Глава 6 (Часть 2)

— `[Боюсь, нет. Это важный этап в культивации, поэтому, если вы подойдете к нему небрежно, это может серьезно повлиять на ваш прогресс в будущем. Возможно, даже навсегда остановить его.]`

— Значит, «без труда не вытащишь и рыбку из пруда», да... — вздохнул Ной.

— Хорошо... тогда приступим!

Закрыв глаза, он проигнорировал боль и снова попытался контролировать дыхание. Энергия вокруг него была яркой — как раскаленные точки, напоминающие звезды. Тепло от того, что он был окутан ею, успокаивало, но давление заставляло его задыхаться, словно каждая из этих крошечных звезд насильно вдавливала его тело вниз.

Первая мантра эхом отдавалась в его сознании, успокаивая его. Однако в этот момент нужно было произнести только вторую:

«Подобно реке, сливающейся с морем, я открываю свое существо энергии, что простирается по бескрайним тропам вселенной. Каждый вдох улавливает пульс творения, Где нежный инь переплетается с силой ян, Превращая легкость в динамичный и точный импульс. В объятиях движения я принимаю космический поток, Который ускоряет мой дух со скоростью ветра И, с мастерством, преобразует его в безмятежную и контролируемую силу. Так я ощущаю гармонию противоположностей, Где тьма подчеркивает свет, а свет, со своей скоростью, указывает путь. С каждым ударом моего сердца вселенная раскрывается, И я становлюсь каналом, через который древняя энергия течет с мастерством. Все едино и все в одном, С универсальной энергией внутри меня я настраиваюсь, Я позволяю себе познать жизнь И я становлюсь местом, где она обитает в бескрайней и прекрасной бесконечности.»

Когда заклинание точно повторялось, рассеянные точки света сходились вокруг Ноя. Боль была неописуемой — его кости скручивались, трескались и срастались, в то время как его мышцы и органы одновременно повреждались и укреплялись Ци, которая, казалось, текла бесконечно. Он потерял всякое ощущение времени, полностью осознавая, что это больше не имеет значения. Пути назад не было. Если бы он попытался сдаться, смерть наступила бы мгновенно — его мышцы разорвались бы, органы отказали, а кости по всему телу могли бы даже пронзить его сердце.

После внезапного треска — такого тонкого, что он почти не заметил, поскольку всепоглощающая боль была единственным, что он ощущал — Ной понял, что снова может нормально двигать ногами. Он скрестил их, продолжая заклинание. Вскоре его руки вытянулись, когда его кости начали восстанавливаться. Боль по всему телу была настолько сильной, что на мгновение его разум, казалось, опустел. Но затем вернулась ясность, и первая мантра отозвалась в его сознании: «Баланс», — заявил он, обретая спокойствие, сосредоточенность и контроль. Сцепив пальцы, он образовал круг перед животом. Еще один стих, и все закончилось. «И я становлюсь местом, где она обитает в бескрайней и прекрасной бесконечности. Жизненный Поток.»

Когда Ной открыл глаза, он не мог быть более счастливым. Боль исчезла, и тьма больше не была рядом — он мог видеть все. Кости существ, разбросанные по всей территории — которые он когда-то принял за обычные камешки — и, что наиболее примечательно, жуткое существо, висящее вверх ногами в дыре, через которую он вошел: полудракон.

— Аааах! Это было больнее, чем я ожидал. Но, думаю, оно того стоило.

Он потянулся, разминая конечности. Запах крови, смешанный с липким веществом, теперь покрывающим его тело, вызывал тошноту.

— Как долго я этим занимался? Полчаса? Может, пятьдесят минут?

`[Прошло 120 часов с начала вашей медитации — то есть 5 дней.]`

— 5 дней?! — воскликнул Ной, разинув рот.

`[Обычно на преодоление Закалки Тела уходят годы — некоторым гениям даже месяцы. Благодаря крови этого существа вы достигли этого всего за несколько часов. Разве это не повод для радости?]`

— Да, наверное... Но 5 дней — это все равно долго..!

После долгих колебаний он осторожно приблизился к змею. Хотя оно было мертво, его выражение и присутствие оставались ужасающими.

— Она действительно мертва, да?..

Ной обошел огромное существо, ища место, откуда с самого начала текла его кровь. Его ноги дрожали, и он старался не прикасаться к нему как можно больше. — Этот запах меня почти убивает, но раз уж я в таком состоянии, то почему бы этим не воспользоваться, верно?

Он сел прямо там, где кровь продолжала течь, хотя теперь с меньшей интенсивностью, и возобновил медитацию. Так много вопросов нахлынуло на его разум — среди них, почему он не чувствовал голода даже после пяти дней. Но теперь, когда он оказался в мире, где существовали мистические существа и необычайные силы, Ной решил, что такие мысли могут подождать.

