Глава 5

Глава 5 - 5 - Пещера Дракона

Вскоре после того, как Ной вошел в пещеру, его поразила огромная глубина ямы в полу пещеры.

— Ух ты! Вы представляете, насколько это огромно?! — спросил Ной, присев на краю и заглядывая в бездну.

[По моим подсчетам, ее глубина около 5 километров, а ширина — 500 метров!]

— 5 километров?.. Но зачем все это? Полудракон ведь не такой уж большой, верно? — спросил Ной, пораженный масштабами ямы.

[Отрицательно!] [Тот полудракон снаружи имеет длину всего около 2 километров!]

— Это вы так говорите... — пробормотал Ной, вставая.

Оглядевшись, он вздохнул. Кажется, не было ничего, что он мог бы использовать для безопасного спуска, а если бы он прыгнул, то был абсолютно уверен, что умрет.

— Бррам! Бах.

— Ух ты! Что это было?! — воскликнул Ной, чуть не споткнувшись от внезапного удара.

Ною удалось удержаться после первого удара, но он был опасно близко к краю ямы.

Когда второй удар — гораздо громче и сильнее первого, чего он не ожидал — обрушился, у него не осталось выбора, кроме как упасть в яму в полу пещеры.

— Фух! Хорошо, что я смог удержаться! — запыхался Ной, цепляясь изо всех сил за край ямы.

Напрягаясь, чтобы выбраться, он посмотрел вперед и увидел хвост полудракона, замахивающийся в сторону пещеры.

— Черт...

Теперь, когда пещера получила прямой удар хвостом, Ною — который стоял спиной к краю ямы — было почти невозможно не упасть дальше.

— Аааааааххх!.. — крикнул он, скользя по почти вертикальному спуску.

— Кхе! Кхе!

— Кхе! Кхе!

Прокричав, как ему показалось, целую вечность, Ной начал кашлять от напряжения.

Но он не остановился; он продолжал кричать, спускаясь.

— Кхе! Черт! Почему это падение такое бесконечное?! — пожаловался он, расстроенный медленным продвижением к дну.

[Осталось еще чуть больше 4 километров!]

— Ладно, хватит! Это даже не главная проблема. Скажите мне — каковы мои шансы выжить?

[Я бы сказал... 1%!]

— 1%?.. Ну, это лучше, чем ничего, наверное.

Подождите... почему я не чувствовал никакой боли, скользя на спине все это время?

Я пролетел сотни метров — как это возможно?

[Это чешуя полудракона: снаружи твердая и прочная, но внутри у нее толстый слой, мягкий и теплый.]

[Полудраконы также являются демоническими змееподобными зверями, хотя и гораздо более развитыми, поэтому они часто сбрасывают кожу. Он сбросил кожу в этом месте, поэтому вы не пострадали. Но если вы продолжите спускаться с такой скоростью, проблем не избежать!]

Услышав это, Ной начал придумывать способ замедлить падение.

Он осматривал местность в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться, но, как и в случае с каменистой землей, если такие выступы и существовали, они были скрыты под кожей полудракона.

Исчерпав идеи и отчаявшись, Ной пробормотал несколько молитв в надежде, что что-то сработает.

В отчаянной попытке он размахивал руками, чтобы замедлить спуск — но один из пальцев на каждой руке немедленно сломался.

— Аааааааахх! Черт! Это слишком больно!.. Хотя бы скажите, что это работает!

— крикнул Ной, прижимая окровавленную руку к коже полудракона.

[Да, да, это работает!]

— Правда?! — спросил Ной с облегчением, его глаза были тяжелыми, а в руках почти не осталось сил.

[Ах, нет... это была просто ошибка!]

— Ах, ты сукин сы—!

Ной был в такой агонии, что едва замечал течение времени.

Слезы текли из его глаз, и только темнота оставалась, когда он спускался сотни метров, при этом половина его рук была зажата под кожей полудракона.

И, едва веря, что он действительно может это сделать, Ной совершил нечто, что даже система считала невозможным: он выдержал жгучую боль от разрывающихся рук — все во имя выживания.

`[Ной!]`

`[Ты в порядке, Ной?]`

Даже когда система звала его по имени, Ной не шелохнулся и даже не ответил.

