Глава девятая

Поражение Цзи Яохуа наступило очень быстро. Ведь она уже была ранена, и хотя Шуэ Хубэй, спася ее, тут же извлек из ее тела скрытое оружие и дал ей противоядие от своих особых золотых игл, разве могли нанесенные раны мгновенно зажить? К тому же Юань Лунсюэ была полна убийственного намерения, ее движения были чрезвычайно резкими, почти каждый удар был смертельным. Ее глубокая внутренняя сила превратилась в кружащийся снег, окутавший этот маленький холм, заставляя всех с удивлением смотреть на нее.

Хотя ранее она потерпела неудачу, Цзи Яохуа изначально думала, что у нее еще есть силы сражаться с ней. В конце концов, теперь ей помогали десятки оживших марионеток. Неважно, насколько высоко было боевое искусство противницы, разве она была сделана из железа? Кто бы мог подумать, что после того, как Юань Лунсюэ приблизилась, в мгновение ока она вывела из строя одну ее руку, а затем схватила ее за волосы и ударила ладонью по рту.

Этот прием изначально был очень распространенной техникой сабли в цзянху, называемой "Сила, рассекающая гору Хуашань". Используемый ею как удар ладонью, он, естественно, не должен был обладать силой большого меча. Цзи Яохуа, уловив момент, резко переместилась и подняла руку, чтобы вонзить пальцы ей в горло. Ее длинные и острые ногти вот-вот должны были разрезать плоть и пронзить ее глотку! Ее пальцы скользнули вниз, словно по льду.

Юань Лунсюэ, словно заранее предвидя ее движение, лишь слегка наклонила голову в сторону и увернулась. А ее ладонь, следуя за ней, уже неотвратимо опускалась. Одним ударом она выбила ей несколько фарфорово-белых ровных зубов. Кровь мгновенно хлынула, скрыв прекрасное лицо демонессы под кровавыми пятнами.

Цзи Яохуа закричала от боли, но Юань Лунсюэ одной рукой схватила ее за горло и тяжело прижала к земле. Цзи Яохуа чувствовала, как даже ее кости хрустят под пальцами противницы, и больше не могла контролировать оживших марионеток своим пронзительным свистом.

Сквозь вздымающуюся пыль и кружащийся снег она видела, как Уцин и другие, объединившись с людьми Северного Города, вместе атаковали Шуэ Хубэя, прятавшегося среди оживших марионеток. Старый демон, видя, что дела плохи, совершенно не заботился о ее жизни и смерти. Он контролировал оживших марионеток, используя их как живой щит, чтобы рассеять боевую мощь противников, и одновременно искал возможность сбежать. Однако впереди был всегда успешный большой меч Хуан Тяньсина, а позади — вездесущий паланкин Уцина, перекрывавший ему все пути... Он не мог сбежать. Они оба умрут здесь.

Скитаясь по цзянху столько лет, она впервые почувствовала, что смерть так близка. Гнев, унижение, нежелание сдаваться... Всевозможные эмоции мгновенно нахлынули на нее. Но она все равно отчаянно боролась, изо всех сил пытаясь сказать хриплым голосом: — Я, я сдаюсь, разве я не могу просто сдаться?!

Она вдруг смягчилась, словно в мгновение ока из той зловещей демонессы превратилась в обычную женщину, над которой издеваются. Неужели каждый на грани жизни и смерти становится слабым и искренним?

Однако Юань Лунсюэ другой рукой прижимала ее неповрежденную левую руку. Ее невидящие глаза безжалостно смотрели в пустоту, и она лишь холодно сказала: — Как ты думаешь, поможет ли сдача? Разве те, кого ты убила в Северном Городе, не молили тебя о пощаде, когда были живы? Разве они не хотели жить? Это тоже человеческие жизни. Почему ты можешь сдаться, а они должны были умереть?!

— К тому же, вы, вы могли сбежать. У городских ворот, после того как тот старый демон спас тебя, вы могли просто уйти. Но кто же виноват, что вы подумали, будто с этими ожившими марионетками вы непобедимы, и посмели вернуться, чтобы убивать? — Юань Лунсюэ стиснула зубы. — Я ведь не могу разочаровать твои ожидания, верно? Ты умрешь здесь сегодня!

