Глава 7

Дуань Цзяньби опоздала. Хэ Чантин уже прошел за стеной-экраном в сопровождении членов семьи Дуань и направлялся в приемный зал. Рядом с ним, помимо Маркиза Жунан и нескольких сыновей из основной ветви семьи Дуань, была только Дуань Иняо.

Хэ Чантин и Дуань Иняо шли друг за другом в окружении толпы, больше напоминая вышедшую замуж дочь, которая вернулась в дом родителей с новым мужем. Они шли парой, и тот, кто не знал, мог бы подумать, что Дуань Иняо — это жена князя Цзинь.

Дуань Цзяньби остановилась, глядя, как Хэ Чантин и члены семьи Дуань проходят мимо нее, даже не взглянув в ее сторону. Словно она не была женой князя Цзинь, которая должна идти рядом с Хэ Чантином, а всего лишь служанкой семьи Дуань, вышедшей приветствовать.

Недавняя радость сменилась ледяным разочарованием. Дуань Цзяньби поджала губы, заставила себя улыбнуться и сказала тетушке: — Пойдем и мы поедим.

Мужчины и женщины сидели раздельно. Такого почетного зятя, как Хэ Чантин, лично сопровождал Маркиз Жунан, и другие женщины не могли просто так подойти к нему. Чтобы познакомиться с родственниками, нужно было ждать возможности после еды.

Сяо Линьши прекрасно понимала притворную улыбку племянницы. Она безразлично сказала: — Впереди еще много времени, зачем торопиться сейчас?

···

Приезд Хэ Чантина на обед в дом Дуань был всего лишь формальностью. К тому же, большинство членов семьи Дуань он знал, и даже не думал о знакомстве с родственниками. После еды он не задержался и откланялся.

Маркиз Жунан знал, что князь Цзинь стремится к великим делам и всегда ставит государственные дела превыше всего. Он не стал упоминать о такой поверхностной мелочи, как знакомство с родственниками, вежливо сказав: «Государственные дела важнее», — и проводил его из резиденции.

Но у ворот резиденции Суньши уже ждала с двумя детьми. Не успел Маркиз Жунан отреагировать, как Суньши, весело улыбаясь, подошла к Хэ Чантину с детьми и велела им громко звать его «шурин». Затем она сказала: — Я мать княгини, а это ее родные брат и сестра.

Хотя Хэ Чантин редко занимался такими семейными делами, он увидел льстивое лицо Суньши и двух детей, которые смотрели на него снизу вверх и звали «шурин», очень похоже на то, как маленькие принцессы тайком просили его купить им сладостей. Он понял, что нужно дать им что-то сладкое.

Он посмотрел на Чжао Ци, стоявшего рядом, и дал ему знак дать денег.

Чжао Ци пошарил у себя, но нашел только несколько десятков монет. Ему было неловко их доставать, он неловко улыбнулся и посмотрел на Маркиза Жунан.

Маркиз Жунан с улыбкой потянул племянника и племянницу, говоря: — Ну хватит, идите поиграйте в другом месте, — пытаясь отослать детей, окруживших князя Цзинь.

Но дети не получили денег и не хотели уходить. Один из них, вероятно, думая, что князь Цзинь не знает их цели, специально сказал: — Сестра-княгиня тоже дала нам два золотых боба. — Неужели вы не дадите денег?

Выражение лица Хэ Чантина слегка изменилось. Он догадался, что у Чжао Ци тоже нет денег. Подумав немного, он потянулся к короткому мечу, висевшему на поясе, собираясь его снять, но услышал, как Дуань Иняо подозвала детей.

— Подойдите сюда, к старшей сестре, у меня для вас есть кое-что хорошее, — Дуань Иняо достала два золотых листка и помахала ими перед детьми.

Золотые листки сверкали, и взгляды детей приковались к ним, но они лишь завистливо смотрели, не сразу подбегая.

Дуань Иняо обычно не была к ним дружелюбна, и они даже немного боялись ее.

Дуань Иняо добавила еще два золотых листка и, наконец, отослала детей, освободив дорогу для Хэ Чантина.

О том, что произошло у ворот резиденции, Дуань Цзяньби не знала. Когда Хэ Чантин уезжал, никто ей не сообщил. Только когда она примерно прикинула время и спросила, служанка сказала, что князь уже уехал.

Лишь к вечеру, прощаясь с тетушкой и возвращаясь в резиденцию, Дуань Цзяньби увидела, как служанка Дуань Иняо угрожает двум детям двумя связками сахарных ягод, чтобы те вернули золотые листки.

Дуань Цзяньби не знала предыстории и подумала, что служанка издевается над детьми. Она не удержалась и заступилась за них.

Служанка, полагаясь на поддержку Дуань Иняо, презирала Дуань Цзяньби, выросшую в деревне. Она не только не боялась ее, но и высокомерно сказала: — Эти золотые листки изначально принадлежали нашей госпоже, и вполне естественно вернуть их. Две связки сахарных ягод — это уже милость. Даже если княгиня хочет защитить своих, ей следует быть разумной, не так ли?

Дуань Цзяньби спросила детей о происхождении золотых листков и только тогда узнала о неловкой ситуации, произошедшей при отъезде Хэ Чантина.

Дети, конечно, были неправы, и виновата Суньши, которая была слишком вульгарной и бесстыдной, раз так учила своих детей. Но и поступок Дуань Иняо, которая при всех оказала услугу князю Цзинь, а за спиной делала такое, тоже не был благородным.

