Глава третья (Часть 2)

Легкий ветерок ласкал бамбуковые листья, шурша, как дождь. Мо Янь и остальные не были вызваны и не осмеливались самовольно входить в Запретный дворец. Только Цзы Жань медленно шла вперед. Подол ее длинного платья легко скользил по земле вслед за ее изящными шагами, постепенно исчезая в глубине темного зала.

Слои тусклого света, проникая сквозь узоры нефритовых занавесей и облачных завес, сливались с этим просторным пространством. Температура и свет угасали в безграничной тишине, словно плывущие тени света в сумерках, ложась на ее очаровательные, пленительные глаза, открывая легкую нежность.

Она шла по длинному парчовому ковру с узором из драконов и летящих облаков, беззвучно и незаметно. Обойдя длинную нефритовую ширму с черным драконом, она тихо остановилась. На ее лице не было той лучезарной улыбки, что была при первой встрече с Мо Янем. Глубокая печаль придавала ее фениксовым глазам, прекрасным, как киноварь, туманную и мрачную красоту.

Цзы Хао по натуре любил тишину и редко оставлял дворцовых слуг при себе.

В этот момент он стоял один, заложив руки за спину, у длинного стола. Из бронзовой курильницы с витым драконом и позолотой вился тонкий дымок благовония, окутывая нефритовую ширму и золотой стол, легко оседая на его одежде, на мягких шелковых одеждах Цзы Жань.

Цзы Жань подошла к нему. Он как раз поднял голову, глядя на только что написанную каллиграфию на стене. Не оборачиваясь, он с улыбкой спросил: — Как тебе эта каллиграфия?

На снежном шелке, похожем на лед, были начертаны серебряные крюки и железные штрихи. Киноварной кистью была написана большая строка — «Небеса и Земля немилосердны, относятся ко всему сущему как к соломенным псам». Почерк был резким и сильным, чернила свежие, явно только что законченные.

Цзы Жань сосредоточенно посмотрела, равнодушно сказав: — Небеса рождают все сущее, смотрят на него как на сорняк, бросают в мир иллюзий и перемен, оставляют без внимания в мире страстей и страданий. А люди считают Небеса богом. Разве это не смешно и не жалко?

Цзы Хао улыбнулся: — У Небес и Земли нет сердца. Они рождают все сущее в хаосе, питают дождем и росой, даруют природу, предоставляют свободу. У всех существ есть сердце, и сердце рождает все иллюзии. Разве это вина Небес и Земли?

Цзы Жань сказала: — Тогда к кому обратиться, чтобы узнать причину и получить объяснение стольких страданий и борьбы в мире?

Цзы Хао спокойно ответил: — Жизнь и смерть, беда и счастье — лучше полагаться на себя, чем винить Небеса.

Цзы Жань затихла на мгновение, затем вдруг улыбнулась: — Эти годы я часто упражнялась в каллиграфии от скуки. — Сказав это, она взмахнула рукой. Длинный рукав взметнулся, как облако, пронесясь над киноварной тушью на драконьем столе.

Пятно киновари, похожее на кровь, вслед за ее рукавом, плавным, как текущая вода, написало на стене большое слово «Терпение». Горизонтальные штрихи, повороты и изгибы были дерзкими и свободными, словно феникс, вырвавшийся из огня, взмыл в небо. Взмах его крыльев затмил Девять Небес.

Длинный рукав опустился, она тихо стояла, выражение ее глаз было сложным и невыразимым.

Цзы Хао некоторое время смотрел на это слово, внезапно рассмеялся и наконец обернулся: — Цзы Жань все та же Цзы Жань. Столько лет прошло, а ты ничуть не изменилась.

Цзы Жань тоже повернула голову к нему, в ее глазах постепенно появилась мягкость: — А ты изменился?

Цзы Хао не ответил, повернулся обратно, взял кисть и смочил ее в туши.

На столе расстелился снежный атлас, мягкий, как шелк, и холодный, как лед. Он спокойно писал, неторопливо и изящно, и такое же слово «Терпение» появилось перед ним.

Такой спокойный почерк, острые грани скрыты глубоко, блеск полностью угас. В слове не было видно ни малейшей эмоции его сердца.

