Глава 1. Сюань Цин

В каменной хижине, на каменной кровати, сидела девушка лет пятнадцати-шестнадцати.

Девушка обладала утонченной, неземной красотой: овальное лицо, брови, словно листья ивы, маленький изящный нос и алые губы.

Она казалась не столько земной девушкой, сколько небесной феей, спустившейся с девятых небес.

Это была главная героиня нашей истории — Сюань Цин. Она начала свой путь совершенствования в восемь лет. В тот год её родные края постигла засуха, и в доме не осталось ни крупинки риса. У Сюань Цин было три младшие сестры и два младших брата, и, будучи старшей, она понимала всю тяжесть ситуации. Отец уже собирался продать её в богатую семью в качестве служанки, чтобы хоть как-то прокормить остальных детей.

Но когда он уже почти решился на этот шаг, до него дошли слухи, что в соседней деревне некий бессмертный набирает учеников.

Сюань Цин умолила отца отвести её туда, цепляясь за последнюю надежду. И, о чудо, у неё обнаружились задатки к совершенствованию! Пусть это была и ложная духовная основа четырёх стихий — Дерева, Огня, Земли и Воды, — но этого оказалось достаточно, чтобы соответствовать минимальным требованиям для вступления во Внешнюю Секту Плывущих Облаков.

Сейчас Сюань Цин было пятнадцать. Семь лет назад, в возрасте восьми лет, она вступила в секту и всё это время упорно совершенствовалась. Однако достигла она лишь четвёртого уровня тренировки Ци, что лишний раз доказывало, как труден этот путь.

Сюань Цин уже больше двух лет находилась на пике четвёртого уровня. Несколько дней назад на городском рынке она приобрела пять Пилюль Жёлтого Дракона, чтобы прорваться через это узкое место. Сейчас, в самый разгар медитации, она приняла уже три пилюли, но прорыв всё ещё не наступал. Сюань Цин открыла глаза, в которых сверкнула решимость, и проглотила оставшиеся две.

Пилюли растворились во рту, высвобождая мощную лекарственную энергию, которая разлилась по всему телу.

Сюань Цин сосредоточилась и начала циркулировать технику «Вечная Весна». Мощная энергия пилюль ударила по её меридианам, некоторые тонкие каналы не выдержали и разорвались. Снаружи казалось, будто под кожей девушки извиваются дождевые черви, её тело то расширялось, то сжималось, словно вот-вот взорвётся.

Сюань Цин охватила тревога. Тонкие меридианы были полностью разрушены, а на основных появились трещины. Если так пойдёт и дальше, она станет калекой! Сюань Цин направила всю свою духовную энергию на невидимый барьер, разделяющий уровни совершенствования. После двенадцатой попытки раздался лёгкий щелчок — она прорвалась! Духовная энергия хлынула через образовавшуюся брешь, заполняя новые территории.

Сюань Цин начала циркулировать технику «Вечная Весна» пятого уровня. После полного цикла её совершенствование стабилизировалось на пятом уровне.

Сюань Цин открыла глаза и слегка улыбнулась, ощущая возросшую мощь средней стадии тренировки Ци. На этом пути существовало три основных препятствия: переход с четвёртого на пятый уровень, с восьмого на девятый и с двенадцатого на стадию формирования ядра.

Сюань Цин преодолела первое. До восьмого уровня не было никаких барьеров, так что достичь его — лишь вопрос времени.

Использовав Технику Очищения, Сюань Цин смыла с себя загрязнения, выделившиеся из тела после прорыва.

Затем она начала тщательно исследовать своё тело с помощью духовного чувства. Во время двенадцатой попытки прорыва, когда её собственная духовная энергия была на исходе, откуда-то появилась другая — мощная, но мягкая. Эта энергия помогла ей прорваться и исцелила повреждённые меридианы. Без неё, даже если бы Сюань Цин удалось достичь пятого уровня, ей пришлось бы потратить не меньше десяти дней на восстановление.

Однако, обследовав всё тело, Сюань Цин не обнаружила ничего необычного.

Тогда её взгляд упал на кольцо на безымянном пальце левой руки.

Это кольцо отец надел ей на палец, когда собирался продать в богатую семью. Он сказал, что это фамильная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение, и что если Сюань Цин повезёт в жизни, она не должна забывать о своих корнях.

