Глава шестая: На юг

В последние дни погода была переменчивой.

Вчера еще стояла ясная погода, а всего за одну ночь небо затянуло тучами, и пошел затяжной дождь.

Сидя в просторной карете, Шэнь Нинъянь отдернула занавеску.

За окном было мрачно. Серое небо словно вымазали толстым слоем густой туши. Прохладные дождевые нити торопливо проникали в окно кареты, мелко и часто ударяя по ее щекам и тыльной стороне ладони.

Шэнь Нинъянь невольно поежилась и, обернувшись, увидела, что Е Сичи внимательно изучает карту. Она не удержалась и спросила: — Господин, куда мы направляемся?

Они были в пути уже несколько дней, но горная дорога не сравнится с равниной. Часто приходилось ехать несколько часов, чтобы просто пересечь горный хребет.

За полдня они поднялись только до середины горы.

Е Сичи опустил голову, мягкий кончик кисти кружил по бумаге. — Я давно слышал, что в Цзяннани рождаются выдающиеся личности и что там живописные пейзажи. Я так долго живу и ни разу там не был. Во время этой поездки мне очень хотелось бы взглянуть, ощутить местные обычаи и нравы.

Шэнь Нинъянь наклонилась и увидела, что на пожелтевшей бумаге отчетливо написаны два иероглифа: «Янчжоу».

Сильные и энергичные штрихи кисти, но в то же время изящные и нежные, казалось, передавали безграничное стремление писавшего к Цзяннани.

В третий месяц фейерверков — в Янчжоу. Она тоже давно мечтала о красоте Янчжоу.

Всегда только слышала об этом, но так и не удостоилась увидеть.

Если бы не осталась рядом с Е Сичи, то, вероятно, отправилась бы туда еще в прошлом году, привлеченная его славой.

— Но, господин, у нас есть важное дело. Может, сначала закончим с тем, что поручила госпожа, а потом уже поедем в Янчжоу?

Шэнь Нинъянь помнила каждое его слово. В тот день Е Сичи ясно дал понять, что надеется как можно скорее выполнить задание, чтобы поскорее занять место главы поместья. Тогда Е Сицзао сможет снять с себя тяжелое бремя и спокойно оставаться юной госпожой, живущей в своих покоях.

Она понимала его мысли, поэтому и надеялась помочь ему всем, чем сможет.

Е Сичи отложил волчью кисть и слегка покачал головой. — Ахуа, ты этого не понимаешь. Дело, порученное сестрой, конечно, важно, но Янчжоу обязательно нужно посетить.

Шэнь Нинъянь непонимающе посмотрела на него и моргнула. — Почему?

Е Сичи улыбнулся. — В тот день сестра хоть и говорила, что эта поездка полна трудностей, но, если подумать, она на самом деле дала нам немало советов.
Трактиры, театры, ювелирные лавки… В Цзяннани простые нравы и сильна атмосфера прибрежного края. Подобные лавки там встречаются на каждом шагу.

Хоть в столице и оживленно, но она не сравнится с безмятежностью и тишиной Цзяннани.
Если бы можно было заварить чай в беседке Приозерной обители, каждый день принимать близких друзей, заниматься литературой, смеяться и шутить, предаваясь увлечениям литераторов и эстетов, это было бы особым удовольствием.

Неудивительно, что в последние дни он всегда выглядел таким уверенным. Оказывается, он все так хорошо продумал.

Шэнь Нинъянь искренне восхитилась Е Сичи. Казалось, это был первый раз после их встречи, когда она от всего сердца была глубоко им покорена.

Шэнь Нинъянь непроизвольно приблизилась к нему, повернувшись боком и вместе с ним изучая карту.

Они стояли очень близко друг к другу, и пряди волос, свисающие сзади, переплелись. На какое-то время стало непонятно, чьи это волосы: его или ее.

Шэнь Нинъянь подперла щеки руками и неторопливо спросила: — Янчжоу находится далеко отсюда, и, по оценкам, мы не доберемся туда меньше чем за десять дней. Неужели все эти дни мы ничего не будем делать?

