Глава 7. Человек, который не мог появиться

Дальнейший обмен информацией не принес результатов. Увидев, что тот реставратор не ответил, группа перестала ждать и решила сначала отдохнуть, восстановить силы, а с рассветом продолжить движение вглубь.

Ачжи давно свернулся калачиком и крепко спал рядом, даже перепалка Толстяка его не разбудила.

Изначально он не входил в боевой состав, а оставшиеся как раз разбились на пары, чтобы по очереди дежурить этой ночью.

В эту поездку не взяли палаток, и в деревне их не купить, пришлось просто лечь где-нибудь посуше у костра.

Я давно не ночевал на природе, но знал, что даже если земля жесткая, нужно постараться поспать хоть немного. В итоге я действительно уснул.

Когда Мэн Ёупин разбудил меня, я был еще в полусне, и это было как раз в середине ночи.

Он и Толстяк дежурили в первой половине ночи, я был в паре с Чжан Хайланем, а затем их сменят Чжан Хайкэ и Молодой господин Чжан.

Я собрался с духом, встал, чтобы смениться, и увидел, что на мне лежит куртка Мэн Ёупина. Я снял ее, чтобы вернуть ему.

Мэн Ёупин стряхнул с моего лица травинки, покачал головой. Увидев это, я ничего не сказал, завернулся в его куртку и приготовился к дежурству.

Толстяк зевнул, увидев меня, и тихо сказал: — Маленький Брат только что хотел сразу сменить тебя, но я сказал, что он уже дежурил, нельзя так баловать.

— Но по мне, твое дежурство — это пустая трата времени. HLA и один справится.

Я понял, что он смеется над моими прошлыми «темными историями». Я почесал нос и кашлянул: — Обещаю не спать.

Толстяк пожал плечами: — Ладно, тогда я пойду спать.

— Не знаю, может, я старею, но всего несколько часов дежурства, и я уже ужасно хочу спать.

— Может, потому что Маленький Брат со мной не разговаривал, скучно.

Я тоже почувствовал, что заснул на удивление быстро. Возможно, мы слишком долго жили в Деревне Дождя без тренировок, и эта поездка нас сильно утомила.

Когда я подошел к костру, Чжан Хайлань уже сидел там.

Все, кто дежурил ночью, знают, что это очень скучный процесс, требующий сосредоточенности и бдительности в течение нескольких часов.

В это время нельзя делать ничего, что сильно отвлекает. Если слишком расслабиться, легко уснуть.

Но никто не сидит так прямо, как Чжан Хайлань, словно на посту.

Я видел, как он сидит неподвижно и безэмоционально, и подумал: «Если Чжан Хайкэ разорится, такому, как Чжан Хайлань, легко найти работу — телохранителем или охранником».

Если бы Чжан Хайкэ узнал, что я считаю Членов Семьи Чжан подходящими для работы охранниками, он, наверное, вскочил бы и начал со мной спорить.

Пока я предавался этим фантазиям, я осматривал окрестности.

В этот момент я вдруг заметил еще одну странность: вокруг было слишком тихо.

Кроме едва слышного бульканья пруда и редких порывов ветра, даже пения насекомых почти не было слышно.

Я вспомнил легенду о Нестареющем Лесе. Это ощущение застоя очень соответствовало тому, что в ней говорилось.

Но по пути сюда, кроме чрезмерной тишины и темноты, здесь не было ни одного белого дерева, всё было совершенно нормально, и ни у кого из нас не появилось никаких странных изменений в теле, как говорилось в легенде.

А вот эти руины в легенде не упоминались, что казалось очень странным.

То, что здесь когда-то жили люди, очевидно. Кто это был?

Если это действительно были бессмертные из легендарного Нестареющего Леса, то куда они делись?

Или, возможно, Нестареющего Леса не существует, и это просто странный на вид обычный лес, где когда-то жили люди, искавшие уединения.

Но я вспомнил о Строе Успокоения Сердца и подумал, что это место не так просто.

Это центральная область Утёса Сотни Чи. Если бы это был просто обычный лес, тот, кто установил строй, приложил бы слишком много усилий.

