Глава 1. Разбор жизни

В пять утра в деревне только начинало светать.

Из темноты вокруг доносилось кваканье лягушек. В неглубоком пруду, на мягких, покрытых росой межах, стоял непрерывный шум, изредка прерываемый лаем собак.

К этому времени люди уже начали выходить на работу с керосиновыми лампами. Несколько слабых огоньков мерцали в темноте.

Внезапно из зарослей рапса раздался женский голос: — Жена Чэна!

Та, к кому обратились, вздрогнула: — Ой! Ты меня напугала.

Разве ты не знаешь, что люди пугают людей до смерти?

Женщина рассмеялась и извинилась: — Прости, прости.

Свет лампы, отражающийся на ее блестящем желтоватом лице, был немного пугающим, и сердце у нее до сих пор колотилось.

Женщина хихикнула: — Жена Чэна, я слышала, твою дочку Чжи выбрали богатые люди?

Она без колебаний ответила «угу», а затем снова нагнулась, взяла нож и продолжила рубить стебли рапса.

Подумав, она добавила: — Я говорю, если у тебя есть такие мысли, почему бы не посадить еще несколько му земли?

Может быть, тогда ваша семья жила бы лучше, чем сейчас.

Женщина глубоко вздохнула и стала рубить вместе с ней.

— Я бы хотела!

Но я часто думаю, что если однажды я свалюсь от усталости, что будет с моими тремя детьми?

Что будет с моим хромым мужем?

Так что достаточно, чтобы было что поесть.

— Я тебе завидую.

Чэн Гуйхуа удивилась: — Завидуешь мне?

Чему тут можно завидовать?

Она вдова с обузой на шее, и иногда даже хватает ли еды, чтобы кое-как прокормиться, становится проблемой.

— Твоя дочка Чжи умная, и выглядит как фарфоровая куколка, я на нее смотрю и нарадоваться не могу.

Прошло чуть больше часа, и небо из чернильно-черного сменило свой наряд на белый.

Поток людей в деревне тоже начал увеличиваться. Кто-то выводил коров и овец на работу в поле, кто-то с корзинами шел собирать мушмулу.

— Чэн Чжи!

Та, кого окликнули, остановилась у въезда в деревню. Она слегка повернула голову, чтобы посмотреть, откуда доносится голос.

Это была девушка старосты, на несколько месяцев младше ее.

Когда Чэн Гуйхуа только забеременела, староста почувствовал, что у него большая связь с ребенком в ее животе.

Поэтому они договорились обручить своих детей: если родится мальчик, они станут родственниками через брак, а если девочка, то смогут стать хорошими сестрами.

Чэн Чжи неспешно подошла, неся железный чайник: — Что?

— Иди сюда, иди сюда, ко мне домой!

Моя мама сегодня утром сказала, что у нас пропала одна курица, помоги мне посмотреть, не утащила ли ее ласка, чтобы полакомиться.

Сказав это, она потянула Чэн Чжи в дом.

Чэн Чжи немного сопротивлялась: — Поняла, поняла.

Но какое мне дело до того, что у тебя пропала курица?

— ………

Чэн Чжи присела на корточки, рассматривая следы волочения у куриной клетки, и взглянула на нее: — Даже дура поймет, что ее утащила ласка.

Девушка топнула ногой: — Будь серьезнее!

Я знаю, ты точно сможешь определить, куда делась та ласка.

Чэн Чжи встала и отряхнула руки: — Ладно, я действительно знаю.

Она повела девушку к небольшому холму к западу от деревни.

Там виднелась нора размером с горлышко миски, а рядом — несколько капель куриной крови.

Девушка не смогла сдержать слез. Этого цыпленка ее папа купил, когда она была совсем маленькой, и она растила его до сих пор, так что у нее были к нему какие-то чувства.

Стоявшая рядом Чэн Чжи, не выдержав ее плача, обняла ее: — Ну-ну, плакса.

Купим потом другую.

Девушка всхлипывала в ее объятиях, стараясь сдержать звук.

— Угу… поняла.

Одной рукой Чэн Чжи обнимала голову девушки, уткнувшуюся ей в грудь, а другую руку медленно подняла, незаметно для нее, и поднесла к своему носу, чтобы понюхать.

Уголок рта невольно изогнулся в зловещей улыбке.

Пальцы этих рук все еще были пропитаны резким запахом свежей куриной крови.

Словно что-то, пропитанное этим запахом, уже никогда не отмыть, как будто она сама провалилась в бездонную грязевую яму, из которой невозможно выбраться.

S3