Глава 9. Императорский ужин (Часть 1)

— Честно говоря, я действительно думал, что ты с радостью согласишься. В конце концов, это ведь не такое уж большое дело, верно?

К тому же, роль будущей наследной принцессы выведет тебя на публику, и под надзором общественности твоя жизнь получит дополнительные гарантии, не так ли?

Ваше Высочество Алан слегка приподнял голову, отчего его взгляд стал еще более надменным.

Жу Лофу сначала возразила против его последней фразы: — В истории было немало случаев неожиданной смерти публичных личностей.

Я действительно первобытный человек, но мой мозг еще не окаменел, он еще работает.

Вам не нужно убеждать меня так называемой «гарантией жизни». В конце концов, вы недавно уже учили меня: «Рядом с вами еще опаснее, и мне нужно стать сильнее. Только став сильнее, у меня будет больше шансов выжить».

Меня волнуют другие вещи.

— Что? — терпеливо спросил Алан.

— Я буду усердно тренироваться, выполнять задания, сделаю все возможное, чтобы мои способности как можно скорее соответствовали уровню вашего подчиненного.

Взамен я прошу вас, когда мои способности будут признаны, относиться ко мне с уважением как к «подчиненному» или, скорее, как к «человеку», а не как к вещи, которой можно пользоваться по своему усмотрению.

— А если я не соглашусь?

— Я не знаю, дошла ли до наших дней поэма-афоризм поэта Петефи: «Свобода и любовь! Для них я не щажу ни жизни, ни моей любви!»

Поэтому надеюсь, вы не будете угрожать мне первым, чтобы заставить отказаться от последних двух. Для меня это было бы перевернуть все с ног на голову.

Выражение лица Вашего Высочества Алана не изменилось, взгляд под густыми ресницами оставался спокойным, как утренняя роса: — Хотя я не слышал этого короткого стихотворения, но, судя по его смыслу, оно, вероятно, говорит о судьбе человечества, а не отдельного человека. В конце концов, для отдельного человека, если нет жизни, то нет ничего.

Жу Лофу задохнулась и сказала: — В общем, я донесла свою мысль.

В комнате наступила тишина.

Ваше Высочество Алан невольно рассмеялся: — Нелегко тебе столько говорить. В следующий раз говори со мной на межзвездном общем языке.

Жу Лофу напряженно посмотрела на него: — Так что вы имеете в виду?

Я верю, что вы разумный человек, иначе я бы не смогла сказать эти слова...

— Мой план не изменится.

Жу Лофу разочарованно застыла.

Насладившись меняющимся выражением лица Жу Лофу, Ваше Высочество Алан наконец добавил: — Но я обещаю тебе «определенную степень свободы». Если однажды тебе посчастливится встретить любимого человека, как хозяин верного подчиненного, я тоже преподнесу полагающийся подарок.

Глаза Жу Лофу загорелись, и она тут же расцвела улыбкой: — Спасибо вам.

Алана ослепила ее улыбка.

Как странно, девушка перед ним, очевидно, очень прагматична, но в то же время имеет невероятную настойчивость в странных вещах.

— Мне очень хочется побывать в твоей эпохе, это, должно быть, мир с процветающей культурой, гармоничный и мирный, — сказал он. — В качестве извинения за мою грубость ты можешь попросить меня о небольшой услуге.

Алан извинился перед ней, и Жу Лофу, наоборот, почувствовала себя неловко. Она немного подумала и сказала: — ...Я просто хочу нормально поесть. Можно?

Как повар, она чувствовала, что ее душе чего-то не хватает, если она день не имеет дела с разными продуктами.

Алан не ожидал такой просьбы и немного странно спросил: — Что, нутржидкости недостаточно?

— Я просто хочу поесть. Что угодно, хлеб, булочки, жареное мясо... Я очень скучаю по вкусу еды, — сказала Жу Лофу.

Алан понял: — О... ты говоришь о приготовленной еде. Но в резиденции наследного принца нет повара.

Жу Лофу почувствовала себя невероятно. Неужели вся резиденция наследного принца не ест?

Жу Лофу попыталась убедить его: — Вы знаете, я сама повар.

Я могу приготовить сама.

— Тебе нужно тренироваться, — безжалостно напомнил ей Алан. — У тебя нет времени готовить какую-то еду.

