Глава 13

Во Дворце Сладкой Росы в воздухе парила пара черных глаз, вращаясь по кругу.

Гао Лиши стоял рядом, ему хотелось рассмеяться, но он не смел. Он лишь сохранял невозмутимое выражение лица, делая вид, что ничего не замечает.

Глаза подплыли к нему, и даже при всей его выдержке мышцы на лице невольно дернулись.

Глаза быстро заметили изменение его выражения, очень рассердились, отменили магию и приняли свой истинный облик.

Оказалось, что человек, который то становился невидимым, то нет, был сам Ли Лунцзи. Он обвел взглядом окружающих слуг, почувствовал себя крайне униженным и, повернувшись, сказал: «Ло Сяньши, почему до сих пор не действует?»

Всего четверть часа назад он попросил Ло Сяньши снова продемонстрировать технику невидимости и сам шаг за шагом следовал его указаниям.

Он невольно почувствовал раздражение, и тон его стал не очень приятным.

— Ваше Величество, вы всего лишь смертный, как вы можете достичь совершенства? — равнодушно произнес Ло Гунъюань.

Когда Ли Мяочжэнь, приклеив талисман невидимости, проскользнула внутрь, она как раз услышала, как Ло Гунъюань возражает Ли Лунцзи, и за нее стало страшно.

Говорить императору, что он всего лишь смертный, — разве он не боится смерти?

Издревле императора называли Сыном Неба, самым благородным человеком на свете. Кто в Поднебесной не подчинялся ему?

Эти слова, как говорится, не очень ранят, но крайне оскорбительны.

И действительно, лицо Ли Лунцзи мгновенно изменилось. Он гневно воскликнул с помрачневшим лицом: «Разве бессмертные не становятся таковыми через совершенствование? Я искренне стремлюсь к бессмертным техникам, многократно приходил к вам. Боюсь, это Ло Сяньши не старается учить!»

После этих слов во Дворце Сладкой Росы воцарилась полная тишина. Ли Мяочжэнь даже слышала биение собственного сердца.

Видя, как разгневан император, Ло Гунъюань оставался совершенно спокойным, словно его слова нисколько его не трогали.

— Если у Вашего Величества нет других дел, бедный даос удалится.

Ли Лунцзи уже давно терпел унижения от Ло Гунъюаня. В этот момент, будучи в ярости, он увидел висящий на полке меч, выхватил его и метнул в Ло Гунъюаня.

Сердце Ли Мяочжэнь сжалось, но она увидела, как меч прошел сквозь фантомный образ Ло Гунъюаня. Фантомный образ появился на одной из колонн рядом, и Ло Гунъюань холодно усмехнулся, глядя на императора: «Ваше Величество хочет убить бедного даоса? Ваше Величество, будучи правителем страны, не занимаетесь управлением, а учитесь ничтожным техникам. Разве это то, чем вы должны заниматься?!»

— Я Сын Неба, неужели я не справлюсь с тобой, демоническим даосом? — Ли Лунцзи в гневе потерял дар речи и приказал гвардейцам, стоявшим у Дворца Сладкой Росы, войти и беспорядочно рубить длинными мечами по колонне.

После того как колонну разрубили, он спрятался под нефритовым основанием колонны.

Ли Лунцзи приказал: «Разбейте мне это!»

Дворец не рухнул бы без этой колонны, и вот уже другая группа людей с топорами принялась яростно крушить каменное основание.

Основание тоже разлетелось на куски, наверное, на десяток с лишним. Ли Лунцзи только что перевел дух, как вдруг услышал испуганные крики слуг. Подойдя посмотреть, он увидел, что на каждом осколке камня было улыбающееся изображение Ло Гунъюаня!

Он в гневе пнул камень, но не отбросил Ло Гунъюаня, зато нога у него распухла!

Гао Лиши, видя, что ситуация вышла из-под контроля, поспешно вмешался, уговаривая и помогая Ли Лунцзи вернуться.

Однако он тоже вздохнул с облегчением. Если бы император научился невидимости, что бы тогда было!

Никто во дворце не чинил препятствий Ло Гунъюаню, потому что никто не хотел, чтобы император научился невидимости.

...

Независимо от того, какой хаос творился во Дворце Сладкой Росы, Ло Гунъюань вышел из зала с совершенно спокойным выражением лица.

Ли Мяочжэнь взглянула на него с нижней ступени и не удержалась, спросив: «Я слышала от учителя, что ты из династии Цзинь, и тебе всего несколько сотен лет. Как ты достиг такого высокого уровня совершенствования?»