Я посмотрел вглубь: в центральной области определенно что-то есть.

Подумав об этом, я по привычке полез в карман, чтобы закурить и взбодриться.

Только вытащив пустую руку, я вспомнил, что давно решил бросить курить после переезда в Деревню Дождя. Даже несмотря на то, что в начале года болезнь легких почти прошла, я всё равно продолжал держаться.

Во время дежурства, кроме курения для бодрости, оставалось только разговаривать.

Я взглянул на Чжан Хайланя, который всё еще сидел прямо, и подумал, что он очень похож на Мэн Ёупина в молодости — из него слова не вытянешь. Разговаривать с ним, наверное, нереально.

Но когда я взглянул на него, Чжан Хайлань посмотрел в ответ и даже принял позу, словно готовясь внимательно слушать.

Я подумал: «Действительно, приказ главы клана превыше всего. Он и правда считает себя моим младшим братом».

Но это кстати. Хотя внешне я уже довольно хорошо знаком с этими Членами Семьи Чжан, Чжан Хайкэ и Молодой господин Чжан всё равно считают меня «смертным» и намеренно держат на расстоянии, не раскрывая подробностей исчезновения. Я могу воспользоваться случаем и спросить Чжан Хайланя.

Чжан Хайлань — не тот человек, с которым можно ходить вокруг да около. Я прямо спросил: — У того Члена Семьи Чжан было что-нибудь необычное перед уходом?

Чжан Хайлань немного подумал, покачал головой, показывая, что не знает, и с недоумением сказал: — Всё, что я мог сказать, я уже сказал.

Я постучал по колену, думая, что у внезапного исчезновения человека, так или иначе, должны быть какие-то предвестники.

Чжан Хайлань был озадачен, потому что, по его мнению, Члены Семьи Чжан действуют по приказу и не имеют слишком много личных контактов друг с другом, поэтому он, скорее всего, не заметил никаких изменений.

Я тихо вздохнул. Такова модель поведения большинства Членов Семьи Чжан: самодисциплина, верность, абсолютное чувство долга перед Семьей Чжан, без необходимости излишних эмоциональных связей.

Но если тот человек действительно скрывался слишком хорошо, и никто не мог этого заметить, то причину ухода знает только он сам.

Подумав об этом, я снова почувствовал, что это не исключено. Раньше Мэн Ёупин был таким: хотел исчезнуть — исчезал, хотел появиться — появлялся.

Я считал, что тогда уже хорошо его знал, но часто, обернувшись, я обнаруживал, что его вдруг нет.

Я рефлекторно взглянул назад. Толстяк лежал на спине, раскинув руки и ноги, и храпел так, что стены дрожали. Мэн Ёупин, скрестив руки, дремал, прислонившись к камню рядом.

Я плотнее закутался в куртку Мэн Ёупина, затем повернулся и продолжил тихо разговаривать с Чжан Хайланем: — У того человека в вашей команде было что-то особенное, например, статус?

Возвращаясь к предыдущему анализу, если Чжан Хайлань просто не заметил, то с помощью некоторых наводящих вопросов, возможно, удастся вытянуть какую-то информацию.

Например, если этот человек сам по себе очень особенный, и его исчезновение было предопределено давно.

Я снова невольно вспомнил прежнего Мэн Ёупина. Вход в Бронзовые Врата тоже был тем, что он должен был сделать в то время. Мне стало неприятно.

Хотя сейчас меня уже не должны связывать такие вещи, даже если бы и должны были, я бы не позволил.

Этот вопрос, кажется, поставил Чжан Хайланя в тупик. Он долго думал, дольше, чем раньше вспоминал, и наконец, пыхтя, выдавил фразу: — Он мой брат.

Я как раз ворошил костер и, услышав это, чуть не выронил кочергу.

Я поднял глаза и удивленно посмотрел на него, подумав: «Даже если ваша Семья Чжан бесчувственна, не до такой же степени, чтобы отрекаться от родственников!».

По твоей реакции я думал, что пропал какой-то мелкий Чжан, который моет полы в офисе, а оказалось, это твой родственник.