Волчья кисть слегка коснулась лба Шэнь Нинъянь, зацепив тонкий волосок. Е Сичи нарисовал маршрут в Янчжоу и через некоторое время сказал: — Конечно, будем.

— Что будем делать? — Шэнь Нинъянь широко раскрыла глаза, и в ее черных глазах полностью отразился его профиль.

Сколько бы она ни смотрела, его профиль оставался таким же красивым, как и прежде. Черты его лица были идеально очерчены, контуры четкие. Казалось, от одного взгляда на него можно задохнуться.

Е Сичи повернул к ней голову. Его взгляд был ясным, а глаза сияли. Их взгляды встретились, словно высекая искры.

Шэнь Нинъянь поспешно отвела взгляд. На ее лице появился легкий румянец, а в груди бешено заколотилось сердце.

Черт возьми!

Когда же она перестанет быть очарованной его красотой?!

Только и услышала, как Е Сичи медленно произнес своим весенним голосом: — Раз уж мы выехали, то, конечно, нужно вдоволь наслаждаться пейзажами. Иначе как мы сможем оправдать Сыциня, который, несмотря на такой сильный дождь, все еще ведет карету снаружи?

— … — Шэнь Нинъянь представила, как над ее головой пролетела стая ворон.

Бедный Сыцинь, он уже так жалко ведет карету снаружи, а ему еще и приходится принимать насмешки своего хозяина за спиной. Это действительно невыносимо!

Спустя долгое время Е Сичи вдруг сказал: — Кстати, Ахуа, где находится твоя родина? Почему я никогда не слышал, чтобы ты о ней упоминала?

Может быть, из-за того, что она не ответила на вопрос Е Сичи при первой встрече, Е Сичи почти никогда не спрашивал ее о прошлом за тот год с лишним, что она находилась рядом с ним.

На этот раз, воспользовавшись веселым настроением, Е Сичи вдруг выпалил это, не почувствовав ничего неуместного.

Шэнь Нинъянь и не собиралась ничего скрывать, просто он не спрашивал, а она и не говорила.

Теперь, когда он спросил, она, естественно, была рада ответить. К тому же, она ведь не сможет скрывать это от него всю жизнь, верно?

Шэнь Нинъянь сказала: — Мой дом находится в Цанчжоу.

— Цанчжоу… — Е Сичи тихо повторил это название, а затем слегка улыбнулся. — Семь лет назад я тоже был в Цанчжоу.

Семь лет назад… Значит, это…

Шэнь Нинъянь почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце, и с опаской спросила: — Господин ездил в Цанчжоу, чтобы что?

Е Сичи поджал губы и тихо сказал: — Свататься.

Закончив говорить и увидев ошеломленный вид Шэнь Нинъянь, он усмехнулся и добавил: — К сожалению, у той девушки уже был возлюбленный, поэтому этот брак не состоялся.

Вранье!

Хотя его брак со старшей сестрой действительно не состоялся, он явно обманом заманил домой маленькую невесту, хорошо?!

Шэнь Нинъянь косвенно спросила: — Судя по тону господина, вам очень нравилась та девушка?

Е Сичи немного поколебался и покачал головой: — До этого я никогда ее не видел.

— О, — тихо отозвалась Шэнь Нинъянь, и в ее голосе послышалась некоторая потерянность.

Он только и говорит о своей сестре, почему же не помнит ту маленькую девочку, на которой обещал жениться?

— Однако… — только и услышала Шэнь Нинъянь, как Е Сичи вдруг сменил тему, словно вспомнив что-то забавное, и его губы слегка изогнулись в очень красивой улыбке.

Она долго ждала, но так и не дождалась продолжения. Шэнь Нинъянь прикусила губу и спросила: — Однако что?

Разве он не может говорить до конца?

Он, может, и не чувствует, но слушающим от этого очень плохо, хорошо?!

Е Сичи снова тихо засмеялся и махнул рукой. — Ладно, ладно, об этом лучше не упоминать. В любом случае, это была всего лишь шутка, не стоит воспринимать ее всерьез.

