Глава первая (Часть 2)

— Наследный принц написал вам письмо, что самое позднее семнадцатого числа третьего месяца он сможет вернуться в Цзянькан.

Санцин не заметила ничего необычного, но Суцинь нахмурилась. Что же приснилось Принцессе?

Семнадцатое число третьего месяца!

Дыхание Хуалин сбилось. В этот день она не дождалась старшего брата, но получила ужасную весть о его смерти во время оползня, когда даже тела не нашли!

Седьмое число третьего месяца. Все еще не произошло.

Слезы ручьем текли из ее глаз. Она не верила, что это мучительное воспоминание было просто кошмаром. Оно было таким реальным, таким болезненным. Могло быть только одно объяснение: она прожила эту жизнь снова.

Осознав реальность, Хуалин внезапно слезла с кровати, надела туфли и, не обращая внимания на распущенные по плечам длинные волосы и бледное личико с еще не высохшими слезами, поспешно выбежала из дворца.

Она должна была идти во Дворец Тайцзи, найти Отца-императора и сказать ему, что старший брат в опасности, что он должен остаться в Йе еще на некоторое время, прежде чем вернуться в Цзянькан.

Ей также нужно было, чтобы Отец-император немедленно послал гонца к старшему брату, чтобы объяснить ему всю серьезность ситуации. Она боялась, что может быть слишком поздно, и старший брат снова погибнет.

— Принцесса, куда вы идете?

— Принцесса, вы еще не причесались и не оделись...

Суцинь и дворцовые служанки из Дворца Чжаохуа кричали ей вслед, но Хуалин, казалось, не слышала. Она бежала без остановки, легкая и грациозная, как испуганная лань в лесу.

Во Дворце Тайцзи Император Чэн принимал тайши Се Хэна, который недавно вернулся с войсками из северных земель.

Се Хэн обладал выдающимися заслугами, держал в руках военную власть и пользовался чрезвычайно высоким авторитетом и репутацией при дворе.

Даже будучи правителем этого мира, Император Чэн должен был проявлять максимальную осторожность в его присутствии.

Императорская семья была слаба, а власть подданных росла. Император Чэн всячески старался укрепить положение, женил Наследного принца на девушке из клана Ван, но все равно не мог остановить переход власти к клану Се.

Поневоле он приказал Наследному принцу совершать инспекционные поездки, чтобы заручиться поддержкой могущественных кланов и семей в разных регионах.

Сейчас это начало приносить плоды, но его тело ослабевало, поэтому он срочно вызвал Наследного принца обратно в Цзянькан, чтобы предотвратить несчастье.

Сегодня Император Чэн вызвал Се Хэна, чтобы обсудить северных варваров.

В предыдущие годы племена Цян и Сяньбэй объединились и двинулись на юг, неоднократно нарушая границы. Несколько раз они чуть не достигли Цзянькана.

К счастью, при дворе появилось немало талантливых полководцев, которые за последние два года отбросили объединенные варварские племена за пределы границы, сохранив стабильность в стране.

Но мир в Великой Цзинь длился недолго. На севере внезапно появилось племя Ди, которое, поглотив племена Цян, постепенно набрало силу.

Возможно, опасаясь, что Великая Цзинь победила объединенные силы Цян и Сяньбэй, племя Ди после поглощения Цян не осмелилось вторгнуться в Великую Цзинь, а вместо этого направило государственное письмо, выражая дружелюбие к Великой Цзинь.

Они добровольно заняли подчиненное положение и даже согласились ежегодно приносить дань Великой Цзинь скотом. Министры Великой Цзинь, естественно, были очень рады.

Но в то же время они выдвинули два требования.

Первое: просили Его Величество Императора Великой Цзинь выдать одну из благородных принцесс замуж за представителя племени Ди для установления родственных связей; второе: просили Великую Цзинь открыть приграничные рынки, разрешив торговлю солью, чаем и другими товарами с племенем Ди.