За эти годы она смутно слышала кое-что о Ло Гунъюане.

Говорили, что в свое время он сражался с Чжан Го и Е Фашанем одновременно и при этом уверенно держался.

Вместе с историей о посещении Лунного дворца его можно было назвать первым мастером иллюзий Великой Тан.

В годы Кайюань Ло Гунъюань пользовался большим уважением императора. Но после смены названия эры на Тяньбао, когда император стал жить в роскоши и разврате, Ло Гунъюань стал держаться от него подальше.

Услышав вопрос, Ло Гунъюань равнодушно ответил: «Усердное совершенствование».

Ли Мяочжэнь: «Ха?»

Неожиданно простой ответ вызвал удивление.

В пору, когда ивы зеленели, Чанъань окутывал мелкий дождь, намочивший нежные цветы вишни, но это не могло омрачить изящного настроения императора и наложницы, отправившихся на весеннюю прогулку полюбоваться дождем.

Ли Мяочжэнь не была в числе приглашенных. Ранним утром она тоже покинула дворец.

Мелкий дождь намочил бумажного журавлика, и она неуверенно летела низко над землей, опасаясь, что может произойти крушение.

Бумажный журавлик приземлился в одном частном саду. У Ли Мяочжэнь не было талисмана невидимости, и ей пришлось осторожно идти одной.

Она подошла к боковому флигелю, убедилась, что никого нет, и забралась внутрь через окно.

Вскоре она вылезла обратно, хлопнула в ладоши и хитро улыбнулась.

Она пришла вовремя, потому что едва она ушла, как неподалеку собралось множество людей.

Прибывшие были стройными, красивыми мужчинами. Все они были одеты в яркие одежды, а их лица были набелены.

Похоже, сегодняшнее мероприятие будет… специфическим.

Ли Мяочжэнь молча размышляла, стоя на ступенях. Увидев, как три сестры Ян идут вместе, она поспешно спряталась в гроте из искусственных скал неподалеку.

Едва она запрыгнула внутрь, как обнаружила, что в темноте светятся чьи-то глаза.

— Тсс! — тот, кто был в пещере, уже увидел ее. — Принцесса, я Цзян Цинчу!

Ли Мяочжэнь не ответила, лишь глубже забилась в темноту.

Дождавшись, пока сестры Ян, смеясь, пройдут мимо, она спросила: «Чу-гогун, что вы здесь делаете?»

— Я беспокоился о сестре Синьпин, поэтому пришел посмотреть… — ответил он.

Цзян Цинчу считал ее своей, поэтому рассказал ей все о принцессе Синьпин.

Оказалось, что после унижения на Празднике фонарей принцесса Гуаннин была очень разгневана и, собрав нескольких близких подруг, решила устроить нечто грандиозное.

Сегодня, воспользовавшись тем, что император и наложница отправились на весеннюю прогулку, они послали людей устроить здесь засаду, чтобы застать сестер Ян врасплох и унизить их.

Ли Мяочжэнь: «…»

— Но, принцесса, что вы здесь делаете? — Цзян Цинчу, выложив все как на духу, вдруг вспомнил, что эта маленькая принцесса должна быть во дворце.

— Я? — Ли Мяочжэнь ничуть не смутилась. Она спокойно ответила: — Конечно, меня послали сестры! Сестра Синьпин сказала, что боится, как бы что-то не пошло не так, и попросила меня найти кого-нибудь, кто мог бы вмешаться… И это вы, Чу-гогун!

Цзян Цинчу был польщен: «Я?»

— Верно! — Ли Мяочжэнь подумала, что он пришел как нельзя вовремя. Она поманила его, Цзян Цинчу наклонился, и она тихо прошептала: — Сейчас, запомните, сделайте так и так…

...

В Великую Тан любили песни и танцы, и даже мужские танцы были чрезвычайно обольстительны.

У водного павильона на берегу озера сестры Ян весело смеялись, их лица сияли от радости.

Пока они любовались танцами, слуга поспешно доложил: «Прибыли Его Величество и госпожа!»

Сестры Ян переглянулись, улыбнулись и поспешно встали, чтобы встретить императорскую процессию.

Кто бы мог подумать, что Ли Лунцзи и наложница уже идут сюда, смеясь и разговаривая.

