Глава 1 (Часть 1)

В начале сентября городская жара еще не успела отступить, и когда наступала ночь, зажигались огни ночного рынка.

Дым от мангалов шипел и поднимался, а сильный, резкий запах шашлыка и специй манил прохожих, которые только что закончили работу и были голодны.

Нань Чу работала весь день, наполняя желудок лишь легким чаем и закусками. Машина застряла на этой улице, красные огни стоп-сигналов выстроились в извилистую линию, а запах шашлыка проникал через приоткрытое окно, пробуждая Нань Чу, которая все еще склонилась над документами.

Она подняла глаза, посмотрела в окно и спросила водителя:

— Впереди еще пробка?

— Затор до самой улицы Синшэн. На востоке копают дорогу, так что все машины из города едут по этой улице, — тон водителя был слегка раздраженным, но, взглянув на Нань Чу в зеркало заднего вида, он мгновенно стал мягким и почтительным. — Госпожа Нань, наше время в пути увеличится примерно на час, так что вы можете отдохнуть. Я разбужу вас, когда будем подъезжать.

Взгляд Нань Чу все еще был прикован к окну. Легкий ветерок залетел внутрь, приподнял прядь волос у ее уха и нежно скользнул по щеке.

Нань Чу была красива: тонкие брови, миндалевидные глаза, чистый и изысканный темперамент. Эта картина была прекрасна, как кадр из фильма.

Но никто не осмеливался питать никаких недобрых мыслей по отношению к новому генеральному менеджеру компании.

Она была безжалостна, и с ее приходом в компании произошли колоссальные перемены. Если кто-то не справлялся со своими обязанностями, то от директоров отделов до водителей и ассистентов — любой мог в любой момент получить письмо об увольнении.

Водитель отвел взгляд, снова проверил навигатор, пытаясь найти более быстрый маршрут.

Неожиданно Нань Чу заговорила. В ее тоне не было негативных эмоций, он был даже расслабленным:

— Найдите место поблизости, чтобы остановиться.

— А?

— Я выйду поужинать, а вы можете ехать домой, — Нань Чу встретилась взглядом с его отражением в зеркале заднего вида и слегка улыбнулась. — Сегодня вы хорошо поработали.

Машина с трудом продвинулась немного вперед и припарковалась у обочины.

Нань Чу вышла из машины, окунувшись в горячий воздух, пропитанный ароматами. Она нашла ближайшее заведение и села за столик. Всего за эти несколько шагов она уже привлекла множество взглядов.

Все взгляды одновременно перемещались вслед за ее движениями. Нань Чу не обращала внимания, ее взгляд был прикован к заляпанному меню на столе. Подошел хозяин, чтобы поприветствовать ее:

— Красавица, на сколько человек?

— Десять шашлыков из баранины, два шашлыка из стручковой фасоли, одна жареная сайра и один запеченный баклажан, — ответила Нань Чу.

— Эй, хорошо, — хозяин кивнул, еще раз взглянул на нее и только потом повернулся, чтобы уйти.

Вокруг было шумно, еда скоро должна была появиться, и дух Нань Чу наконец-то смог отдохнуть.

Она временно выкинула из головы все рабочие дела, не смотрела в телефон, просто сидела спокойно, иногда поглядывая на окружающих.

В начале осени по вечерам на уличный шашлык приходили компаниями, по двое-трое, всегда с друзьями.

Никто не сидел за столиком в одиночестве, как Нань Чу.

Все ели, болтали, пили пиво, чокались бокалами, время от времени раздавался громкий смех, было очень весело и оживленно.

За годы работы в Городе А у Нань Чу было немало знакомых, с которыми она ходила на банкеты и вечеринки, пила послеобеденный чай и вела дела, но тех, кто мог бы оказаться с ней в таком месте, за шашлычным прилавком, было очень мало.

Она расширила поле зрения, стараясь увидеть больше, словно так можно было почувствовать больше чужого счастья.

Когда хозяин принес шашлыки из баранины, взгляд Нань Чу внезапно остановился.

В другом углу палатки сидела компания молодых девушек. Они были ярко одеты, их распущенные длинные волосы были покрыты блестящим золотистым светом от фонарей, их поднятые руки, когда они пили напитки, были белоснежными, а смех — чистым и звонким, как журчание горного ручья.

На них, конечно, хотелось посмотреть еще раз, но причина, по которой взгляд Нань Чу остановился, была не только в этом. Ей показалось, что она увидела знакомый силуэт.

Эти худенькие плечи, тонкие руки, изящный кончик носа, мелькнувший, когда она повернула голову, высокий лоб и глаза, которые, даже не видя их полностью, казались невинными и чистыми…

Как ее зовут?

Нань Чу слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить. Детское прозвище — Мяньмянь, ник в WeChat — Молчаливый Кролик, сестру зовут Ту Сяосяо…

Ту Сяосяо. Нань Чу перевела взгляд чуть в сторону и, конечно же, увидела Ту Сяосяо.

Напротив сидела Ту Сяосяо. За несколько лет, что они не виделись, Ту Сяосяо немного поправилась, но ее одежда и макияж стали более изысканными. Даже сидя у уличного прилавка, она выглядела так, будто отдыхает в пятизвездочном отеле.

Она была очень внимательна и быстро заметила взгляд Нань Чу. В тот момент, когда их взгляды встретились, Нань Чу дружелюбно улыбнулась.

Ту Сяосяо на мгновение замерла, но тут же тоже улыбнулась, встала и помахала ей, крикнув:

— Нань Чу!

Девушки за тем столиком все повернулись к Нань Чу. В одно мгновение на их лицах отразились удивление, восхищение, возбуждение — самые разные эмоции.

Только тот силуэт, который Нань Чу увидела первым, оставался неподвижным, сидя с прямой спиной, ни на дюйм не сдвинувшись.

Хозяин продолжал приносить еду, загораживая вид между двумя группами.

В тот момент, когда Ту Сяосяо направилась к ней, Нань Чу опустила голову, взяла сумку и сказала хозяину:

— Пожалуйста, перенесите это туда. Я встретила подругу.

В конце концов, ей не суждено было остаться одной в этом оживленном месте.

Нань Чу и Ту Сяосяо встретились посреди дороги. Ту Сяосяо тепло обняла ее и с улыбкой сказала:

— Никогда бы не подумала, что встречу тебя здесь! Сколько лет мы не виделись? Ты, трудоголик, с тех пор как начала работать, совсем пропала.

— Судьба, — коротко ответила Нань Чу с улыбкой, подчеркивая лишь случайность сегодняшней встречи и не отвечая на упрек в отчуждении.

Ту Сяосяо потянула ее к их столику и тут же принялась представлять всем:

— Девочки, знакомьтесь, красавица, Нань Чу. Моя однокурсница, отличница А-университета, директор по маркетингу OTM в Китае. Сочетание таланта, денег и красоты…

Нань Чу мягко перебила ее:

— Сяосяо, я больше не в OTM, твоя информация устарела.

Ту Сяосяо на мгновение замерла:

— А где же ты сейчас так высоко сидишь?

— Я голодна, давайте не будем говорить о работе, — Нань Чу придвинула стул и села, с улыбкой сказав: — Я вас побеспокою, пришла к вам поесть.

Она беспристрастно оглядела всех, но ее взгляд в итоге остановился на том самом силуэте.

Ту Шэньсы, Нань Чу наконец-то вспомнила ее имя.

По сравнению с человеком, сидящим перед ней, это имя казалось слишком скучным и старомодным.