Говоря это, она начала сжимать пальцы на горле противницы. Видя, что она вот-вот одной рукой сломает ей шею, на грани жизни и смерти Цзи Яохуа поспешно спросила: — Ты, ты разве не хочешь узнать... как снять проклятие с этих оживших марионеток?!

— Этот вопрос она изначально собиралась задать Уцину, потому что тот, хотя и носил имя Бессердечный, на самом деле был человеком холодным снаружи, но горячим внутри. И пока у него оставалась к ней хоть искра чувств, она могла бы воспользоваться случаем, схватить его, взять в заложники и прорваться! Но теперь ситуация не позволяла ей раздумывать.

Она заметила, что Юань Лунсюэ вдруг остановилась, очевидно, заинтригованная ее предложением. Цзи Яохуа еще больше понизила голос и мягко сказала: — Ты... ты так меня держишь, я даже дышать не могу, не говоря уже о том, чтобы... говорить громко. Либо ты... немного отпустишь руку, либо... наклонишься ухом... Я расскажу тебе, я все расскажу...

Она знала, что Юань Лунсюэ не отпустит руку, особенно в таком выгодном положении. Противница, естественно, больше доверяла своей силе, поэтому наклонится именно ухом. И она тихо ждала этого момента, слабо дыша, глядя, как красивая голова Юань Лунсюэ приближается, все ближе и ближе...

Перемена произошла в одно мгновение. Правая рука Цзи Яохуа, безвольно висевшая на земле, вдруг ожила и извращенным, странным движением изо всех сил ткнула в висок Юань Лунсюэ.

Эта рука абсолютно не должна была двигаться, потому что в самом начале боя Юань Лунсюэ вывела ее из строя техникой Пальцев-Орхидей, поэтому Юань Лунсюэ совершенно не ожидала удара этой рукой. Но она, вопреки всему, двинулась. На таком близком расстоянии, оставался ли у Юань Лунсюэ шанс на сопротивление?

На лице Цзи Яохуа вдруг расцвела чрезвычайно злобная и наглая улыбка. Она непременно хотела рассказать Юань Лунсюэ правду, пока та была жива, чтобы заставить ее почувствовать боль от недостижимого. И она сказала: — Нет противоядия... Совсем нет противоядия! Как только становишься ожившей марионеткой, это хуже смерти, это вечное проклятие. Этих людей уже не спасти!

Ее ноготь уже коснулся смертельной точки Юань Лунсюэ. Стоило только ткнуть, и все было бы кончено. Но не успела она закончить, как раздался чрезвычайно чистый и громкий звук: "Хруст!"

Этот звук словно прозвучал у нее в голове. Потому что это был звук того, как ей свернули шею.

Юань Лунсюэ отпустила руку. Рука Цзи Яохуа безвольно опустилась, но на этот раз она абсолютно не могла больше сопротивляться.

Одновременно она повернулась в сторону, увернувшись от нескольких метательных ножей, летящих рядом. Это была помощь от Уцина, который, заметив движение Цзи Яохуа, в спешке бросил их, намереваясь отрубить ей пальцы.

Она кивнула удаляющемуся Уцину, больше не пытаясь атаковать, а просто села на землю и долго, долго вздохнула.

Кровавые пятна на земле почти мгновенно пропитали подол ее одежды. Но как слепая, она не обращала на это внимания — тем более, что на этой земле уже не было ничего чистого.

А Шуэ Хубэй, окруженный и атакованный совместными силами мастеров праведного пути, тоже быстро потерпел поражение. Уцин одним метательным ножом поразил его в горло.

Таким образом, "Четыре Великих Демона", сеявшие хаос в цзянху и наводившие ужас, а также шестнадцать их подчиненных, наконец, все погибли здесь.

Как только этот демон умер, ожившие марионетки, которыми он управлял, тут же рухнули, словно воздушные змеи с оборванной нитью, и беспорядочно упали на землю.

Возможно, они больше никогда не проснутся, потому что изначально они были лишь жалкими марионетками, способными только подчиняться приказам. С того момента, как их схватили Четыре Великих Демона, их жизнь уже закончилась.