Мужчины в ярких одеждах, которые танцевали и пели, не преклонили колена и не отошли в сторону. Когда император подошел ближе, они разом выхватили из-за поясов мягкие мечи и встряхнули их на ветру.

Мягкие мечи мгновенно выпрямились. Десятки мечей, сверкнув, напугали всех вокруг.

Сестры Ян побледнели от страха, а принцессы, наблюдавшие из укрытия, почувствовали, как их сердца бешено заколотились.

— Как папа сюда попал?! — в панике воскликнула принцесса Синьпин. — Нет, откуда у них мечи?

Принцесса Гуаннин отреагировала быстрее, ее лицо стало совсем белым: «Неужели мы попались в ловушку?» Этих мужчин действительно послали они, но она не давала им мягких мечей!

Почему папа вдруг пришел сюда?

Она не могла понять. Но покушение на императора и наложницу — это смертный приговор за измену!

Несколько принцесс переглянулись. Времени было слишком мало, чтобы жаловаться друг другу.

Но тут перед императором выскочил человек, громко воскликнул, защищая его, и встал перед ним.

Это был Чу-гогун Цзян Цинчу?

Принцесса Синьпин чуть не вскрикнула, но маленькая ручка сзади зажала ей рот.

Ли Мяочжэнь встала на цыпочки, присоединившись к сестрам в подглядывании, и с улыбкой сказала: «Все в порядке, давайте посмотрим еще».

Она увидела, как неподалеку Ли Лунцзи, придя в себя, шаг за шагом отступал под защитой своих людей.

Однако мечи в руках мужчин вдруг превратились в пучки цветов персика, или ивовые ветви, а у кого-то даже в маленькие яблоки.

— Танцуйте, танцуйте! — Ли Мяочжэнь, глядя на водный павильон на берегу, тихо сказала.

Мужчины начали танцевать, не в силах себя контролировать. Причем танец был совершенно невиданным и неслыханным в Великой Тан.

Предметы в их руках постоянно менялись. В мгновение ока они превратились в китайскую капусту, а затем в куриц.

Они трясли головами, энергично танцевали, это выглядело очень ритмично.

— Что они танцуют? — ошеломленно спросила принцесса Синьпин.

— Ах… Воспевают очень красивую курицу, — Ли Мяочжэнь, отбивая ритм пальцем, с сожалением добавила: — Эх, жаль, нет звуковой системы.

...

У водного павильона Ли Лунцзи наблюдал за грандиозным представлением песен и танцев, и его голова невольно начала покачиваться в такт.

Ах… Нет, нет, это слишком унижает императорское достоинство. Разве это можно назвать танцем?

Он взглянул на наложницу рядом. Она смотрела широко раскрытыми глазами, удивленная, и ее изящные пальцы тоже бессознательно отбивали ритм.

— Что это? — спросил он у сестер Ян.

Го-го Фужэнь, всегда сообразительная, теперь тоже была немного ошеломлена: «Ваше Величество, это… это…» Она взглянула в сторону укрытия, где прятались принцессы, и притворилась, что что-то заметила: «Кто там! Убийцы!»

Гвардейцы в этот момент находились рядом с императором. Услышав крик, они поспешно окружили его, но за склоном холма, кроме нераспустившихся бутонов цветов, ничего не было.

Это была даосская техника иллюзии, и они, естественно, ничего не видели.

Принцессы, видя, как гвардейцы приближаются, но ничего не замечают и уходят, почувствовали себя так, словно получили великое помилование.

— Хорошая сестренка, благодаря тебе! — Синьпин крепко обняла Ли Мяочжэнь. Она знала, что ее сестра учится даосизму у Чжан Го.

Принцесса Гуаннин, придя в себя, посмотрела на эту девочку лет двенадцати-тринадцати, с небесно-голубыми глазами, которая еще не выросла, но уже могла затмить красотой целую страну, и удивленно спросила: «Ты кто?»

— Это наша двадцать девятая сестренка, младшенькая по даосскому имени Мяочжэнь, — принцесса Синьпин обняла ее и ласково сказала: — Сегодня мы обязаны сестренке.

Остальные принцессы только тогда вспомнили, что во дворце есть еще двадцать девятая сестренка, та самая, которую папа меньше всего жаловал.

Но сегодня Ли Мяочжэнь спасла их, и все подошли поблагодарить.

Принцесса Гуаннин прямо сказала: «Младшая сестренка, не волнуйся! В будущем я обязательно помогу тебе попросить папу о присвоении тебе настоящего титула принцессы!»