Глава 6

Глава 6

Дуань Цзяньби уверенно кивнула: — Я слышала от служанок, что прошлой ночью он собирался вернуться в комнату, чтобы поспать. Подойдя к двери, он увидел нескольких незнакомых служанок, взглянул в комнату, а затем повернул в другое место.

— Мы с Его Высочеством князем Цзинь ведь только поженились, виделись всего два раза. Он, наверное, еще не привык, что в его комнате появился еще один человек.

Сяо Линьши, выслушав слова племянницы, подумала, что князь Цзинь, вероятно, испытывает некоторую неприязнь, но решила, что нет ничего плохого в том, чтобы племянница думала, что он просто боится незнакомцев. По крайней мере, ей не будет так грустно.

Дуань Цзяньби, боясь, что тетушка не поверит, специально добавила: — Его Высочество изначально обещал вернуться вместе со мной, но вдруг у него появились срочные дела. Однако он сказал, что если у него будет время, он придет повидаться с тетушкой.

Сяо Линьши понимающе улыбнулась и перевела разговор на другую тему.

Дуань Цзяньби слегка вздохнула с облегчением и сказала тетушке: — В эти дни я куплю дом. Тогда ты переедешь туда, и я буду приходить туда, когда захочу тебя увидеть.

Чтобы ей больше не приходилось терпеть здесь косые взгляды.

Сяо Линьши сказала: — Твое приданое нужно сохранить, не трать деньги зря.

Приданое племянницы и так было невелико. Если она еще купит дом, почти ничего не останется, и тогда у нее не будет никакой опоры в княжеской резиденции.

— Зачем его хранить? В княжеской резиденции мне не нужно тратить свои деньги.

Приданое было получено благодаря усилиям тетушки, и вполне справедливо потратить его на тетушку. К тому же, у нее и так не было особой опоры в княжеской резиденции, и это не зависело от приданого.

Сяо Линьши несколько раз пыталась что-то сказать, но останавливалась. Она хотела сказать племяннице, что у нее уже есть место, где она может жить, но боялась, что племянница начнет расспрашивать о подробностях. В конце концов, она проглотила слова, решив рассказать об этом позже.

···

В правительственном учреждении Хэ Чантин только что закончил распределение официальных компенсаций семьям погибших солдат. Обычно ему не нужно было лично контролировать такие дела, но поскольку компенсации были щедрыми и расходы большими, чиновники должны были проверять все на каждом уровне, а затем докладывать, что делало процесс крайне неэффективным.

Чтобы семьи солдат поскорее получили пособия, он обычно находил время, чтобы лично контролировать процесс, чтобы чиновники не смели медлить и тем более не смели присваивать деньги, заработанные солдатами ценой жизни.

— Князь, это отчет о компенсации семье Правого стражника Лю. Прошу вас ознакомиться.

Правого стражника Лю звали Лю Да. Он поступил на службу в десять лет, а в двенадцать лет оказался рядом с Хэ Чантином, который был того же возраста. Он сопровождал его в походах на юг и север более десяти лет. Говорили, что после этой великой победы и триумфального возвращения он собирался жениться. Кто бы мог подумать, что судьба распорядится иначе, и он погибнет в Восточном пределе.

Хэ Чантин проверил отчет, велел людям сверить количество тканей, денег и других предметов, а затем сказал Чжао Ци: — Возьми вещи, я лично съезжу к семье Лю.

Лю Да был опорой семьи. У него было два младших брата: один хромой, другой еще маленький. Сестра еще не достигла совершеннолетия. Со смертью Лю Да небо над семьей Лю, вероятно, рухнуло.

Приехав к семье Лю, Хэ Чантин сначала возложил благовония перед алтарем Лю Да, а затем лично пошел навестить мать Лю. Войдя, он увидел ее опухшие от слез глаза, и на сердце у него тоже словно лежал тяжелый камень.

— Тетушка.

Хотя мать Лю не имела официального титула, из-за отношений с Лю Да Хэ Чантин всегда почтительно называл ее «тетушкой».

— Ваше Высочество, как вы сами сюда приехали?

Мать Лю выглядела печальной. Увидев Хэ Чантина, ее взгляд невольно немного прояснился. Она поспешила к нему, чтобы совершить глубокий поклон.

Хэ Чантин быстро подошел, как сын, поддержал мать Лю под руку и заметил, что один ее рукав был мокрым.

Пожилые люди всегда любят вытирать слезы рукавом.

— Тетушка, если у вас будут какие-то дела в будущем, можете смело обращаться ко мне, — Хэ Чантин не стал говорить утешительных слов вроде «крепитесь», а просто вложил ей в руку нефритовый жетон, позволяющий свободно входить в княжескую резиденцию. — Даже если меня не будет в Столице, управляющий, увидев этот жетон, не посмеет медлить с исполнением.

