Глава семнадцатая

Небо было ясным, ветер — ласковым и приятным.

Настроение Чжоу Байюя, скачущего на резвом коне, было таким же бодрым, как встречный ветерок.

— В этот момент он направлялся в Таньтин, в Цинчжоу, на встречу, полный уверенности и боевого духа.

Впереди его ждал Лань Юаньшань, глава Сичжэня, одной из Четырех Великих Семей Мира Боевых Искусств. Они договорились, что исход их поединка решит, кто будет главным среди Четырех Семей в будущем.

В мире боевых искусств это, конечно, не было чем-то странным. Даже такие семьи, как Восточная Крепость, Южная Крепость, Западный Город и Северный Город, которые на протяжении многих лет поддерживали друг друга и были взаимной опорой, не могли избежать этого.

В конце концов, в литературе нет первого, а в боевых искусствах нет второго. Даже внутри Четырех Семей всегда хотелось знать, чье боевое искусство выше, чьи методы более искусны, и кто достоин быть лидером, возглавляющим Четыре Семьи!

Тем более что Чжоу Байюй был так молод, и его амбиции были неизбежны!

Хотя его путь в цзянху никогда не был гладким, и даже недавно его Северный Город сильно пострадал от рук Четырех Великих Демонов, его смелость не угасла, а его амбиции сияли еще ярче. Поэтому, когда Лань Юаньшань прислал ему письмо, приглашая встретиться в Таньтине, он тут же согласился и в тот же день отправился в путь.

Согласно плану, он, один человек на коне, должен был прибыть в Таньтин рано утром следующего дня, найти гостиницу, чтобы искупаться и переодеться, немного отдохнуть, и примерно к полудню отправиться к месту поединка.

Но жизнь непредсказуема, так всегда бывает.

В полдень он скакал на коне вдоль берега реки. Зеленая трава была густой, среди нее цвели белые дикие имбирь-цветы, нежно покачиваясь на ветру. Хотя это и не было знаменитым живописным местом, в этом была своя свежая, дикая прелесть.

— Однако именно в этот момент Чжоу Байюй услышал хриплый крик женщины.

Это был отчаянный, жалкий крик, словно пойманное диким зверем несчастное маленькое животное.

Чжоу Байюй тут же натянул поводья и посмотрел на берег реки — он увидел пятерых рослых мужчин, окруживших женщину. Они держали ее за тонкие руки и срывали с нее одежду, издавая при этом похотливые смешки, отчего женщина отчаянно сопротивлялась, но тщетно.

Ее юбка была задрана, большая часть одежды снята, обнажая белоснежную гладкую кожу под ней. Распущенные черные волосы обвивали шею и плечи, создавая захватывающую дух красоту, подобную раздавленным диким имбирь-цветам, которые мужчины топтали ногами. В мгновение ока она должна была превратиться в грязь.

Чжоу Байюй нахмурился. Он узнал пятерых мужчин — это были Братья Мо, "Пять Котов Весеннего Крика", печально известные в цзянху.

Эти пять братьев всегда действовали вместе. Их объединенный строй мечей, хотя и принадлежал к еретическому пути, не был тем, с чем мог справиться обычный человек.

Конечно, Чжоу Байюй никогда не считал себя обычным человеком.

Он спрыгнул с коня, приземлился в высокой траве и почти одновременно выхватил меч.

Его удар мечом был настолько быстр, что многие противники даже не успевали разглядеть его технику, как уже падали. Это всегда было его самым гордым и уверенным умением.

— Но сегодня чья-то сабля оказалась быстрее его!

Лишь вспышка клинка описала плавную дугу, словно легкий ветерок пронесся мимо. Пять голов взлетели высоко в воздух, с грохотом покатились по земле, кровь забрызгала лицо Чжоу Байюя, но не попала на женщину. Одновременно с клинком появился синий плащ, легко опустившийся на женщину, мгновенно укрыв ее с головы до ног. Кровь тут же попала на плащ.

Но она снова закричала.

Спросите, кто бы не закричал, когда рядом упали пять обезглавленных тел?

Чжоу Байюй сначала опешил, затем вытер лицо и повернулся, чтобы посмотреть на проезжавшего мимо мастера сабли — он увидел лишь прямую спину и развевающиеся волосы. Человек сидел на коне и уже удалялся.

Такой мощный, точный удар саблей... А он даже не спешился!

Сердце Чжоу Байюя вдруг тяжело сжалось, и он крепко сжал меч в руке.

Он не мог не думать: если бы только что этот удар саблей был направлен на него, смог бы он его выдержать или нет?

Тем временем Юань Лунсюэ, сидя на коне, вложила саблю в ножны и ускакала.

