Глава третья: Причина (Часть 1)

Следуя за Е Сицзао в её покои, Шэнь Нинъянь довольно скованно стояла в сторонке, опустив руки вдоль тела и склонив голову, глядя на кончики своих туфель.

Когда Е Сицзао отослала служанку, которая постоянно была рядом с ней, она подняла глаза и увидела, что Шэнь Нинъянь неподвижно стоит у входа.

Она поманила её и нежно позвала: — Ахуа, подойди.

Шэнь Нинъянь подошла мелкими шагами. — Госпожа.

Е Сицзао мягко улыбнулась, взяла её за руку. — Я же говорила, что, когда мы вдвоём, ты можешь не называть меня госпожой. Что, опять забыла?

Шэнь Нинъянь молча покачала головой.

Обе вошли во внутренние покои. Е Сицзао достала из изысканной шкатулки для косметики кроваво-красный жетон. По краям жетона были следы износа, а сверху свисала лазурная кисть, ниспадающая, как водопад.

Е Сицзао положила жетон в руку Шэнь Нинъянь и наставила: — Ты не из Поместья Цзыин, и в поездке тебе будет много неудобств. Это символ моего Поместья Цзыин. Носи его с собой, и если попадёшь в беду, люди из поместья, увидев его, обязательно придут на помощь.

Шэнь Нинъянь знала значение этого жетона, потому что однажды видела точно такой же в комнате Е Сичи.

Е Сичи рассказал ей, что жетоны Поместья Цзыин бывают семи цветов: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый.

Красный — главный, оранжевый — следующий, и так далее. Владельцы магазинов под управлением Поместья Цзыин у каждого есть фиолетовый жетон как символ для связи с людьми из поместья.

Владелец красного жетона может командовать всеми, кроме главы поместья, и никто не смеет ослушаться.

Такую ценную вещь она не могла принять!

— Госпожа, я…

Шэнь Нинъянь только хотела вежливо отказаться, но Е Сицзао перебила её, прервав: — Это приказ.

Шэнь Нинъянь высунула язык и осторожно спросила: — Я не из поместья, отказаться, наверное, не страшно?

— Как думаешь? — Е Сицзао посмотрела на неё с полуулыбкой, её выражение лица было высечено из того же камня, что и у Е Сичи перед тем, как он задумал что-то нехорошее.

Шэнь Нинъянь, глядя на её зловещую улыбку, невольно вздрогнула.

С детства она ничего не боялась, но почему-то остерегалась Е Сицзао, особенно после того, как узнала, что хитрый характер Е Сичи полностью сформирован под её влиянием.

Справиться с одним Е Сичи ей уже было достаточно, а если появится ещё и его улучшенная версия, ей лучше поскорее вернуться домой!

Поэтому ей оставалось только кивнуть и с неохотой сказать: — Я возьму.

Е Сицзао улыбнулась и потянула её сесть рядом.

За окном была прохладная ночь.

На столе в комнате горела половина свечи, тусклый жёлтый огонёк часто подпрыгивал. Е Сицзао и Шэнь Нинъянь сидели бок о бок, их тени отражались на полу, создавая атмосферу ночного разговора при свечах.

Через некоторое время Е Сицзао тихо вздохнула и медленно начала: — Ахуа, ты помнишь, как попала в Поместье Цзыин?

Шэнь Нинъянь взяла чашку чая, которую та ей протянула, и слегка отпила. Слегка горьковатый аромат чая распространился между губами и зубами.

Эта история началась год назад.

Говорят, в современном мире боевых искусств есть две великие загадочные организации.

Одна из них — Поместье Цзыин, расположенное недалеко от Имперского города, о котором только слышали, но никогда не видели.

Помимо имён глав поместья разных поколений, записи о Поместье Цзыин в неофициальной истории мира боевых искусств почти полностью отсутствуют.

Сколько мастеров боевых искусств, героев и храбрецов искали следы Поместья Цзыин ради былой славы, но в итоге искали повсюду безрезультатно?

Сколько людей уже вошли в зону влияния Поместья Цзыин, но не осознавали этого, либо искали безрезультатно, либо заблудились в магических формациях, и в конце концов им пришлось вернуться тем же путём, с поникшими головами?

Они не знали, что, пройдя всего лишь полчаса пути, они внезапно увидели бы свет.

Таким образом, нельзя не сказать, что Е Хоушэнь, потратив почти половину своего семейного состояния на то, чтобы нанять лучшего мастера тайных искусств своего времени и установить иллюзорную завесу у входа в поместье, добился огромного успеха.

По сравнению с эфемерным Поместьем Цзыин, большое поместье семьи Шэнь в городе Цанчжоу выглядело гораздо более величественным и открытым.

Все в мире боевых искусств знали, что семья Шэнь славится своим искусством изменения внешности, которое передаётся из поколения в поколение.

От главы семьи до служанок и слуг, любого можно было вытащить, и он продемонстрировал бы искусство изменения внешности на высшем уровне, это было просто потрясающе.

Будь то неопытный воришка, пойманный после взлома, или высокопоставленный чиновник, осуждённый за коррупцию и произвол, если вы могли заплатить цену, вы могли нанять человека из семьи Шэнь, который изменил бы вам внешность, и с новой личиной вы могли бы уехать в чужие края и жить безбедно.

Однако, если вы судите о таинственности семьи Шэнь по этому, вы глубоко ошибаетесь.

Как говорится: "Когда истина становится ложью, ложь кажется истиной; когда ложь становится истиной, истина кажется ложью".

Именно потому, что все в семье Шэнь были мастерами перевоплощения, в большом поместье семьи Шэнь часто разыгрывалась такая сцена: сегодня вы называете этого человека отцом, а завтра вы можете принять за своего отца совершенно другого человека.

Тот, кого приняли за другого, не только не поправит вашу ошибку, но и со спокойной душой примет это, и даже будет втайне гордиться тем, что его искусство изменения внешности усовершенствовалось на новый уровень, пока два "отца" не встретятся, и тогда истина не раскроется.

Но в большинстве случаев такого никогда не происходило.

Потому что настоящий отец, которого подменили, вполне возможно, тоже изменил внешность и принял облик другого человека, и чтобы не выдать себя, даже если он обнаружит, что кто-то выдаёт себя за него, он не укажет на это легко.

Конечно, у членов семьи также есть специальные методы распознавания друг друга, иначе, если проникнет человек с дурными намерениями, потери превысят выгоду.

Что касается людей из внешнего мира, если вы несколько дней подряд нанимаете одного и того же человека, но он появляется перед вами в разных обликах, сможете ли вы отличить, какой из них его настоящий облик?

В этом и заключается таинственность семьи Шэнь.

Шэнь Нинъянь выросла в семье Шэнь, и её искусство изменения внешности было лично передано ей Шэнь Линфэном, поэтому она, естественно, была немного искуснее обычных людей.