Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

Знакомое чувство удушья, почти задыхается.

Голову силой вдавили в чан с водой, мокрые волосы прилипли к коже, где были раны. Когда вода поднялась выше носа и хлынула в горло, его выдернули за волосы, дали лишь глотнуть воздуха и снова крепко вдавили в воду, не давая пошевелиться.

Чэн Люцин задыхался, лицо его побагровело. Он отчаянно боролся, дергаясь, как умирающая рыба.

Легко и свободно вдохнув воздух, Чэн Люцин резко открыл глаза, в панике поднял голову и, пошатнувшись, упал со стула.

Сердце бешено колотилось. Чэн Люцин тяжело дышал, с трудом переводя дух, и растерянно оглядывался.

Это... его чайная?

Он помнил, что до потери сознания его держали в водяной тюрьме. Тело было покрыто ранами, одежда промокла от крови.

Так же, как сейчас.

Почувствовав мокрый рукав, Чэн Люцин мгновенно испугался. На лбу выступил холодный пот. Дрожащей рукой он осторожно прикоснулся... К счастью, это была лишь дождевая вода.

Мысли спутались. Разве он не был заперт Фу Яньцунем в водяной тюрьме? Почему, открыв глаза, он снова оказался в чайной?

Чэн Люцин сидел на полу, окутанный холодом. Грудь сильно вздымалась. Спустя долгое время он дрожащими руками поднялся с земли.

Опираясь на стол, он выпрямился. Чэн Люцин растерянно оглядывал все вокруг. Это была его чайная, все еще светлая.

Окно было открыто. На столе лежали счетная книга и счеты. Счетная книга была почти полностью намочена дождем, который залетал внутрь. Стол тоже был усыпан мелкими каплями дождя.

Подняв глаза, он увидел, что сегодня в Дайчжэне идет мелкий моросящий дождь. Туман скрыл далекие горы, и капли дождя, стекая по черепице, превращались в серебряные нити.

Опираясь на стол, Чэн Люцин подошел к окну. Наклонившись, он сразу увидел У Саньнэна, который прогуливался по мощеной улице под старым дырявым зонтом.

У Саньнэн был еще жив.

Чэн Люцин наблюдал за движениями У Саньнэна, безмолвно вспоминая. Все было точно как в его памяти: У Саньнэн стряхнул мокрые капли с одежды, сгорбился и вошел под навес.

Сердце Чэн Люцина бешено заколотилось. Прикрыв грудь рукой, он поспешил к кровати. Изо всех сил поднял доску пола — пачка улик, завернутая в черную ткань, была на месте.

Он вернулся во время до того, как его схватило Управление гвардии.

В этот момент Чэн Люцин чувствовал, как сердце бьется, словно барабан. Он быстро моргал, стиснул зубы, чтобы сдержать слезы, крепко сжал кулаки, не в силах совладать с волнением.

Пока мысли бурлили, внизу раздался скрип открывающейся деревянной двери. Чэн Люцин в панике пришел в себя, быстро привел в порядок постель, захлопнул дверь и пошел вниз.

Еще на лестнице Чэн Люцин увидел У Саньнэна. Тот держал в руке мокрый зонт, быстро оглядел помещение и громко постучал по вертикальной деревянной доске: — Хозяин Чэн здесь? Заварите мне чаю.

— Иду, — ответил Чэн Люцин. Слезы мгновенно затуманили глаза, голос дрожал.

У Саньнэн, увидев Чэн Люцина, расплылся в улыбке и, указывая на него, сказал: — Люцин, ты опять возился с той пипой? Столько мучаешься, а она все не звучит. Я бы на твоем месте просто нанял певицу, посадил бы ее сюда с пипой, и пусть поет песенки. Гарантирую, бизнес пойдет в гору каждый день.

Чэн Люцин мысленно повторил слова У Саньнэна. Действительно, ни единого слова не упущено.

У Саньнэн по-прежнему был в своем застиранном халате, в руке держал дырявый масляный зонт. Когда слезы почти хлынули, Чэн Люцин поспешно вытер лицо, подошел к У Саньнэну, посмотрел на его морщинистое лицо и завернутый воротник, который перевернулся от спешки. Все было как обычно, точно так же, как перед его смертью.

Чэн Люцин поспешно подошел к двери, открыл ее и пригласил его войти. Неосторожно он снова намочил руки под косым дождем.

— Сегодня у тебя в лавке совсем пусто, — сказал У Саньнэн, садясь и поднимая полы халата. Он огляделся и скривил губы. — Может, закроешься и пойдешь со мной погулять?

Когда дверь открылась, внутрь хлынули туман и влага. Воздух в помещении, до этого теплый, мгновенно остыл. Чэн Люцин невольно вздрогнул.

Слушая У Саньнэна, Чэн Люцин изо всех сил сдерживал слезы и выдавил улыбку.

Взяв с прилавка чистый теплый чайник, Чэн Люцин подошел к У Саньнэну. Он стиснул зубы и, стараясь удержать дрожь в голосе, сказал: — Да... не так, как раньше, но зато спокойно.

У Саньнэн усмехнулся, услышав это, махнул рукой Чэн Люцину и загадочно сказал: — Боюсь, не только сегодня, но и впредь так будет.

Видя, что Чэн Люцин опустил голову и никак не реагирует, У Саньнэн снова постучал по столу, нахмурив брови: — Тебе не любопытно почему?

Чэн Люцин как бы невзначай вытер уголок глаза, поднял чашку и спросил: — А почему?

— Хм, Управление гвардии прибыло! — фыркнул У Саньнэн. — То самое... самое безжалостное, отделение Хуэйюн.

Как только слова прозвучали, чашка, которую он еще не успел подать, упала и разбилась. Чай полился по руке Чэн Люцина, капая на разлетевшиеся вдребезги осколки. Он был слишком счастлив и забыл, что сегодняшний день — это также день, когда его схватило Управление гвардии.

У Саньнэн сильно испугался этого звука. Он вытаращил глаза, глядя на Чэн Люцина. Обычно спокойный и собранный юноша сейчас был в шоке, глаза его покраснели, и он даже не обратил внимания на ожог от горячего чая на руке.

— Люцин? Что с тобой? — У Саньнэн осторожно помахал рукой перед глазами Чэн Люцина. Видя, что тот не реагирует, он похлопал его по плечу.

Хлопок был такой сильный, что Чэн Люцин чуть не потерял равновесие. Его тело качнулось, и он поспешно крепко схватился за угол стола.

Видя, что У Саньнэн странно смотрит на него, Чэн Люцин поспешно опустил глаза, избегая его взгляда. — Ты... ты говоришь правду?

— Чистая правда! — ответил У Саньнэн. — Вчера я видел, как они вошли в здание управы. Целая толпа в черном, так много народу, что управа была забита до отказа. Они так напугали этого жадного Сунь Чжисяня, что он был в ужасе, и его вышвырнули оттуда.

S3