Теперь энергия, обрушивающаяся на него, была удивительно чистой — и интенсивной тоже, словно волна за волной, череда цунами, обрушивались ему на голову. Он не мог понять почему, но верил, что это должно быть хорошо для его культивации. В конце концов, чем больше Ци он накапливает, тем лучше, верно?

Фух... В конце концов, кровоток прекратился, и вместе с ним значительно уменьшился поток энергии. Протерев глаза, Ной встал.

— ...Ничего не изменилось, да?

`[Изменения, вызванные культивацией, изначально внутренние, а не внешние.]`

— Да, да, я знаю... подождите, вы сказали «изначально»? — спросил он.

`[Да! Небольшие изменения обычно происходят при достижении более высоких уровней культивации — изменения в росте, цвете волос, а в некоторых случаях даже дополнительные конечности.]`

— Дополнительные конечности?! — ахнул Ной, по его спине пробежал озноб.

`[Хотите узнать, сколько времени прошло на этот раз?]`

— Хм, нет, лучше не надо. Думаю, это опять какое-то нелепое число, так что я даже знать не хочу.

`[Прошло 216 дней.]`

— Эй! Я же сказал, что не хочу знать!..

Несмотря на протест, Ной был искренне поражен тем, что раскрыла система. Он, конечно, ожидал, что течение времени будет заметным, но не настолько — по его оценке, прошло не более еще одного дня.

— Вы сказали, что тела этих существ могут быть полезны, верно? Так что мне делать? Я не хочу просто так оставлять что-то подобное.

`[Поместить тело полудракона в ваш инвентарь?]`

— Инвентарь?.. У вас есть инвентарь? — спросил Ной.

`[Да.]`

Ной согласился, и в следующее мгновение гротескное тело змея исчезло из его поля зрения. Проход к выходу снова был открыт, хотя он все еще не представлял, как выберется отсюда.

— ...Вы знаете, где ее ребенок? — спросил он нерешительно. Хотя он думал, что уйти было бы лучше, после того, как он дал обещание, он просто не мог этого сделать — он не мог позволить себе нарушить его.

`[Вы действительно позаботитесь о ребенке полудракона?]`

— Как я уже говорил, обещания и соглашения чрезвычайно важны для меня, — ответил Ной со вздохом, мысленно ругая себя за собственные слова.

`[Хорошо, тогда я покажу вам путь!]`

Ной последовал инструкциям системы, чтобы добраться до места, где, вероятно, находился ребенок дракона, но чем глубже он углублялся в туннель, тем сильнее путался и дезориентировался.

— Но что за... черт! Это какой-то лабиринт?! — крикнул он в отчаянии, сбившись со счета, сколько раз ему казалось, что он прошел через одно и то же место.

`[Утвердительно!]`

`[И его протяженность около 50 000 километров!]`

— 50 000 километров?! Я не собираюсь все это идти! У вас нет более быстрого способа добраться до ее ребенка? — потребовал Ной, рухнув на землю от умственного истощения после бесконечных блужданий.

`[Отрицательно!]`

`[Разве вы не говорили, что обещания и соглашения очень важны для вас? Вы ведь не собираетесь нарушить одно из них, не так ли?]`

— Черт..! Всегда этот мой язык! — воскликнул Ной, вставая и отряхивая грязь, которая все еще прилипла к его одежде. Накопление крови и примесей заставило все мгновенно прилипнуть к нему — даже окружающую пыль. Не раздумывая, Ной возобновил свой бесцельный бег по туннелям, следуя только указаниям системы.

После долгого бега система уведомила его, что он почти достиг места нахождения ребенка дракона.

Однако, незадолго до достижения цели, Ной провалился в то, что оказалось ловушкой — огромную яму, скрытую под неровной поверхностью пути.

— Черт! — воскликнул он, понимая, что вот-вот упадет.

— Ааааааххх!.. — закричал он.

— А?.. Почему я ничего не чувствую?.. Я уже умер? — подумал он, крепко зажмурив глаза.

`[Ной, вы не умерли...]`

— Очень хотелось бы! У меня чуть сердечный приступ не случился!

Через несколько мгновений, придя в себя, он встал и открыл глаза, только чтобы увидеть перед собой еще одно огромное тело.

— Вау!.. Что это?.. — пробормотал он в благоговении. Впечатленный массивной формой существа, напоминающего птицу, он держался на безопасном расстоянии, не решаясь подойти ближе.

Хотя оно лежало без движения, птичье существо было захватывающе красивым; перья его тела мерцали чарующим синим пламенем, а перья хвоста светились интенсивным, ледяным синим огнем.

`[Предупреждение!]`

`[Это Легендарный Феникс!]`

`[Легендарные фениксы считаются равными драконам — столь же могущественными, как и они на пике своей силы!]`

S3