Раньше кольцо было совершенно чёрным и не излучало никакой духовной энергии. Его можно было бросить на землю, и никто бы его не заметил.

Но теперь оно выглядело древним и изысканным, покрытым замысловатыми узорами.

По непонятной причине кольцо стало золотым, а на его поверхности появились изображения драконов и других зверей.

В центре выделялись четыре священных животных: слева — Лазурный Дракон, справа — Белый Тигр, сверху — Красная Птица, а снизу — Чёрная Черепаха. Вокруг них располагались изображения других зверей, которых Сюань Цин не узнала.

Когда Сюань Цин направила своё духовное чувство на кольцо, раздался щелчок, и она исчезла из каменной хижины. На кровати осталось лежать лишь золотое кольцо, лишённое какой-либо духовной энергии.

Оказавшись внутри кольца, Сюань Цин с любопытством осмотрелась. Пространство внутри было около пяти чжанов в диаметре.

Здесь находились бамбуковый домик, небольшой пруд размером в один чжан и несколько духовных полей. Концентрация духовной энергии была невероятно высокой — в пять или шесть раз больше, чем снаружи.

Сюань Цин была озадачена. Она находилась внутри своей каменной хижины, но где же тогда это место?

Внезапно её осенило: неужели это то, о чём писали в книгах — благословенное место, созданное могущественным совершенствующимся?

Сюань Цин подошла к бамбуковому домику. Над дверью красовалась надпись из четырёх древних иероглифов: «Обитель Тысячи Зверей». Она толкнула дверь и вошла. Внутри стояли два бамбуковых кресла, между которыми располагался бамбуковый стол. На столе лежали нефритовая табличка и круглая нефритовая подвеска. Вдоль стен стояли ещё два ряда бамбуковых кресел.

Сюань Цин подошла к столу, взяла нефритовая табличку и приложила ко лбу, погружая своё сознание в её содержимое. Через некоторое время,

Сюань Цин открыла глаза. Её лицо светилось от радости, а тело слегка дрожало.

Она была вне себя от волнения.

Информация, содержавшаяся в табличке, была настолько ошеломляющей, что если бы о ней узнали другие, Сюань Цин немедленно стала бы объектом преследования.

Предыдущим владельцем кольца был Отшельник Духовных Зверей, один из могущественных совершенствующихся Мира Духов. Его уровень культивации достиг пика средней стадии Великой Колесницы. Однажды в Утраченной Обители Бессмертного он обнаружил круглую нефритовой подвеску бледно-голубого цвета. Вокруг подвески кружились девять золотых драконов, извергая друг на друга потоки энергии.

Как только Отшельник Духовных Зверей попытался забрать подвеску, его заметили два заклятых врага — Старый Монстр Пяти Ядов и Фея Шлемника. Отшельнику удалось опередить их и завладеть сокровищем.

После этого он хотел убить своих противников, чтобы скрыть свою находку.

Однако Старый Монстр Пяти Ядов и Фея Шлемника были могущественными совершенствующимися — один на пике начальной стадии Великой Колесницы, а другая — на средней.

В завязавшейся битве, которая длилась полдня, Отшельник Духовных Зверей, благодаря помощи двух своих духовных зверей десятого уровня (что соответствовало начальной стадии Великой Колесницы у людей), тяжело ранил обоих противников.

Понимая, что им не победить, Старый Монстр Пяти Ядов и Фея Шлемника обратились в бегство.

Отшельник Духовных Зверей почувствовал неладное. Он понимал, что скоро новость о его сокровище разлетится по всему миру.

Он хотел спрятаться в Кольце Духовных Зверей, но по какой-то причине, возможно, из-за особенностей пространства Обители Бессмертного, ему не удалось это сделать.

Отшельнику пришлось покинуть Обитель. Но на полпути его окружили десятки совершенствующихся стадии Великой Колесницы, среди которых были и те, кто достиг поздней стадии. Среди них были и Старый Монстр Пяти Ядов, и Фея Шлемника.

Отшельник Духовных Зверей понял, что сегодня либо он убьёт их, либо они убьют его.

Битва длилась недолго. Духовные звери Отшельника были уничтожены, а сам он был смертельно ранен, сохранив лишь свой изначальный дух. Убегая с Кольцом Духовных Зверей и круглой нефритовой подвеской, он попал в пространственную трещину. По неизвестной причине кольцо оказалось у предков Сюань Цин.