Глава 9 (Часть 2)

Цуй Жоюй в ужасе прикрыла рот рукой.

Неужели этот слуга намеренно позволил Ван Каю растратить силы, чтобы тот не смог победить?

Слуга честно и подробно рассказал о своих отношениях с Ван Каем.

Цуй Жоюй слушала, заливаясь краской.

Ван Кай зашёл слишком далеко.

Начальник академии и Чжун Юань постоянно перебивали слугу.

Но Сыма Ши настаивал, чтобы тот продолжил.

Он даже сказал, что нужно провести военный трибунал.

Семья Ван пользовалась большим авторитетом в армии.

Если бы Ван Кай, имея влечение к мужчинам, ещё и принуждал кого-то к близости, что бы подумали об этом воины?

— Главнокомандующий, — нерешительно сказал Чжун Юань, — сегодня из семьи Ван никого нет, так принуждать младшего — это неправильно.

Сыма И с мрачным видом сказал:

— Великий сима, помогите мне вразумить этого непутёвого сына. Эх, не каждый юноша такой талантливый, как Чжун Хэ.

Сяхоу Шан рассмеялся:

— Что сделал, то сделал. Я вижу, что юноша из семьи Ван очень способный воин. Посмотрим, как он с этим справится. Я здесь как его старший, буду отстаивать справедливость. Так что не бойтесь, что семья Сыма его обидит. Великий сима, вы согласны?

После этих слов Чжун Юань уже не мог защищать Ван Кая.

Семья Ван решила породниться с семьёй Сыма, и старшая дочь Ван Лан, Ван Юаньцзи, должна была выйти замуж за Сыма Чжао.

Если между двумя семьями возникнет разлад, это будет даже хорошо.

Поэтому Чжун Юань промолчал.

Ван Кай, словно одержимый, бросился на слугу и начал избивать его кулаками.

Слуга не сопротивлялся, лишь повторял:

— Именно так он принудил меня в тот день.

Этот фарс закончился тем, что Сяхоу Шан вмешался и остановил Ван Кая.

Ван Кая лишили первого места, и после доклада семье Ван его должны были исключить из Тайсюэ.

Его место занял Цуй Цзинь.

Ли Чжун занял второе место.

А ученик, занявший четвёртое место, получил третье.

Чжун Хэ так и остался без места.

Конечно, начальник академии принял такое решение только с согласия Чжун Юаня.

Тайсюэ устроил пир, чтобы отпраздновать окончание важного экзамена.

Те, кто отличился, принимали поздравления со всех сторон.

А те, кому не повезло, просто присоединились к общему веселью.

Но как бы ни были талантливы другие, никто не мог сравниться с Чжун Хэ.

Великий полководец, покоритель Юга, Сяхоу Шан со своей дочерью, великий сима Чжун Юань, великий главнокомандующий Сыма И — все они окружили его и наставляли.

Цуй Жоюй могла лишь стоять в стороне.

Когда все разошлись, Чжун Юань принял серьёзный вид и спросил:

— Хээр, ты понял свою ошибку сегодня?

Чжун Хэ с серьёзным лицом слегка склонил голову:

— Хээр понял свою ошибку.

Цуй Жоюй, стоявшая неподалёку, напряглась.

Что такого сделал брат Чжун Хэ?

— Что ты знаешь о деле Ван Кая? — низким голосом спросил Чжун Юань.

— Хээр ничего не знает, — спокойно ответил Чжун Хэ.

Только тогда Чжун Юань немного расслабился:

— Пусть это будет тебе уроком. Тот мальчик-слуга у тебя, у него нет каких-то скрытых мотивов? Сегодня из-за него ты не попал в тройку лидеров.

Чжун Хэ по-прежнему говорил спокойно:

— Жоюй всего лишь ребёнок. Я сам взял его к себе. У него нет никаких злых намерений. Сегодняшнее происшествие — моя оплошность. Мне не следовало уезжать так далеко от своего места.

— Ты всё ещё защищаешь этого слугу, — Чжун Юань снова забеспокоился. — Я вижу, он красив, как персик или слива, я боюсь, что ты не сможешь устоять.

— Хээр не интересуется мужчинами! — твёрдо сказал Чжун Хэ. — Жоюй всего лишь ребёнок, у него нет таких мыслей.