— Вот вам это, а золотые листки верните, — Дуань Цзяньби достала два золотых боба и обменяла их на золотые листки. Она не взяла сахарные ягоды у служанки и, уладив это дело, вернулась в резиденцию.

По сути, просить красные конверты у нового зятя не было большой ошибкой. Просто князь Цзинь был суров и не улыбался, а дети просили не вовремя, что дало повод для сплетен.

···

Вернувшись в резиденцию князя Цзинь, Дуань Цзяньби долго думала о покупке дома для тетушки. Часть ее приданого была выделена из семейной сокровищницы, а другая часть — конвертирована из свадебных даров князя Цзинь. К тому же, это были вещи, символизирующие удачу, и чтобы обменять их на деньги, потребовалось бы немало хлопот.

Хотя она имела право распоряжаться своим приданым, ей все же следовало сказать об этом князю Цзинь. И еще ей следовало извиниться перед князем Цзинь за то, что сегодня ее сводные брат и сестра просили у него денег.

Подумав об этом, она посмотрела на небо, прикинув, что князь Цзинь скоро должен вернуться. Она велела приготовить ужин и услышала за дверью шум и смех.

— Что там снаружи происходит? — спросила Дуань Цзяньби.

Фу-мамо ответила: — Даньшу получила награду и хвастается перед другими служанками.

По дороге в резиденцию на голове у Даньшу уже появилась нефритовая шпилька. Хотя материал был не высшего качества, это была вещь, которую служанки редко видели. Как она получила такую хорошую вещь, было понятно и без слов.

Дуань Цзяньби помолчала немного, затем сказала Фу-мамо: — Позовите их сюда.

Шесть служанок вошли одна за другой и выстроились в ряд у двери, не подходя к Дуань Цзяньби. Даньшу стояла впереди, слегка поклонилась, наспех совершив поклон, и спросила: — Княгиня, какие у вас распоряжения?

Дуань Цзяньби проигнорировала Даньшу, посмотрела на остальных пятерых служанок позади нее, затем взглянула на пять серебряных шкатулок с пудрой, стоявших на столе, и сказала Бижуй: — Подойди, раздай это всем.

Бижуй увидела, что шкатулок с пудрой всего пять, и их не хватит на всех. Она странно посмотрела на Дуань Цзяньби, затем на Даньшу и не осмелилась подойти.

Дуань Цзяньби сказала: — Дядюшка отдал вас мне, теперь вы мои люди. Отныне мы, госпожа и служанки, будем едины сердцем и будем заботиться друг о друге. Это часть моего приданого, все высшего качества, но я не люблю этим пользоваться. Вы сейчас в расцвете юности, вам следует хорошо наряжаться, поэтому я отдаю это вам. Даньшу сегодня уже получила награду, поэтому ей это не достанется.

Сказав это, Дуань Цзяньби велела служанке из резиденции поднести шкатулки с пудрой к пятерым служанкам, чтобы те выбрали себе по вкусу.

Остальные пятеро, услышав это объяснение и увидев, что шкатулки с пудрой уже поднесены, подумали, что Дуань Цзяньби намеренно хочет сблизиться с ними, и как же они могли не принять подарки? Каждая выбрала себе одну вещь, поклонилась и выразила благодарность.

Даньшу, конечно, была недовольна. Ее награда была получена за передачу информации, не то что у этих людей, которые получили выгоду без заслуг, без труда. Но Дуань Цзяньби была права: все знали, что она получила щедрую награду, и если бы она сейчас стала спорить, это выглядело бы эгоистично и жадно, словно она не может видеть, как другие получают выгоду.

Дуань Цзяньби сделала вид, что не заметила недовольства Даньшу, и, по-прежнему игнорируя ее, сказала Бижуй: — Князь скоро должен вернуться. Вели приготовить ужин. Отныне ты будешь прислуживать в комнате.

Служанки, прислуживающие в комнате, обычно ближе к господину и имеют больше возможностей общаться с князем. Если они хорошо прислуживают, то в будущем не исключено, что их повысят до наложниц.

Перед лицом выгоды Бижуй ни секунды не колебалась, охотно согласилась и поспешила выполнять поручение.

Уладив эти дела, Дуань Цзяньби махнула рукой, отпуская остальных, и посмотрела на Фу-мамо, словно спрашивая, правильно ли она поступила.

Фу-мамо одобрительно кивнула, тайно восхищаясь умом княгини. Она лишь немного подсказала ей об искусстве управления людьми, а княгиня так быстро учится.

С таким умом, если она приложит его к князю, разве она не сможет его удержать?

Думая так, Фу-мамо снова рассказала княгине о предпочтениях князя Цзинь в еде и питье: — Наш князь любит жареную баранину, чем крупнее куски, тем вкуснее. А еще он любит пить молочную кашу...

Фу-мамо осенило, и она с энтузиазмом предложила: — Княгиня, князь любит пить молочную кашу. Если вы сами приготовите ему чашку молочной каши...

Когда не занят, стоишь в сумерках, каша у печи теплая. Это обычные бытовые мелочи между простыми супругами, о которых не стоит и говорить. Но в этой княжеской резиденции, хотя роскошная еда и одежда легко доступны, они все же приготовлены слугами, выполняющими свои обязанности. Это просто деловые отношения, в них мало искренности.

Молочная каша, приготовленная княгиней собственными руками, будет не просто обычным блюдом, чтобы набить желудок. Возможно, она удивит князя и позволит ему почувствовать искренние чувства взаимной поддержки, которые бывают между обычными супругами, в этой однообразной и безвкусной роскоши.

S3