Глава пятая (Часть 1)

Одно за другим раздавались оглушительные удары. Последний огромный камень с Девятислойной Башни Лансюань упал, подняв облака пыли.

Отзвуки сотрясения земли от падения камня эхом разнеслись по ярусам дворцов и извилистым горным хребтам, достигнув королевской гробницы на вершине Горы Ци. Они слились с непрерывным, тяжелым звоном погребальных колоколов, возвещая о полном завершении.

Небо потемнело, облака опустились низко, солнце было тусклым и без света.

Жертвенная терраса к востоку от королевской гробницы возвышалась до облаков, почти касаясь неба. Цзы Хао ступил на край облачной террасы. Пронизывающий ветер развевал его одежды, и весь мир, небо и земля, предстали перед его глазами.

Бескрайнее море облаков, безграничные Девять Земель. Только одна одинокая вершина, поднявшаяся из-за тысяч гор, гордо стояла, пронзая облака, словно нефритовая колонна, поддерживающая небо, держащая Шесть Гармоний и Восемь Пустот.

Эта Гора Цзинъюнь, расположенная на границе между тремя царствами — Му, Чу и Сюань — и королевским владением, была самой высокой вершиной в Поднебесной Династии Юн.

По преданию, древние боги использовали эту гору, чтобы открыть небо и землю, направить тысячи рек и создать Девять Земель. В последующие эпохи, после тысяч перемен и смен, те, кто восходил на Гору Цзинъюнь, становились правителями!

Цзы Хао отослал слуг и стоял один, заложив руки за спину, глядя вдаль на горы. Очевидно, его совершенно не интересовали различные ритуалы похорон. И никто не осмеливался просить его совершить сыновний обряд, надеть траурные одежды или проводить покойную.

Военные и гражданские чиновники стояли в торжественной тишине под сгущающимся небом. Колокола долго звонили. Вокруг жертвенной террасы медленно поднимались огромные черные знамёна с изображениями четырех небесных духов. От священной дороги до главной гробницы последовательно загорались жертвенные огни. Главный жрец высоко поднял в руке священный артефакт. Тринадцать низложенных чиновников, которые должны были быть похоронены заживо, были подведены к подножию жертвенной террасы.

Скорбный ветер поднялся по всему небу, черные знамёна затмили солнце.

Юэ Си шел впереди всех, в последний раз остановившись перед входом в гробницу. Холодная фигура на жертвенной террасе прямо резала глаза.

Он невольно холодно хмыкнул про себя. Этот молодой император должен был выбрать себе место для погребения в этих землях и реках. Яд, разрушавший его сердце и кости на протяжении двадцати лет, никто в этом мире не мог излечить. Стиснув зубы от ненависти, он резко повернулся и быстро зашагал прочь.

Под тяжелыми шагами группы людей величественные врата гробницы распахнулись. Смерть нависла над ними огромной тенью.

Подойдя к гробнице, один из евнухов уставился на врата, не в силах сдержать дрожь, словно от озноба. Внезапно он, как сумасшедший, закричал: — Отпустите меня, я не хочу умирать! Я не хочу умирать!

Сказав это, он быстро отступил назад и бросился бежать.

Охрана гробницы сердито крикнула и бросилась, чтобы остановить его.

Но не успели они действовать, как человека вдруг ударила огромная сила, и его тело взлетело в воздух. С грохотом он упал перед вратами гробницы, несколько раз дернулся и больше не поднялся.

Все ясно видели, что это был Юэ Си, нанесший такой жестокий удар.

Он окинул взглядом оставшихся нескольких чиновников, чьи лица уже были лишены всякого цвета, и мрачно сказал: — Заходите! Вдовствующая императрица всегда хорошо к вам относилась, и вы должны пойти и сопровождать ее.

Обычно он обладал большим авторитетом, и даже сейчас его слова звучали весьма устрашающе.

Окруженные стражниками, все эти люди были в безвыходном положении. Под его холодным взглядом они один за другим вошли в подземный дворец.

