Право первой ночи

На следующее утро сестра Юэны с ножом пришла к воротам резиденции Сасу и отчаянно сражалась с людьми. Узнав об этом, Сасу вышел со своими подчиненными и окружил ее, как кошка мышь, запугивая и играя с ней. Случайно мимо проходил юноша. Увидев это, он поскакал в окружение, спрыгнул с коня и встал, защищая маленькую девочку за своей спиной...

Хэму Чжи пристально посмотрел на Сасу: — Ты, наверное, удивляешься, откуда я знаю все так подробно?

Он протянул правую руку. Сасу увидел шрам вокруг сустава мизинца, глубоко вздохнул и лишился всякого высокомерия. В тот год Сасу, разозленный тем, что юноша помешал ему, замахнулся на него ножом, но услышал рядом буддийскую мантру. В Цянго только Гоши произносил буддийские мантры вслух. Он вздрогнул, и лезвие ножа отклонилось, но он не успел остановить удар и отрубил юноше часть мизинца.

В тот день Гоши забрал сестру Юэны и того юношу. Кто бы мог подумать, что он окажется третьим принцем.

Сасу закрыл глаза: — Убить или четвертовать — как прикажет Ваше Величество.

Хэму Чжи усмехнулся: — Хорошо, Сасу, у тебя есть дух. Однако, если я убью тебя, подданные скажут, что я мелочен. Сделаем так: завтра я издам священный указ.

Сердце Сасу успокоилось. Пока есть жизнь, есть и надежда. Он низко поклонился и уважительно сказал: — Все по приказу Короля.

Хэму Чжи кивнул, встал и пошел. Сасу повернулся на пол-оборота и поклонился до земли: — Провожаю Короля.

Когда он снова поднял голову, то услышал топот железных копыт, быстро удаляющийся за воротами. Сердце Сасу снова похолодело. Оказывается, он привел с собой кавалерийскую охрану и пришел не один, действуя не по сиюминутному порыву. Ему пришлось временно отказаться от мысли преследовать и убить его за городом и отложить это на будущее.

Одна из наложниц вышла, чтобы узнать, продолжать ли пир. Сасу нетерпеливо махнул рукой и сел один, размышляя. Новый Король в его глазах был всего лишь ученым, любителем ханьской культуры. Теперь оказалось, что это не так. Что ему делать?

Откуда ему было знать, что пять лет назад Хэму Чжи пережил большие перемены? Хэму Чжи три года учился боевым искусствам на Горе Чжуннань и уже не был тем юношей, который думал только об учебе.

Хэму Чжи привел свой отряд обратно к Реке Цинъи за пределами Королевского города. Он приказал капитану кавалерии Линь Аню вести отряд обратно во дворец, а сам спрыгнул с коня и встал, прислонившись к дереву, глядя на бамбуковую изгородь резиденции Гоши. Сегодня он наконец-то сможет дать отчет маленькой девочке.

В тот год Гоши в повозке вправлял ему сломанный палец. Маленькая девочка сидела напротив и смотрела, не мигая. Когда Гоши закончил, она спросила: — Его палец заживет?

Гоши кивнул: — Заживет, только останется шрам.

Маленькая девочка расслабилась, прислонилась к стенке повозки и заплакала. Рука Гоши легла ей на голову: — Все прошло. Пока оставайся со мной. Через некоторое время найдем хорошую семью, станешь приемной дочерью. Хорошо?

Маленькая девочка крепко прикусила губу и нерешительно кивнула. Хэму Чжи только хотел сказать, что она не хочет, как Гоши обернулся и сказал: — Третий принц слишком опрометчив.

Маленькая девочка открыла заплаканные глаза и посмотрела на него: — Третий принц? Ты третий принц? Тогда ты обязательно сможешь увидеть Короля. Сможет ли Король отменить эти людоедские правила?

Хэму Чжи твердо посмотрел на маленькую девочку: — Сможет.

...

На следующий день после зимнего солнцестояния, в восемнадцатом году правления Короля Аньян в Цянго, священный указ Королевского дворца был разослан по всем племенам: право первой ночи для племенных вождей отныне отменяется. Нарушители будут убиты без пощады.

Ранним утром шестнадцатого дня первого месяца первого года правления Синъян в резиденцию Гоши прибыл незваный гость. Гуйхуа, услышав доклад Матушки Цзян, вздрогнула, и вода в чашке расплескалась. Успокоившись, она сказала: — Не приму.

Матушка Цзян усмехнулась: — Король сказал, что у него есть очень важное дело, которое он хочет обсудить с Гоши лично.

Высокий мужчина стоял, прислонившись к окну. Увидев, что она вошла, он уважительно поклонился. У него по-прежнему была красивая улыбка и ясные глаза. Гуйхуа гордо приняла поклон, степенно села и жестом пригласила его сесть.

Хэму Чжи сел, отпил чаю, поданного Матушкой Цзян, и похвалил: — Тихий и умиротворяющий, хороший чай.

Гуйхуа немного наклонилась вперед: — Королю действительно нравится?

Хэму Чжи кивнул. Гуйхуа с улыбкой сказала Матушке Цзян: — Принесите Королю банку чая и кувшин снежной воды из погреба.