Но через пару дней будет Императорский ужин во дворце, я возьму тебя с собой. Но до этого ты должна пройти мою проверку на знание межзвездного общего языка и этикета.

Императорский ужин во дворце — это, несомненно, очень высококлассное мероприятие, где самые выдающиеся повара демонстрируют свое мастерство. Даже просто с целью обучения Жу Лофу хотела туда попасть.

— Я буду стараться! — пообещала она.

На следующий день тридцать шесть ведущих медиа Империи вовремя прибыли в Приемный зал резиденции Вашего Высочества Алана, а не приглашенные медиа ждали за пределами резиденции, чтобы получить информацию из вторых рук.

Медиа очень любили Ваше Высочество Алана. Во-первых, после того как Алан занял должность в Министерстве культуры, культурная среда Империи значительно улучшилась, и медиа получили много хороших политик. Во-вторых, по сравнению с другими ключевыми членами Императорской семьи, Алан действительно был более близок к народу, охотно отвечал на многие вопросы медиа, давая им материал для статей.

Любовь граждан Империи к Алану была гораздо проще и прямолинейнее.

Ваше Высочество Алан имел превосходную внешность, был галантен, вежлив и образован, полностью соответствуя их представлению о «принце».

Сегодня Алан был одет в относительно повседневный костюм, удобный, но не теряющий торжественности: простая белая шелковая рубашка с плиссировкой, на воротнике у булавки приколот медовый янтарь, талия аккуратно подчеркнута оливковыми шелковыми брюками, что подчеркивало его элегантные и привлекательные пропорции.

Алан вошел в Приемный зал в сопровождении дворецкого Лютера. Представители медиа встали, чтобы поприветствовать его.

— Последний раз мы виделись три месяца назад, — поприветствовал Алан.

— Мы очень по вам скучали, — сказал главный корреспондент старейшего медиа, «Межзвездного вестника». Его волосы уже поседели, он выглядел как ученый. Алан много раз общался с ним.

Алан пошутил: — Поэтому, как только я хорошо отдохнул, я сразу встретился с вами.

Все сели. Журналист из первого ряда спросил: — Какие открытия вы хотите поделиться после вашей поездки в Систему Y?

Алан, скрестив пальцы на коленях, начал отвечать на вопросы журналистов: — Базовая инфраструктура Системы Y после войны уже довольно развита, но меня больше волнуют дети там. Сеть обязательного образования Империи полностью охватывает все уголки Империи, но для таких планет, как Система Y, восстанавливающихся после войны, чрезмерное стремление к материальному развитию может привести к ситуации «культурной пустыни». Знания можно получить из Звездосети, но создание культурной среды не так просто.

...В будущем Система Y предоставит льготы для поселенцев, и мы надеемся, что элита из всех слоев общества Империи обратит внимание на культурное восстановление послевоенных планет...

...

Ответы длились более часа. Журналисты усердно записывали, очень довольные результатами этой встречи. Можно сказать, что они вернулись с богатым уловом.

В конце приема одна журналистка спросила: — Дворецкий Лютер намекнул, что на этой встрече вы объявите личную новость. Это то, о чем мы думаем?

Конечно, они думали о личной жизни Алана. За двадцать с лишним лет у этого Вашего Высочества не было ни одной светской сплетни, можно сказать, он вел очень чистую жизнь. Поэтому им было еще любопытнее, какой человек может заслужить расположение Вашего Высочества Алана.

Когда Алан кивнул, в Приемном зале тут же поднялся шум.

Ваше Высочество Алан улыбнулся уголками губ, из его золотых глаз, казалось, струилась густая сладость: — Да, я влюбился.

— Какой это человек? Ваше Высочество собирается раскрыть его личность? — торопливо спросили медиа.

— Она потомок затерянной цивилизации, небесная фея. У нее самая чистая и полная душа, а также самое сильное и храброе сердце, — Алан, с любовью глядя, произносил слова восхищения, словно повторял их тысячу раз.

Присутствующие медиа были застигнуты врасплох этой порцией сладких "собачьих" угощений и поверили, что этот Ваше Высочество действительно очарован своей возлюбленной.

— Но прошу прощения, она пока не может принимать гостей, потому что сейчас еще адаптируется к условиям Империи. Но, уверен, скоро вы увидите нас вместе, — сказал Алан.

S3