На самом деле боль была настолько сильной, что в конце концов он потерял сознание; но даже будучи без сознания, он никогда не прекращал свою борьбу за жизнь.

`[...Ты сделал это, Ной Эвил...]`

---

Минутой раньше

— Рррааааавввв!

Змей взревел и извивался, пытаясь погасить огонь, который неуклонно поднимался внутри его тела — от хвоста.

— Рррааавв! Что ты со мной сделал, ублюдок?! — крикнул змей, глядя на Льва глазами, полными ненависти.

Услышав эти слова, Лев просто рассмеялся:

— Ха! А! А!...

После сердечного смеха он воскликнул:

— Черт, я?

Я не тот, кто напал на тебя сзади!

Я, может быть, и не вижу, но чувствую по запаху, что ты всего лишь маленькая демоническая змея, пытающаяся эволюционировать в дракона.

Но не заблуждайся — драконы не такие грязные существа, как ты!

Он медленно кружил вокруг змея.

— Не говори чепуху — я могу эволюционировать! — возразил змей, на мгновение заглушив боль, услышав резкие слова Льва.

— Эволюционировать?

У тебя никогда не было шанса.

Настоящий полудракон убил бы меня давно.

Если ты даже не на их уровне, то забудь о настоящих драконах, — сказал Лев, стоя перед змеем.

Услышав слова Льва, змей почувствовал разочарование и, еще больше разъяренный неоспоримой правдой в них, снова напал на него в слепом приступе ярости как на себя, так и на Льва.

И снова — как и в предыдущей попытке — Лев ответил, выпустив тот странный золотой огонь, который на этот раз поразил большую часть тела змея, оставив обширную полосу вдоль его спины с обнаженной, горящей плотью.

— Рррааааавввв! Ты заплатишь за это! — закричал змей, снова бросившись через туннель под пещерой.

— У тебя никогда не было шанса, маленькая змея... и теперь у тебя нет времени, — прошептал Король Львов-Демонов, поворачиваясь и уходя.

---

Змей быстро метнулся в туннель, но постепенно его скорость уменьшилась, и, будучи на грани потери сознания, он пробормотал:

— Я не могу оставить его здесь...

С трудом продолжая двигаться.

Почти все его тело теперь было внутри туннеля, и он продолжал напрягаться, чтобы продвинуться дальше, думая: *Я не могу оставить его здесь!..* Даже когда его чувства начали отказывать.

Напрягаясь все сильнее и сильнее, он медленно полз по туннелю, движимый жгучим желанием защитить кого-то — хотя он знал, что это лишь заставит его тело самоуничтожаться еще быстрее, и чем больше оно разрушалось, тем больше боли он будет терпеть.

С хвостом, превратившимся почти в пыль, он больше не чувствовал боли в конечностях своего тела; на самом деле, он был практически онемевшим — едва чувствовал собственное тело, не говоря уже об окружающем мире.

И когда он тащил себя дальше в туннель, казалось, он наконец закрыл глаза и отпустил этот мир.

При виде всего этого Ной — который очнулся как раз в тот момент, когда змей начал спускаться, и бросился прятаться — осторожно высунул голову из своего укрытия.

Однако, как только он это сделал, желтые глаза уставились на него из темноты.

— ...Мне нравятся твои глаза, — сказала она усталым голосом.

Ной подумал о побеге, но с этой теневой фигурой, нависшей перед ним, он едва мог пошевелиться.

В отчаянии ему удалось сказать:

— Если вы собираетесь меня съесть, пожалуйста... сделайте это быстро!

Он закрыл глаза и опустил голову, принимая свою судьбу — быстрый конец, после стремительного и галлюцинаторного приключения.

Да, галлюцинаторного; возможно, когда все закончится, он просто проснется один в своей комнате, и так начнется еще один из его адских дней.

— А?

Я не собираюсь тебя пожирать, человек; напротив, я хочу попросить, — сказал змей, опуская голову от боли.

Ее глаза потеряли блеск, и зрение почти исчезло.

— Что?.. — пробормотал Ной, испуганный и неспособный понять, что происходит.

— После всех этих тысяч лет я так усердно трудилась, чтобы стать драконом — только чтобы в итоге остаться всего лишь змеей, как утверждал этот проклятый Лев.

Но... я не хочу, чтобы это случилось с моим сыном.

Итак, человек... давай заключим сделку.

S3