Матушка Цзян пробормотала про себя: каждый год перед Цинмин эта девчонка забирается в горы и собирает только нежные почки, только что появившиеся на чайных кустах. Они пропарены облаками и туманом, это "облака и туман глубоких гор". В год получается всего две банки, и она пьет его только раз в несколько дней. Теперь осталась только одна банка.

Гуйхуа увидела, что Матушка Цзян не двигается, и с улыбкой сказала: — Через месяц можно будет снова собирать чай, ничего страшного.

Матушка Цзян оставалось только уйти. Хэму Чжи увидел, что Гоши ведет себя как добрая старшая родственница, и немного расслабился. Как же начать разговор о том, что он пришел просить сегодня?

Гуйхуа увидела его нерешительность и с улыбкой спросила: — Король говорил о важном деле. Прошу, говорите.

Хэму Чжи не поднял головы и тихо сказал: — На отмену права первой ночи у племенных вождей ушло целых полгода, и королевских земель осталось немного. Хотя теперь есть священный указ, как только племена сменят вождей, трудно предотвратить повторение старого.

Гуйхуа кивнула: — Реформы неизбежно затрагивают интересы других. Никто не захочет этого добровольно. Нужно либо соблазнять выгодой, либо принуждать силой.

Хэму Чжи поднял голову: — Гоши прав. С начала реформ, хотя мне помогают Главный Советник Лу Фодэ и Сян Ван, у них тоже много сомнений. Поскольку Гоши поддерживает меня, может ли он протянуть мне руку помощи?

Гуйхуа удивленно: — Я? Смогу помочь?

Хэму Чжи снова опустил голову: — Если ситуация стабилизируется, после второго дня второго месяца я планирую лично отправиться на Центральные Равнины, чтобы пригласить известного ученого Лю Ичу. Он соберет знающих людей, чтобы пересмотреть законы Цян, открыть больше школ и, как только придет время, провести Кэцзюй, учредить округа и уезды и установить централизованную власть.

Гуйхуа усмехнулась: — Отлично. Но что могу сделать я?

Она была немного любопытна, с некоторой нетерпеливостью. Хэму Чжи набрался смелости: — Все это должно быть обеспечено сильной армией. Военный лагерь нужно построить в тайном месте. С того дня зимнего солнцестояния я отмечал места на карте и проводил детальные исследования на местности. Подумав, я пришел к выводу, что есть одно место, которое подходит лучше всего.

Сердце Гуйхуа подпрыгнуло: — Где?

Хэму Чжи нерешительно сказал: — Долина Отшельников.

Как она и предполагала. Гуйхуа крепко сжала руки в кулаки. Увидев, что Хэму Чжи смотрит на нее, она незаметно спрятала руки в рукава: — Король знает, что такое Долина Отшельников?

Хэму Чжи поспешно сказал: — Знаю. Долина Отшельников — священное место Цянго, место захоронения Гоши всех поколений.

Гуйхуа холодно усмехнулась: — Хорошо, что знаете. Я поддерживаю реформы Короля, но я не марионетка Короля. Такая просьба слишком неразумна.

Не дожидаясь ответа Хэму Чжи, Гуйхуа встала и направилась в задние покои. Хэму Чжи вскочил и поспешно последовал за ней, торопливо говоря: — Гоши, прошу понять, я был вынужден, я не хотел обидеть.

Гуйхуа, не оборачиваясь: — Я ухожу в затворничество. Больше не приходите.

Хэму Чжи смотрел, как фигура Гоши скрывается во внутренних покоях, и в некотором унынии сел обратно. Он ожидал такого результата еще до прихода, но ради великого плана все же решился прийти и попробовать. Он залпом допил еще горячий чай и сидел, задумчиво размышляя о контрмерах.

Матушка Цзян принесла чай и снежную воду, поставила на стол и с улыбкой сказала: — Что, не увидели Гоши?

Хэму Чжи покачал головой и горько усмехнулся: — Обидел Гоши. Боюсь, она больше не будет со мной разговаривать.

Матушка Цзян усмехнулась: — Не будет.

Хэму Чжи вздохнул и встал. Матушка Цзян подняла со стола банку и с улыбкой сказала: — Король, возьмите.

Хэму Чжи усмехнулся: — Обидел Гоши, как смею принимать ее дары?

Матушка Цзян вложила ему в руку: — Ошибаетесь. Гоши сказала отдать. Если Король не возьмет, она действительно рассердится.

Хэму Чжи поспешно взял их в руки. Выйдя за ворота, он сел на коня, но что-то вспомнив, спешился и спросил: — Матушка Цзян, восемь лет назад Гоши спасла маленькую девочку. Как она сейчас?

Матушка Цзян вздрогнула, но с улыбкой ответила: — Гоши говорила, что по дороге обратно нашла честную семью, и она стала их приемной дочерью. У этой семьи нет детей, и они получили милость от Гоши, так что наверняка хорошо к ней относятся. А сейчас, возможно, уже вышла замуж.

Хэму Чжи кивнул: — Это очень хорошо. Матушка Цзян, передайте, пожалуйста, Гоши, что сегодня я был слишком неразумен. Пусть считает, что я ничего не говорил.

Матушка Цзян усмехнулась: — Скажу еще одно слово. Не спрашивая, чего Король просил, спрошу только: есть ли другой способ решить это дело?

Хэму Чжи усмехнулся: — Придется искать второй лучший вариант. В Цянго ведь много гор?

S3