Ци Хунцзюй бросилась к неподвижным телам брата и мужа, слезы лились ручьем.

Оставшиеся в живых мастера Северного Города тоже убрали оружие и рухнули на землю. Никто не произнес ни слова.

Хотя они одержали тяжелую победу, все были совершенно измождены. Они были слишком, слишком устали.

Внезапно по небу проплыла тяжелая темная туча. Пошел мелкий дождь.

Хотя Северный Город был в руинах и нуждался в восстановлении, Чжоу Байюй все же настоятельно просил гостей, прибывших издалека, остаться в Городе Уян на несколько дней, чтобы он и Бай Синьжу могли проявить гостеприимство.

Поскольку остальные прибыли специально, чтобы помочь, и только Юань Лунсюэ оказалась здесь случайно, молодой глава города специально привел свою невесту, чтобы поговорить с ней. После многократных благодарностей он спросил ее, откуда она пришла и куда направляется.

Юань Лунсюэ, держа в одной руке чашку, совершенно спокойно ответила: — Я пришла из Цанчжоу и направляюсь в Кайфэн. Оттуда в столицу, чтобы навестить Чжугэ Шэньхоу и попросить его расследовать одно странное дело.

Она кивнула в сторону Уцина, подождала немного, но не услышала ответа от присутствующих. Подумав, она невольно рассмеялась: — Что ж, похоже, я совершила какую-то ошибку, о которой вам неудобно говорить — я пошла не в ту сторону, в столицу?

Голос Уцина раздался рядом, немного беспомощный: — Госпожа Юань, кто сказал вам, что нужно идти так?

— С тех пор как я покинула Цанчжоу, я спрашивала дорогу в каждом месте, где останавливалась. Даже если кто-то, видя мою слепоту, намеренно указывал неверно, вряд ли все подряд были против меня. Вероятно, я сама сбилась с пути, — Юань Лунсюэ была довольно великодушна. В конце концов, многие люди на дороге не обладали боевыми искусствами и никак не могли заметить проблему с ее глазами.

Она также опасалась, что этот вопрос вызовет конфликт между Уцином и Холодной Кровью, которые были братьями по ученичеству, поэтому сама объяснила ему: — На самом деле, когда я выходила из Цанчжоу, со мной был Холодная Кровь, четвертый господин Холод. Однако по дороге он получил известие о срочном деле, где требовалась его помощь. В конце концов, речь шла о человеческих жизнях, поэтому я попросила разрешения уйти вперед.

— Оказывается, благородным героем, который помог брату Холодная Кровь схватить Лю Цзияна и двоих других в Цанчжоу, были вы, госпожа Юань! — В голосе Чжоу Байюя прозвучал смех.

— Возможно, это Небеса помогли нашему Северному Городу, специально направив сюда госпожу Юань... Хотя это и произошло по стечению обстоятельств, для нас это большая удача. Байюй здесь выражает вам свою благодарность.

Поскольку он сгладил ситуацию, Юань Лунсюэ больше не говорила и с улыбкой отпила глоток чая.

Из-за слепоты и многодневной дороги ее волосы были кое-как причесаны, одежда покрыта пылью, а после недавней битвы она выглядела просто ужасно. Но одно лишь движение, когда она пила чай, заставляло людей чувствовать ее необычайную элегантность и умиротворение. Очевидно, она была не из простых.

Увидев это, Бай Синьжу что-то прошептала Чжоу Байую, а затем подошла и взяла под руку Юань Лунсюэ и Ци Хунцзюй: — Вы обе сегодня устали. Не хотите ли пойти с Синьжу и привести себя в порядок? — Она также позвала двух служанок-меченосцев Ци Хунцзюй, и несколько человек вместе ушли.

Хуан Тяньсин, покручивая бороду, вздохнул: — Эта госпожа Юань, право, неизвестно, откуда она появилась. Ее боевое искусство не похоже на то, что преподают в школах, мне знакомых. Но если говорить о происхождении из одной из великих семей... Есть ли в цзянху известные семьи по фамилии Юань?

Уцин опустил глаза и тихо сказал: — Неважно. Об этом мы можем просто спросить госпожу Юань. Она так откровенна, что ни за что не станет скрывать правду по этим вопросам.