Глава 8 - Чувство свободы

Завернув за угол, Ной наткнулся на источник кристально чистой воды, такой чистой, что она казалась сверкающей. Он взволнованно побежал к нему, но остановился, чтобы снять одежду, прежде чем войти в воду. Его прыжок поднял брызги повсюду.

— Ааахх...

Сначала он смыл излишки крови и слизи, которые прилипли к нему. Затем, с пилюлей рядом — ее запах должен был притупить боль — он отдыхал, закрыв глаза. Прошло совсем немного времени — всего несколько часов — но этого было достаточно, чтобы он стал свидетелем и пережил множество невероятных вещей.

— Свобода, да...

Наслаждаясь этими странно успокаивающими водами, он подумал: «Вот каково это — быть по-настоящему свободным?.. Это потрясающе...» Тепло источника окутало его, позволяя его разуму блуждать в воде. Ной погрузился в успокаивающее ощущение, хотя по какой-то причине его самые неприятные воспоминания начали всплывать:

— Я разве не сказал тебе учиться, парень?! — взревел отец Сяо Яна, схватив его за левое ухо.

Сяо Ян, который задремал за столом, проснулся с криком: — Я учился, черт возьми! — Он умолял этого человека перестать дергать его за ухо.

— Учился, парень? Ты спал, а теперь смеешь утверждать, что учился? И «черт возьми»? Ты смеешь говорить это мне?! Ты маленький сопляк, ты!.. — взревел отец Сяо Яна, снова потянув его за ухо, прежде чем бросить его на кровать. С болезненной яростью, готовясь наказать мальчика, он начал расстегивать ремень, рыча: — Сейчас ты у меня получишь...

— Остановись! — крикнула мать Сяо Яна, ворвавшись в дверь.

Услышав, как мать защищает его, Сяо Ян нашел эту сцену странной и задумался, о чем думает эта женщина — но его сомнения вскоре развеялись, когда она объяснила: — Если ты ударишь его этим, у него останется еще больше следов на теле — и это может доставить нам серьезные неприятности позже, особенно в больнице. Я очень сомневаюсь, что они позволят нам повторить ту же историю.

— Так как же мы накажем его за непослушание? Мы просто дадим ему конфет, вот так?!

— Ах, пожалуйста... Пока нам придется ограничиться более легкими наказаниями — например, не пускать его на ужин или обед, когда он ослушается! Уйдем, пока я сама не ударила эту штуку! — возразила мать Сяо Яна, вытаскивая отца из комнаты и запирая дверь.

Сяо Ян не был счастлив, но смирился, думая, что голодать, возможно, лучше, чем быть избитым — тем более что он учился днем и ел только в школе перед тем, как рано ложиться спать; таким образом, все было относительно терпимо. Тем не менее, он подумал про себя: «Штука...» и тихо улыбнулся в своей комнате.

Таким образом, прошло еще два месяца по новому правилу, согласно которому никто не имел права бить Сяо Яна, и за эти два месяца он пропустил обед или ужин дома в общей сложности 38 раз. Даже без этих домашних обедов Сяо Ян справлялся довольно хорошо — настолько, что в те дни он стал есть еще больше в школе.

В одну субботу вдруг в доме Сяо Яна раздался стук в дверь: — Тук! Тук! Тук!

— Чем могу помочь? — вежливо спросил отец Сяо Яна, открывая дверь. Открыв ее и выглянув наружу, он понял, что посетитель — представитель Совета Стражей. Удивленный, но сохраняя самообладание, он улыбнулся и спросил: — Чего вы желаете, сэр?

— Я хотел бы видеть юного Сяо Яна, — ответил мужчина спокойным, бесстрастным тоном, глядя на лист бумаги в руке.

— Могу я спросить, почему вы хотите видеть моего сына?

— Мы получили анонимное сообщение и пришли расследовать, — холодно ответил мужчина.

— ...Пожалуйста, подождите минутку, — сказал отец Сяо Яна, прислонившись к двери.

Несколькими минутами ранее...

Сяо Ян сидел в своей комнате на кровати, когда выглянул в окно и увидел полностью белую машину со странным символом, нарисованным на двери, припаркованную прямо перед домом. Внимательно наблюдая за необычной машиной, Сяо Ян сосредоточил свой взгляд на этой сцене. Через несколько минут после того, как машина припарковалась, мужчина в белой рубашке — с тем же странным символом справа вверху — и темных брюках медленно прошел по тротуару к дому.

Сяо Ян заметил, как мужчина стучит в дверь, но ему хотелось узнать, кто ему ответит. Мужчина, казалось, с кем-то разговаривал, но по какой-то причине перестал говорить и просто ждал несколько минут. Пока мужчина стоял перед дверью, Сяо Ян гадал, чего именно он хочет. Еще через несколько мгновений он увидел, как его отец вышел из дома и закрыл дверь. Казалось, его отец постепенно вытаскивал все больше и больше денег из кармана и передавал их мужчине. Увидев это, Сяо Ян подумал про себя: «Что, черт возьми, этот жирный ублюдок делает сейчас?..»

Сначала, когда его отец начал класть деньги в руки мужчины, тот, казалось, не хотел их принимать. Но по мере увеличения суммы отказаться стало невозможно. Обменявшись несколькими словами с отцом Сяо Яна, мужчина направился обратно к машине, убирая все деньги среди бумаг, которые он нес, а отец Сяо Яна быстро вернулся внутрь. Как только мужчина сел в машину, он тут же вернулся с пустыми руками. Наблюдая, как мужчина направляется обратно к его «дому», Сяо Ян услышал, как открылась дверь его спальни, и отец крикнул: — Спускайся, сейчас же! — указывая из комнаты.

Сяо Ян, находившийся у окна, схватил тапочки, которые были под его кроватью, и сбежал вниз прямо за отцом. Достигнув места, отец сказал мужчине у двери: — Смотрите, он очень хорошо себя чувствует! — улыбаясь и обнимая Сяо Яна.

Не до конца понимая, что происходит, Сяо Ян просто следовал за сценой и ответил на объятия отца натянутой улыбкой. Мужчина посмотрел на Сяо Яна и сказал: — Хорошо, извините за неудобства и добрый день, сэр. Хорошего дня. — Прежде чем повернуться и поспешить обратно к своей машине.

После того как мужчина сел в машину и уехал, отец Сяо Яна крикнул: — А теперь вставай! — закрывая двери дома.

Сяо Ян вернулся в свою комнату, не совсем понимая, что только что произошло, но через два дня он понял, что его дни «мира» закончились с тех пор, как появился этот мужчина, а затем быстро исчез.

---

«Что у тебя в голове?.. Они больше не будут тебя беспокоить, так что просто отпусти и двигайся дальше... Давай, продолжай...» — подумал Ной, открывая глаза, затем медленно снова закрывая их, глубоко вдыхая носом. Он посмотрел на свое отражение в воде и сказал: — ...Эй, Сяо Ян, ты действительно сильно изменился, не так ли?.. И это всего за несколько часов свободы.

Улыбаясь, Ной вышел из воды и достал свою одежду, пытаясь очистить ее как можно лучше, прежде чем снова надеть. «Интересно, насколько еще я изменюсь, оставаясь в этом месте, где сила — это все, и чтобы быть по-настоящему свободным, мне нужно достичь вершины... Это будет весело!» — Он улыбнулся.

S3