Видимо, мое выражение лица было слишком красноречивым. Чжан Хайлань махнул рукой и добавил: — Раньше мы виделись всего несколько раз, мы из разных ветвей.

Мое выражение лица немного расслабилось. Семья Чжан, чтобы сохранить чистоту крови, поощряет браки внутри клана, так что, строго говоря, все Члены Семьи Чжан в какой-то мере связаны родством.

Чжан Хайкэ старше Мэн Ёупина. Без статуса Чжан Цилина, возможно, Мэн Ёупину пришлось бы называть его братом.

Но после этого вопроса Чжан Хайлань снова вернулся к своему прежнему растерянному выражению лица.

В моих глазах появилось немного жалости. Похоже, они действительно «пластиковые братья», только название есть, а душевной связи никакой.

Я снова попытался навести Чжан Хайланя на воспоминания о каких-то деталях. Не знаю, были ли эти вопросы для него слишком сложными, но чем больше он думал, тем медленнее реагировал.

К концу разговора я почувствовал себя на грани срыва, словно учитель, пытающийся научить самого отстающего ученика в классе.

Кроме немногословности и замкнутости, как у Мэн Ёупина в молодости, у него не было ни малейшего сходства. Проще говоря, у этого человека очень простой склад ума, он не обращает внимания на детали. Если сказать мягко — он честный, если грубо — тугодум.

В конце концов, Чжан Хайлань, сдерживая эмоции на лице, сказал, что ему нужно время, чтобы подумать.

Я устало махнул рукой. Ждать, пока он вспомнит, бесполезно. Лучше попытаться получить информацию от Чжан Хайкэ и Молодого господина Чжан.

В любом случае, пропал ваш Член Семьи Чжан. Если бы не Мэн Ёупин, я бы и не стал вмешиваться. Я больше не стал разговаривать, встал и отошел в сторону, чтобы сходить по малой нужде.

Я знал, что этот лес странный, поэтому не отошел далеко. Нашел дерево, которое могло хоть как-то прикрыть меня, и, повернувшись спиной к костру, начал «решать проблему».

С этого места были видны руины. Свет костра не доставал далеко, виднелись лишь неясные тени.

Я смотрел в ту сторону, и мой мозг рефлекторно прокручивал события, произошедшие по пути. К тому времени, как я закончил, я как раз успел привести мысли в порядок.

Однако, как только я застегнул штаны и собрался возвращаться, я вдруг увидел, что в темноте впереди что-то появилось.

Я замер и пристально вгляделся, обнаружив, что там вдруг появилась человеческая фигура.

Те глиняные дома были очень низкими, ниже человеческого роста. Сейчас на крыше одного из них откуда-то появилась тень человеческой головы.

Человек стоял прямо перед домом, что выглядело крайне неестественно.

У меня похолодела шея, и тут же выступил холодный пот. Первой мыслью было, что за мной пришел тот «призрачный друг детства» Ачжи.

Но тут же я вспомнил, что по описанию Ачжи, тот друг детства всегда выглядел как ребенок, и тень, которую мы видели у обрыва, тоже была очень худой и маленькой.

Не успел я больше ничего подумать, как тень вдруг двинулась.

В этот момент в горах налетел прохладный ветер, и я услышал с той стороны голос мужчины:

— Ла-лао У.

Голос был запинающимся, смешивался с завыванием горного ветра и был очень неясным.

Я мгновенно распахнул глаза. Ноги, которые собирались идти, застыли на месте, словно меня вдруг затянуло в грязь, и я не мог пошевелиться.

Я открыл рот, желая издать какой-то звук, но от ужаса не смог сказать ни слова.

В этот момент тень тоже сделала несколько шагов ко мне. В свете костра медленно показалось бледное человеческое лицо с улыбкой.

Я смотрел на это лицо, и по спине тек холодный пот.

Голос я не ошибся, это лицо мне тоже очень знакомо, но этот человек, по логике, ни в коем случае не мог появиться здесь в этот момент.

Черт возьми, это, мать его, Лао Ян.