Слово было просто словом, без радости и печали, без ветра и волн. Слишком много пережито, слишком много увидено, все может превратиться в невидимое, беззвучное, бесследное.

Терпение достигло предела, само терпение давно забыто.

Он положил кисть, спокойно улыбнулся и обернулся. Внезапно улыбка застыла на его лице — Цзы Жань позади него уже плакала.

Он только собирался что-то сказать, как Цзы Жань опустилась на колени рядом с ним и резко схватила его за руку.

Неожиданно боль от раны заставила его инстинктивно дернуться, но Цзы Жань держала его так крепко, не оставляя ему возможности увернуться, и потянулась, чтобы откинуть его рукав.

— Цзы Жань! — Он очень быстро прижал ее руку.

Цзы Жань быстро подняла голову, уставившись ему прямо в глаза. Он на мгновение не смог выдержать ее острого взгляда и наконец перестал сопротивляться.

Цзы Жань медленно закатала его рукав. На всей руке виднелись следы от укусов, мелкие зубчатые отметины ядовитой змеи. Хотя большинство из них уже зажили, они все равно выглядели ужасно.

Она крепко закусила губу и хрипло спросила: — Ты сошел с ума? Ты не дорожишь своей жизнью? Разве Ли Си не сказала тебе, что это за змеиный яд?

Цзы Хао безразлично улыбнулся, опуская рукав: — Я знаю.

Слишком спокойный ответ. Внезапно она потеряла дар речи, Цзы Жань застыла на коленях.

Он похлопал ее по руке и улыбнулся: — Не волнуйся, я не умру так легко. Иначе ты останешься совсем одна, не так ли?

Цзы Жань посмотрела на него, вдруг обняла его, крепко схватила за одежду и уткнулась лицом в его грудь: — Все эти семь лет я не могла видеть тебя, слышать тебя, касаться тебя, но каждый раз, когда тебе было больно, я чувствовала это. Каждый раз мне казалось, что мое сердце истекает кровью. Но я знала, что Цзы Хао жив, и я тоже должна была жить. Он придет спасти меня, и я никогда не позволю ему умереть. — Она подняла голову, в ее глазах было упрямое выражение, как у своенравного ребенка, желающего защитить самое дорогое.

Цзы Хао улыбнулся, нежно поднял руку и погладил ее по плечу, обнимая.

Сквозь рукав пальцы Цзы Жань скользнули по шрамам на его руке. Она тихо спросила: — Разве ты не ненавидишь ее? Почему ты так легко отпустил ее? Разве не было бы лучше, если бы она просто умерла?

— Ненавижу, — спокойно сказал Цзы Хао, — ненавижу до такой степени, что хотел бы разорвать ее на куски, вырвать сухожилия и кости. Но у меня слишком много дел, нет времени связываться с человеком, который должен умереть. Моя ненависть к ней закончилась той ночью во Дворце Чунхуа. После этого мы ничего друг другу не должны. — Казалось, он не хотел больше говорить об этом, и тут же сменил тему. Он опустил голову и нежно сказал ей: — Цзы Жань, после того как большой хаос утих, есть некоторые дела, которые нужно срочно решить. Я хочу, чтобы ты поехала вместо меня повидаться с одним человеком.

Цзы Жань закрыла глаза, казалось, не обращая внимания на то, что он говорил. Спустя мгновение она решительно сказала: — Я должна поехать в Царство Чу.

— Царство Чу?

— Верно. Если в Поднебесной еще есть кто-то, кто может избавить тебя от яда, то это Ци Ши. Я знаю, что он не умер. Даже если все племя У погибло, он не умрет так легко. Мо Янь тайно расследовал эти годы, и сейчас он, скорее всего, в Царстве Чу. Я должна найти его.

— О, — равнодушно ответил Цзы Хао, — тогда отлично. Человек, с которым я хочу, чтобы ты повидалась, тоже в Царстве Чу.

— Кто? — Цзы Жань подняла глаза и спросила.

Цзы Хао спокойно сказал: — Шаоюань-цзюнь, Хуан Фэй.

S3