Она разузнала о боевых искусствах Братьев Мо в городке, где остановилась по пути, и, конечно, узнала Чжоу Байюя. Поэтому она спокойно оставила несчастную женщину ему, веря, что он обязательно позаботится о ней. Что касается ее самой — ей нужно было опередить Уцина и добраться до Восточной Крепости, чтобы попросить помощи у старейшины Хуан Тяньсина!

Но когда наступила ночь, она остановилась в случайной гостинице, сытно поела и выпила, а затем, сидя на кровати, скрестив ноги, и циркулируя внутреннюю энергию, услышала шаги за дверью.

Техника легкой поступи этого человека была неплохой, шаги были едва слышны.

Услышав звук дурманящего дыма, Юань Лунсюэ открыла глаза и беспомощно вздохнула.

Почему на этом пути ей постоянно попадаются люди с дурными намерениями?

...Нет, скорее, с тех пор, как она прибыла в этот мир, цзянху здесь стало особенно опасным.

Дурманящий дым, конечно, был предназначен не для нее, а для соседней комнаты. Во время ужина Юань Лунсюэ заметила, что там живет девушка лет семнадцати-восемнадцати, окруженная людьми. Сопровождающие ее люди были мастерами боевых искусств, но она сама явно не обладала никакими навыками.

Подумав об этом, Юань Лунсюэ перелетела, бесшумно открыла дверь и, прежде чем человек из соседней комнаты ворвался внутрь, одним ударом ладони вырубила его!

Она оттолкнула его в сторону и, толкнув дверь, вошла.

На полу лежали люди, вероятно, служанки хозяйки. Она присела, протянула руку, чтобы проверить их состояние, и, убедившись, что они просто потеряли сознание от дурманящего дыма, вздохнула с облегчением.

Затем Юань Лунсюэ подошла к кровати и осторожно отдернула занавеску, собираясь наконец проверить состояние хозяйки.

Однако она подняла руку лишь наполовину и снова опустила ее.

Человек, лежавший на кровати, затаил дыхание, крепко сжимая в руке кинжал. Стоило кому-то приблизиться, и она вонзила бы его!

Но у кровати раздался мелодичный голос: — Неожиданно, вы не попали под действие дурманящего дыма. Тогда я спокойна.

— Вам не нужно бояться, я останусь здесь сегодня ночью. Даже если кто-то еще придет, ничего страшного.

Юань Лунсюэ открыла окно, чтобы выпустить дурманящий дым, затем снова вышла, связала мужчину, использовавшего дым, веревкой и бросила его в угол. Она перенесла служанок к кровати, а затем села за круглый стол посреди комнаты.

Она почувствовала, как человек на кровати сел, и, сквозь занавеску, тихо смотрел на нее. Через мгновение этот человек сам отдернул занавеску, слез с кровати и изящно поклонился ей.

— Большое спасибо, госпожа, за спасение.

Лунный свет, проникая через окно, падал на ее лицо. Это сияющее лицо было белее снега, словно во сне, с особой, скрытой красотой.

Она просто стояла там, изящная, словно туманный дождь Цзяннаня, обрушившийся на это место.

Жаль только, что человек, сидевший напротив нее, был слепым.

Юань Лунсюэ сложила руки в приветствии и беззаботно улыбнулась: — Неважно. Я живу по соседству, и только что услышала шум, поэтому и пришла на помощь.

— Хорошо, что с вами все в порядке, госпожа.

Девушка сказала: — Меня зовут Тянь Чунь.

Я еще не спросила вашего имени и происхождения, чтобы, когда вернусь домой, мой отец мог прийти и лично вас поблагодарить.

Юань Лунсюэ махнула рукой, небрежно сказав: — Это всего лишь пустяк, не стоит благодарности.

Тянь Чунь же мягко сказала: — Раз госпожа спасла меня, она, конечно, заслуживает моей благодарности. Если бы все были такими бескорыстными, как госпожа, то в будущем, когда люди снова столкнутся с подобными неприятностями, разве они стали бы без колебаний приходить на помощь?

— К тому же, в такое время госпожа одета так аккуратно, без малейшего беспорядка. Боюсь, госпожа собирается лишь немного отдохнуть в гостинице и продолжить путь, верно?

Если я приму как должное, что вы потратили на меня свое время, разве это не будет слишком бесстыдно с моей стороны?

Она говорила с улыбкой, ее манеры были изысканны, и даже после такого происшествия она оставалась такой спокойной и собранной, без малейшего страха или слабости, что Юань Лунсюэ невольно удивилась: — У госпожи Тянь необычайный взгляд. Боюсь, вы тоже не обычный человек.

Она дважды рассмеялась и очень откровенно назвала свое имя: — Меня зовут Юань Лунсюэ. Если в будущем захотите найти меня, можете отправиться в Резиденцию Чжугэ Шэньхоу в Бяньцзине.

Услышав это, реакция Тянь Чунь подтвердила ее слова: — Оказывается, вы та самая госпожа Юань!