнулась с кризисом полного коллапса.

Танская держава поспешно собрала восемьдесят тысяч пограничных войск для решающей битвы с армией Тюрков численностью сто тысяч человек.

В итоге, ценой шестидесяти тысяч убитых врагов и двадцати тысяч собственных потерь, враг был отброшен за границу.

Но теперь, когда за одну ночь появились четыре свитка чёрного уровня, это потрясение ничуть не меньше, чем Восстание Восьми Князей против Тан в начале основания государства.

— Что за содержание у этих четырёх свитков? Быстро доложите мне! — Ли Шиминь немедленно оправился от шока.

— В Ючжоу говорится, что цыши Ючжоу, сыма, чжанцзюнь дуду, чжэньбянь дацзянцзюнь и другие были убиты одновременно; в Бинчжоу погиб генерал Железной Кавалерии и пятеро высших военачальников; из провинциальной казны Цзичжоу (Хэбэй) бесследно исчезли миллионы лянов серебра; а в Цзичжоу (Шаньдун) таинственным образом исчезли все чиновники Бюро литья железа и кузнецы. Ваше Величество, вот эти четыре свитка, прошу Ваше Величество ознакомиться. — Сказав это, Вэй Чжэн передал четыре совершенно чёрных свитка евнуху, который подошёл их забрать.

Увидев содержание четырёх чёрных свитков, Ли Шиминь почувствовал головокружение и чуть не упал с трона. Министры внизу в один голос воскликнули: — Ваше Величество! Ваше Величество!

К счастью, стоявший рядом евнух был проворным и поспешно подошёл, чтобы поддержать Ли Шиминя.

Ли Шиминь успокоился.

Успокоив эмоции, он сказал: — Я уже знаю о случившемся. Время не терпит. Уважаемые министры, кто готов потрудиться ради моей Великой Тан?

Как только Ли Шиминь закончил говорить, весь придворный зал погрузился в гробовую тишину.

Потому что все они прекрасно понимали, что это, можно сказать, горячая картофелина.

Способность бесшумно убивать высокопоставленных чиновников в различных префектурах и округах, не будучи замеченным посторонними, достаточно доказывала силу и таинственность преступника.

Хотя казалось, что успешное выполнение этого задания принесёт безграничную славу и повышение в должности, они опасались, что, прибыв туда, их тайно убьют ещё до начала расследования.

Вэй Чжэн был канцлером династии, и император не мог обойтись без него.

Военачальники умели только убивать врагов, но не могли расследовать дела.

Поэтому эта задача, естественно, легла на плечи других гражданских чиновников.

Увидев, что ни один из гражданских чиновников во всём зале не произносит ни слова, Ли Шиминь, только что подавивший свой гнев, снова вспылил: — Мой двор содержит вас, чтобы вы ели даром? Хорошо, раз никто не вызывается, я назначу сам!

Услышав слова Ли Шиминя, все невольно вздрогнули.

Увидев это, Ли Шиминь холодно фыркнул: — Ци Юнься из Далисы, я назначаю тебя императорским посланником. В течение трёх месяцев ты должен выяснить все обстоятельства этого дела.

Было видно, что чиновник в красном одеянии внизу уже весь вспотел.

— Докладываю Вашему Величеству, это дело чрезвычайно важно и не терпит отлагательств. Для его расследования нужен способный человек. Далисы... — Вэй Чжэн взглянул на Ци Юнься и, увидев его вспотевшее лицо, с презрением в глазах сказал: — У Далисы пока нет таких способностей. Ваш покорный слуга рекомендует Вашему Величеству одного человека, который непременно раскроет это странное дело.

— О? И кого же рекомендует канцлер Вэй? — Ли Шиминь тоже был немного удивлён.

В душе он понимал, чего стоит Далисы, но пока не было более подходящей кандидатуры, поэтому он назначил его наугад.

— Человек, которого рекомендует ваш покорный слуга, это уездный начальник уезда Юлян — Линь Цюн.

S3