У Императора Чэна было немного детей. Дочерей было всего три. Первое требование он не собирался выполнять.

Но по второму требованию придворные чиновники постоянно спорили, и ему пришлось спросить мнение Се Хэна.

— Шэньсин, что вы думаете об этом деле?

Император Чэн слегка кашлянул и с улыбкой посмотрел на мужчину с равнодушным выражением лица перед ним.

Се Хэн приподнял веки и лишь равнодушно ответил Императору Чэну: — Небольшой приграничный рынок можно открыть. Однако племя Ди должно обменять на это своих лошадей.

Как только он высказался, решение было принято.

Глаза Императора Чэна блеснули. Он погладил бороду под подбородком и собирался кивнуть, когда снаружи дворца послышался шум. Его брови сошлись.

— Ваше Высочество, Его Величество обсуждает государственные дела внутри. Вы не можете войти.

Главный надсмотрщик Дворца Тайцзи, Сюй Жэнь, был очень удивлен, увидев маленькую принцессу в растрепанной одежде и с растрепанными волосами.

— Главный надсмотрщик, не останавливайте меня. Мне нужно немедленно увидеть Отца-императора.

Хуалин была охвачена тревогой и без оглядки ворвалась внутрь. Имперские гвардейцы у дверей дворца не смели ее остановить. Все знали, что принцесса Хуалин была не только сокровищем Наследного принца, но и Его Величество всячески ее баловал.

Хуалин вбежала во Дворец Тайцзи. На ее сияющем белом личике застыл испуг. — Отец-император, пожалуйста, спасите старшего брата.

Она бежала быстро и торопливо, подняв голову и не глядя по сторонам, и случайно врезалась в чью-то твердую грудь.

Мужчина стоял рядом с Императором Чэном. Его фигура была высокой и статной, он был одет в темно-фиолетовый халат, а лицо его было красивым.

Маленькая принцесса с распущенными волосами бежала к нему, источая нежный аромат. Ее лицо было подобно нефриту, кожа — прозрачной и чистой, а глаза и брови — ясными и пленительными.

Он не уклонился. Мягкое тело вошло в его объятия, и его черные глаза мгновенно стали глубокими.

Хуалин почувствовала сильный, холодный, похожий на лед запах. Внезапно она вздрогнула, поспешно отступила и подняла глаза, чтобы посмотреть на мужчину, в которого врезалась.

Глядя в глаза девушке, он сохранял равнодушное выражение лица, но его неприкрытая аура была подобна острому ножу, направленному прямо на нее.

Хуалин почувствовала неописуемую опасность. Ее сердце забилось быстрее.

Ее большие, влажные глаза были растерянными и изумленными. Она смотрела на него, не мигая. Этот мужчина немного пугал ее.

— Янь Янь, ты уже такая большая, а все еще такая неосторожная. Отец обсуждает дела с тайши, ты сначала отойди. Поговорим позже, если есть что сказать.

Император Чэн нахмурился, увидев, что она даже не причесана, и тихо отчитал ее.

Тайши!

Из слов Отца-императора Хуалин услышала только эти два слова. Ее глаза расширились, и она назвала его имя: — Се Хэн.

Девушка произнесла слова невнятно и мягко, тихо, словно звала имя возлюбленного.

Император Чэн был далеко и не услышал, но Се Хэн услышал отчетливо. Он прищурил свои черные глаза.

Девушка была одета в длинное платье с широкими рукавами нежно-зеленого цвета. Талия была туго перехвачена светлой тканевой лентой, которую можно было легко обхватить одной рукой.

После бега на ее лице появился румянец, дыхание было прерывистым, а то, что было выпуклым, неровно поднималось и опускалось.

Взгляд Се Хэна невольно скользнул по всему ее телу. Его глаза стали еще темнее. Принцесса Хуалин, ей исполнилось шестнадцать.