Внутренние покои, где стоял гроб Вдовствующей императрицы, уже были запечатаны. Те, кто должен был быть похоронен с ней, находились в погребальных камерах, окружающих внутренние покои.

Хотя это были погребальные камеры, великолепные настенные резьбы вокруг ничуть не уступали внутренним покоям. Огромные свитки, инкрустированные золотом и расписанные киноварью, тянулись вдоль коридоров и галерей, не имея начала и конца, что свидетельствовало о грандиозности масштабов подземного дворца и роскоши его оформления.

В это время в других погребальных камерах плотно стояли тысячи терракотовых фигур. Только эта центральная камера была оставлена для тринадцати низложенных чиновников из Дворца Чунхуа.

Охрана, отвечавшая за сопровождение, была безэмоциональна. Более десяти длинных мечей одновременно выскользнули из ножен, издав дружный тихий звон. После нескольких скорбных криков, люди, предназначенные для погребения, все рухнули на колени и больше не могли встать.

Среди стражников только люди Юэ Си не действовали. Юэ Си взглянул на них, сам сел, скрестив ноги, словно считая всех перед собой мертвыми.

Несколько стражников переглянулись и один за другим вернули мечи в ножны.

Когда звуки их шагов затихли, с грохотом опустились несколько тяжелых каменных врат. Последний луч света исчез за вратами, и это место полностью превратилось в подземное царство мертвых.

Жемчужины и нефриты, инкрустированные в стены, постепенно начали излучать слабый свет. Все лицо Юэ Си было скрыто в темноте, ничего не было видно.

Он сидел так, не двигаясь, пока не решил, что погребальная церемония снаружи закончилась и вся Гора Ци снова погрузилась в тишину. Затем он открыл глаза и встал.

Заложив руки за спину, он медленно прошелся несколько шагов, остановился и искоса взглянул на нескольких человек, которые все еще стонали. Внезапно в темноте мелькнул острый блеск, и мучительные стоны в комнате оборвались. Тонкое, острое лезвие повернулось между его пальцами и мгновенно исчезло в рукаве, и только тогда кровь брызнула из людей.

Юэ Си холодно усмехнулся: — Глупцы!

Он отшвырнул ногой тело, преграждавшее ему путь, и направился прямо наружу.

За пределами погребальной камеры находилось бесчисленное множество извилистых коридоров, образующих лабиринт, ведущий к внутренним покоям гробницы. Он неторопливо шел вперед, заложив руки за спину, словно прогуливаясь по собственному саду. Он так хорошо знал путь, что не задел ни одного механизма. Примерно через четверть часа перед ним внезапно открылось просторное арочное пространство.

Он остановился. Перед ним на полу лежала огромная Божественная схема Багуа, вырезанная из цельного куска нефрита. Потолок гробницы был инкрустирован бесчисленными яркими жемчужинами, расположенными в соответствии с движением небесных звёзд. В темноте мерцали слабые огоньки, делая окружающую тьму глубокой, как небосвод.

Он сосредоточенно изучил расположение звезд, последовательно рассчитывая их, соотнося со схемой Багуа. Наконец, его взгляд остановился на дворцовых вратах напротив, построенных из цельного куска чёрного нефрита и украшенных узором огненного феникса среди облаков. Он на мгновение закрыл глаза, погрузившись в размышления, затем внезапно бросился к позиции Цянь на южной стороне схемы Багуа.

В тот миг, когда он ступил туда, со всех сторон раздался тонкий, плотный звон, и бесчисленные золотые иглы полетели прямо на него.

Он оттолкнулся кончиками пальцев ног, взлетел в воздух, избегая атаки спереди и сзади. В то же время он взмахнул рукавами влево и вправо. Когда он вернулся на место, его рукава были полны золотых игл.

Снова взмахнув рукавом, он направил два потока силы ветра с метательным оружием в позицию Кунь на севере. Восемь сторон схемы внезапно расцвели, как нефритовые лотосы, превратившись в сверкающие, смертоносные лезвия, быстро вращающиеся. Если бы в этот момент кто-то находился внутри схемы, он, вероятно, был бы превращен в мясной фарш.