Хэ Чантин был в хороших отношениях с Лю Да и часто приходил к семье Лю выпить. Каждый раз он приходил не с пустыми руками. Мать Лю тоже давно привыкла к различным подаркам и не стала отказываться. Приняв вещи, она выразила благодарность, невольно снова уронила две слезы, поспешно вытерла их рукавом и, подавив боль от потери сына, пригласила Хэ Чантина сесть.

В доме проходили похороны, и приходило много людей, чтобы выразить соболезнования. Если бы Хэ Чантин задержался здесь надолго, семье Лю пришлось бы тратить силы, чтобы специально принимать высокопоставленного гостя. Это не было его целью. Поэтому, оставив свои собственные подарки, он поспешно откланялся.

— Брат Цзинси.

Не успел Хэ Чантин далеко отойти от дома Лю, как услышал, что его окликнул восьмилетний младший сын семьи Лю.

— Брат Цзинси, я тоже хочу вступить в Чёрный панцирный лагерь, — Лю Санлан остановился перед Хэ Чантином. Его взгляд был наивным, но решительным, в нем чувствовался дух его старшего брата.

— Старшего брата больше нет, второй брат не может заниматься боевыми искусствами. Я обязательно должен вступить в Чёрный панцирный лагерь. Я хочу совершить подвиги, чтобы мама и сестра продолжали жить хорошо.

Какими бы щедрыми ни были компенсации, их не хватит на всю жизнь. Если бы Лю Да не погиб, с его способностями, он рано или поздно достиг бы высоких постов и прославил бы семью.

Теперь, когда он умер, и династия ценит военное дело, если семья Лю не сможет вырастить еще одного талантливого полководца, слава, накопленная Лю Да за эти годы, вероятно, быстро угаснет.

Хэ Чантин помолчал немного, затем кивнул: — Хорошо. Сначала проведи похороны старшего брата, а потом найди меня.

Глаза Лю Санлана загорелись. Он вытер слезы и убежал.

Чжао Ци немного недоумевал: — Князь, Санлан еще слишком мал.

К тому же, в Чёрном панцирном лагере есть негласное правило: не принимать единственных сыновей в семье или тех, у кого братья слабы.

Со смертью Лю Да, Лю Санлан стал единственным мужчиной в семье Лю, на которого можно было возлагать большие надежды. Если он тоже вступит в Чёрный панцирный лагерь и однажды погибнет в бою, как семья Лю выдержит такой удар?

Хэ Чантин сказал: — Зачисли его в Лагерь Крылатых Тигров.

В Лагере Крылатых Тигров были собраны юноши из знатных семей. До шестнадцати лет их основная задача — совмещать учебу и боевые искусства, их не призывали на войну.

Лю Санлану сейчас восемь лет. Через восемь лет, вероятно, не будет такого хаоса и войны, как сейчас. Тогда его можно будет перевести в Гвардию Пернатого Леса, которая охраняет дворец. Это будет безопаснее, чем на поле боя.

Только тогда Чжао Ци понял замысел князя и торжественно ответил «да». В душе он чувствовал облегчение, что служит под началом князя. Хотя князь был строг в управлении армией, он был по-настоящему добр к братьям из Чёрного панцирного лагеря.

Выйдя из переулка семьи Лю, Чжао Ци взглянул на солнце и напомнил Хэ Чантину: — Князь, пора обедать.

Услышав это, Хэ Чантин вдруг вспомнил, что сегодня у него еще есть задача сопровождать новую княгиню в дом родителей. Отсюда недалеко до резиденции маркиза Жунан, и на коне это займет немного времени.

— К семье Дуань.

Сказав это, Хэ Чантин повернул коня в сторону дома Дуань. Издалека он увидел знакомый силуэт, едущий на коне навстречу.

— Князь, разве это не двоюродная сестра из семьи Дуань? — Чжао Ци узнал Дуань Иняо и удивился, что она здесь делает.

Хэ Чантин ничего не сказал. Увидев, что одежда Дуань Иняо не такая яркая, как обычно, и что сопровождающая ее служанка несет черную лакированную шкатулку, он примерно догадался, зачем она приехала.

— Брат А-Сюн, я приехала навестить младшую сестру из семьи Лю.

Хэ Чантин воспитывался у Наложницы Дуань, которая была родной тетушкой Дуань Иняо. Из-за этой связи она с детства любила называть Хэ Чантина двоюродным братом. Иногда, когда она ссорилась с маленькими принцессами, обе стороны кричали, что пойдут к Хэ Чантину, чтобы он рассудил их. Принцессы тогда смеялись над ней, говоря, что она переоценивает себя, что двоюродный брат не так близок, как родной, и он не станет на ее сторону. Дуань Иняо рассердилась, с тех пор стала называть его братом А-Сюн и даже добилась одобрения Сына Неба на это, чтобы люди знали, что ее близость с Хэ Чантином не уступает близости с родными сестрами Хэ. Она называла его так много лет, и ей уже было трудно изменить обращение.

Сегодняшняя встреча в переулке семьи Лю тоже не была случайной. Дуань Иняо догадалась, что Хэ Чантин обязательно лично приедет навестить семью Лю. Она специально переоделась в простую одежду, взяла с собой вещи и под предлогом утешения младшей сестры Лю приехала сюда.