Хоть он и сказал это, Е Сичи все равно не мог удержаться от фантазий. Та маленькая девочка, которая когда-то говорила, что любит его и хочет выйти за него замуж, сейчас, наверное, уже выросла, верно?

Интересно, как бы она отреагировала, вспомнив свою шутку, которую она сказала ему тогда?

Если бы они встретились снова, сказала бы она те же самые слова?

Неизвестно почему, Е Сичи вдруг испугался своей мысли и тут же неловко рассмеялся.

М-м, на самом деле, та маленькая девочка тоже была довольно милой.

* * *

Десять дней спустя они наконец добрались до Цзяннаня.

Все это время зеленела трава и деревья, благоухали цветы, а бескрайние цветочные поля и бамбуковые рощи сменяли друг друга, ослепляя и вызывая головокружение.

Подняв голову от книги, Е Сичи увидел, что Шэнь Нинъянь уже полчаса лежит у окна. Не зная, что ее так привлекает, он не удержался и отложил книгу, сев рядом с ней.

Почувствовав, что на подушку позади нее словно что-то давит, Шэнь Нинъянь обернулась и со всего размаху врезалась головой в грудь Е Сичи.

Е Сичи подсознательно поддержал ее, и над ее головой раздался его мягкий голос: — Что ж ты так неосторожна?

Шэнь Нинъянь, прикрывая ушибленный лоб, промычала. Хоть лоб и болел, но сердце билось еще сильнее.

Его дыхание было совсем рядом, вызывая у нее волнение.

Шэнь Нинъянь осторожно оттолкнула его и немного отодвинулась. — Господин…

Е Сичи слегка нахмурился, словно ему не очень понравилось такое ее поведение. В следующее мгновение он уже схватил ее за тонкие плечи, прижал к своей груди, опустил голову, посмотрел на ее покрасневший от удара лоб, потер его и тихо спросил: — Сильно болит?

— Нет, не болит… — Шэнь Нинъянь непрерывно качала головой. Теперь покраснел не только ее лоб, но и на белых щеках появились красные пятна.

Е Сичи еще несколько раз потер, и, только убедившись, что с ней действительно все в порядке, отпустил ее и посмотрел в окно. — Что ты там смотрела?

Шэнь Нинъянь успокоилась и сказала: — Ничего особенного. Просто я думаю, что Цзяннань и так славится своими живописными пейзажами, а сейчас еще и сезон цветения, что, конечно же, только прибавляет ему красоты.

Е Сичи согласно кивнул, открыл дверцу кареты и обратился к человеку, сосредоточенно ведущему карету: — Сыцинь, где мы сейчас находимся?

Сыцинь ответил: — Господин, мы уже подъехали к городу Янчжоу. Примерно через час мы въедем в город.

Е Сичи сказал: — Хорошо, спасибо.

Сыцинь снова спросил: — Господин, когда мы въедем в город, стоит ли нам сначала остановиться в гостинице?

Е Сичи кивнул. — Хорошо. Уже скоро полдень. После обеда мы погуляем, а ты устал за весь день. Оставайся в гостинице и хорошо отдохни.

Сыцинь сказал: — Спасибо, господин.

Вернувшись в карету, Е Сичи увидел, что Шэнь Нинъянь смотрит на него невинным и жалобным взглядом. Е Сичи тут же почувствовал озноб, и у него по коже побежали мурашки. — Ахуа, почему ты так на меня смотришь?

Шэнь Нинъянь с улыбкой посмотрела на него: — Господин, я тоже устала в дороге. Карета так тряслась, что у меня заболела поясница. После обеда я тоже смогу отдохнуть, верно?

Е Сичи ответил ей той же улыбкой, и его голос прозвучал холодно: — Конечно.
После обеда ты сначала не ешь, а составь компанию господину, чтобы прогуляться. Когда ты изучишь все лавки в Янчжоу, тогда и поешь.

Шэнь Нинъянь: — …