Юэ Си тихо ждал в стороне. Когда механизмы успокоились, он повернулся и ступил на позицию Чжэнь, затем на позицию Ли, и наконец остановился в центре схемы Багуа, на схеме Тайцзи Инь-Ян.

Осторожно сев, скрестив ноги, он сосредоточил свою истинную энергию. Огромная Божественная схема Багуа начала медленно вращаться. Восемь триграмм — Цянь, Кань, Гэнь, Чжэнь, Сюнь, Ли, Кунь, Дуй — последовательно поднимались. Золотой свет пробился сквозь стену, постепенно расширяясь. Дворцовые врата из чёрного нефрита бесшумно раздвинулись в стороны, открывая перед глазами весь внутренний дворец.

Он открыл глаза, удовлетворенно улыбнулся, встал, отряхнул одежду и неторопливо зашагал по нефритовой дороге.

Пол внутреннего дворца был из прекрасного нефрита, стены — из золота и камня. Девятьсот девяносто девять терракотовых фигур дворцовых слуг, стоя на коленях в разных углах, держали над головой вечные светильники, освещая это место, как днем. Было хорошо видно золотой саркофаг Вдовствующей императрицы с гробом феникса в центре.

Открыв крышку гроба, он увидел Вдовствующую императрицу, лежащую в нем в нефритовой короне и одежде луаня. На теле не было ни малейших признаков разложения, лицо было живым.

Юэ Си прищурился, глядя на гроб феникса, затем протянул руку и вынул из него нефритовый подушку, даже не взглянув на женщину, с которой когда-то делил ложе и страстную любовь.

Он положил нефритовую подушку на землю, присел и внимательно изучал ее некоторое время, проводя пальцами по узору огненного феникса, словно что-то искал. Его лицо было чрезвычайно сосредоточенным.

Вскоре на его лице появилось радостное выражение. Он слегка нажал пальцами на оба конца нефритовой подушки. Послышались два легких щелчка, а затем звук работающего механизма.

Его глаза загорелись. Он очень осторожно отодвинул нефритовую подушку на фут от себя, затем внезапно толкнул ее.

Нефритовая подушка полетела прямо и попала в терракотовую фигуру неподалеку. С хлопком она раскрылась, выпустив облако фиолетового дыма.

Терракотовая фигура тут же оказалась окутана дымом. Ее изначально белое тело, соприкоснувшись с дымом, быстро стало ужасающе сине-черным, затем слоями отвалилось и с треском рассыпалось по полу.

Юэ Си, толкнув нефритовую подушку, уже отскочил назад. Увидев это, он приподнял бровь, задержал дыхание и еще немного подождал, затем медленно подошел, наклонился и достал из нефритовой подушки золотую шкатулку, запечатанную тайной печатью.

Используя кровь как проводник, он снял тайную печать. Когда он открыл крышку шкатулки, ослепительное сияние почти окрасило его лицо в бледно-золотистый цвет. Внутри оказались сверкающие драгоценным светом духовные камни.

Он протянул руку, чтобы взять их, но едва коснувшись духовных камней, был отброшен назад сильным жаром, чуть не уронив шкатулку на землю.

Он холодно хмыкнул, сосредоточил истинную энергию на кончиках пальцев и снова протянул руку. В прозрачных духовных камнях свет быстро вращался и тек, то усиливаясь, то ослабевая. После нескольких попыток ему наконец удалось силой подавить их, и когда они оказались в его руке, они стали совершенно обычными.

Это действие, очевидно, отняло у него немало истинной энергии. Он сел, скрестив ноги, и долго восстанавливал силы, затем спрятал высшее сокровище рода Феникса за пазуху и начал внимательно простукивать стены внутреннего дворца.

Вскоре он услышал в одном месте глухой звук, отличающийся от других. Он вставил тонкий нож в щель в камне, поковырял и медленно вытащил. Каменный блок, который должен был быть прочно закреплен, постепенно сдвинулся и вышел.

S3