Хэ Чантин слегка кивнул в ответ, но ничего больше не сказал и продолжил ехать.

— Брат А-Сюн, я скоро вернусь. Подожди меня, пожалуйста, — мягко попросила Дуань Иняо. — Мне тоже нужно кое-что тебе сказать.

Поскольку он все равно собирался обедать в доме Дуань, Хэ Чантин не отказал и кивнул в знак согласия.

После ухода Дуань Иняо, Чжао Ци похвалил: — Князь, двоюродная сестра действительно добродушная. Она даже не устроила вам скандал и приехала, чтобы утешить семью Лю вместо вас.

В глазах Чжао Ци, хотя князь и был холодным по натуре, но к двоюродной сестре из семьи Дуань он относился довольно терпеливо, и у него, должно быть, были к ней какие-то чувства. Если бы не интриги новой княгини, получившей императорский указ о браке, князь должен был бы жениться на этой двоюродной сестре из семьи Дуань.

А двоюродная сестра из семьи Дуань, без всякой причины потерявшая прекрасную возможность для брака, даже не пришла к князю плакать. Она действительно знала этикет и была разумной.

Услышав эти слова, брови Хэ Чантина, холодные, как снежные вершины, стали еще более суровыми. Он взглянул на Чжао Ци: — Вернись и перепиши десять глав военного искусства.

Чжао Ци опешил, все еще не понимая, какое слово он сказал неправильно. Он понуро ответил «да».

Хэ Чантин не стал объяснять дальше. Он знал, что так думает не только Чжао Ци.

В народе говорили лишь, что он был занят войнами и поэтому отложил свадьбу, из-за чего сегодня упустил законную дочь маркиза Жунан и женился на вульгарной женщине, у которой только внешность. Но он прекрасно понимал, что его брак с Дуань Иняо, если бы он мог состояться, давно бы состоялся.

Даже нынешняя новая княгиня, вероятно, была лишь средством семьи Дуань, чтобы привязать его к себе. Семья Дуань хотела его в качестве зятя, но до тех пор, пока политическая ситуация не прояснится, они не рискнут своей выдающейся законной дочерью.

Так называемая борьба сестер за мужа была лишь уловкой семьи Дуань, чтобы отвести глаза.

Хэ Чантин ждал меньше четверти часа. Дуань Иняо догнала его и пригласила пообедать у них дома. Хэ Чантин и так собирался это сделать, поэтому, конечно, кивнул в знак согласия.

Дуань Иняо почувствовала сомнение, не зная, почему он так легко согласился — из-за ее приглашения или потому, что сегодня ее двоюродная сестра возвращалась в дом родителей. Но она боялась спросить прямо, чтобы не показаться мелочной, и поэтому осталась недовольной в одиночестве.

Они ехали рядом на конях. Хэ Чантин смотрел вперед и не чувствовал эмоций человека рядом с ним.

— Брат А-Сюн, — Дуань Иняо нарушила молчание, — я на самом деле все время ждала, когда ты сделаешь предложение.

Хэ Чантин никак не отреагировал.

— Брат А-Сюн, я знаю, что ты женился на двоюродной сестре только по приказу. Я не виню тебя. Я буду, как и прежде, помогать тебе и поддерживать, — разумно сказала Дуань Иняо.

Конечно, она не могла смириться с тем, что Дуань Цзяньби стала женой князя Цзинь. Но отец сказал ей, что Дуань Цзяньби — всего лишь пробный камень, и когда придет время, то, что должно принадлежать ей, вернется без остатка. Он велел ей ждать хороших новостей.

Она не могла пасть духом из-за временной неудачи и позволить другим смеяться над ней. Она не могла потерять достоинство законной дочери.

Лицо Хэ Чантина по-прежнему оставалось невозмутимым, он не сказал ни слова. Неизвестно, слушал ли он ее слова. Дуань Иняо помолчала немного, затем заговорила об утешении семьи Лю. Только тогда Хэ Чантин ответил несколькими фразами и, что было редкостью, велел ей присмотреть за младшей сестрой Лю.

Тревога Дуань Иняо рассеялась. Хотя Хэ Чантин женился, чем могла ему помочь эта никчемная княгиня? Некоторые вещи все равно придется делать ей?

Подойдя к воротам дома Дуань, привратник издалека увидел князя Цзинь, сопровождающего их госпожу. Он вышел навстречу и одновременно послал кого-то доложить маркизу Жунан.

Не прошло и мгновения, как Хэ Чантин спешился, а у главных ворот дома Дуань уже собралась толпа людей.

Дуань Цзяньби, услышав новость, решила, что князь Цзинь приехал специально, помня о ее возвращении в дом родителей. Она тоже очень обрадовалась, взяла тетушку за руку и пошла к воротам: — Тетушка, я же не обманула тебя, правда? Князь сказал, что приедет, когда у него будет время, и он не нарушил обещания.

S3