— Эх. Даже героям трудно преодолеть преграды любви. Хээр, ты самый выдающийся юноша в роду Чжун. Пост великого сима твой отец передал мне, а я передам его тебе. При дворе сейчас сложная обстановка, ты должен остерегаться тайных стрел других семей. Ты умный человек, дядя не будет много говорить. Семья Ван всегда хотела укрепить своё положение в армии, а после этой истории с семьёй Сыма Ван Лан, наверное, кровью харкает. Даже с родственниками не церемонится, — с грустью сказал Чжун Юань.

Чжун Хэ молчал.

— Ты знаком со старшей дочерью семьи Сяхоу? — вдруг спросил Чжун Юань.

Чжун Хэ покачал головой.

Чжун Юань с улыбкой сказал:

— Тогда почему она так открыто заступалась за тебя? То, что ты сегодня не попал в тройку лидеров — это я попросил начальника академии. Не держи на меня зла. Ты слишком талантлив. Если мы будем и дальше возносить тебя на небеса, семья Сыма точно начнёт действовать против тебя. Спрячь пока свой блеск. Наш род Чжун не торопится.

Чжун Хэ кивнул:

— Хээр понимает. Хээр не обращает на это внимания.

— Уже поздно, дяде пора возвращаться. Запомни: что бы ты ни делал, не оставляй улик, не давай повода для сплетен, — Чжун Юань говорил многозначительно. Он ещё раз взглянул на Цуй Жоюй и встал, чтобы уйти.

Чжун Хэ поклонился на прощание:

— Хээр будет следовать наставлениям дяди. Хээр будет усердно учиться.

Цуй Жоюй мелкими шажками подбежала к Чжун Хэ:

— Брат Чжун Хэ… — её большие глаза вопросительно смотрели на него, она хотела что-то сказать, но не решалась.

— Угу, — ответил Чжун Хэ. — Жоюй, собери вещи, мы пойдём гулять и поговорим.

Глаза Цуй Жоюй засияли необычным блеском:

— Брат Чжун Хэ, ты всё-таки помнишь, что обещал пойти со мной гулять!

Чжун Хэ понимающе улыбнулся:

— Если бы я забыл, разве мог бы я быть твоим братом Чжун Хэ?

Она кое-как завернула несколько фруктов и радостно сказала:

— Пойдём. Я взяла твои любимые фрукты, брат Чжун Хэ.

Чжун Хэ нахмурился:

— А ты? Нужно взять то, что любишь ты.

Цуй Жоюй, улыбаясь, долго смотрела на него, а затем сказала:

— Я съем то, что останется у брата Чжун Хэ.

— Так не пойдёт, — они уже вышли из комнаты. Чжун Хэ взял у неё свёрток из промасленной бумаги, выбрал оттуда румяную, аппетитную лепёшку с фруктами и разломил её пополам.

Одну половину он съел сам, а другую поднёс к губам Жоюй.

Жоюй смущённо опустила голову и протянула руку, чтобы взять лепёшку.

Но Чжун Хэ сдавленным голосом сказал:

— Подними голову.

Она подняла голову.

И увидела его печальный взгляд.

Он положил лепёшку ей в рот.

Она невольно сомкнула губы и легонько прикусила палец Чжун Хэ.

Чжун Хэ стиснул зубы, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением.

В лунном свете она была прекрасна, как цветущая китайская яблоня.

Ему хотелось сорвать этот цветок и спрятать его у себя на груди.

Он почувствовал покалывание в пальце.

Цуй Жоюй поспешно отняла его руку.

И даже вытерла её.

Чжун Хэ рассмеялся от её действий.

— Так брезгуешь мной? — Не даёшь мне прикоснуться к тебе?

Цуй Жоюй надула губы и недовольно сказала:

— Хм. Это же ради твоего блага. Если кто-нибудь увидит, скажут, что ты принуждаешь слугу, и тогда тебе не поздоровится. Хорошо, что я не студент Тайсюэ, иначе тебя бы наказали, как Ван Кая.

Чжун Хэ заложил руки за спину и небрежно сказал:

— Мы же ничего такого не делаем. Праведнику нечего бояться.

Услышав это, Цуй Жоюй радостно обняла Чжун Хэ за руку. Они обменялись улыбками и, не оглядываясь, шагнули в ночную тьму.