Глава 10. Так называемые обитатели (Часть 1)

Двое из них прятались в тени узкой щели, застыв у стены.

Их тела были скрыты стеллажом, и сразу было трудно определить, мужчины это или женщины. Было видно только, что у одного из них очень длинные, растрепанные волосы, свисающие на плечи, седые, что выглядело особенно жутко в тусклом свете.

Они молча противостояли друг другу некоторое время. Те двое всё еще стояли неподвижно, словно два трупа, пролежавшие в погребе много лет.

Однако, когда Мэн Ёупин осторожно сделал полшага вперед, тот, у кого были длинные волосы, словно что-то почувствовал, его плечи дрогнули, и голова с хрустом мгновенно повернулась на сто восемьдесят градусов, прямо к нам.

Было видно, что глаза у этого существа широко раскрыты, белки выкатились, лицо сине-фиолетовое и опухшее, покрытое плотными белыми личинками. Это была женщина в возрасте, которая, похоже, давно умерла.

Не успели мы рассмотреть ее получше, как тело женщины отшатнулось назад, деревянный стеллаж с грохотом упал, и она освободилась от оков.

Мэн Ёупин мгновенно принял решение, увернулся от существа, и, когда оно проскользнуло мимо, схватил его за руку и с хрустом вывихнул плечо.

Женский труп пошатнулся, личинки на лице задрожали, она повернула голову, широко раскрыла рот и бросилась кусать Мэн Ёупина.

Мэн Ёупин, не меняя выражения лица, сильно пнул ее в колени, а когда она упала на колени, одной рукой схватил ее за шею сзади, а другой взялся за подбородок и с невероятной скоростью скрутил.

Раздался хруст, и шея женского трупа была сломана.

Одновременно с действиями Мэн Ёупина мы с Толстяком бросились на другого.

Тело этого трупа тоже было покрыто личинками, и оно реагировало с задержкой. Не успев сделать и нескольких шагов, оно было отброшено Толстяком с помощью стеллажа обратно к стене.

Я замахнулся лопатой и с силой ударил, с грохотом сбив голову трупа набок.

Толстяк оттащил стеллаж назад. Когда труп пошатнулся и упал, он снова громко крикнул и поднял стеллаж, чтобы придавить тело.

Я помог поднять, и мы вдвоем придавили тело, так что оно не могло пошевелиться.

Толстяк плюхнулся на стеллаж, выругавшись. Я поднял лопату, собираясь отрубить трупу голову, но сверху раздался крик Чжан Хайкэ: — Глава клана, глава клана, что случилось?

Наш шум донесся наверх. Молодой господин Чжан высунул голову в проем и осматривался. Если бы внизу не было так тесно, он бы уже спрыгнул.

Мэн Ёупин сказал наверх: — Спустите веревку.

Сказав это, он взял у меня лопату: — Вы поднимайтесь первыми, поднимите тела и сожгите их вместе.

— Это невылупившиеся личинки кожных фантомов. Я сам разберусь.

Я знал, что он опасается, что в этом замкнутом пространстве небезопасно, кивнул, нахмурившись, велел ему быть осторожным, и вместе с Толстяком поднялся наверх, чтобы помочь вытащить тела.

Члены Семьи Чжан уже развели большой костер. Тела положили у огня, и их стало видно гораздо лучше.

Видимо, эти два тела всё это время находились в погребе и сохранились лучше, чем тот маленький цзунцзы.

Внизу было холодно и сыро, и кожные фантомы паразитировали на телах только в виде яиц, начав активность только тогда, когда обнаружили живых людей.

Это были мужчина и женщина, одетые в одежду старого покроя, похожую на ту, что носили мои родители в молодости.

Разгребая веткой покрывающие лица личинки, можно было увидеть, что оба явно были в возрасте, с седыми волосами, им было не меньше восьмидесяти или девяноста лет, они были на пороге смерти.

Толстяк почесал голову: — Неужели в этом месте еще и над стариками издеваются?

— Сначала один маленький, почти сгнивший, теперь двое старых, запертых в погребе.

— Нет, вход в погреб был запечатан изнутри, — вспомнил я то, что видел раньше. — Они, похоже, всё время находились в погребе, а потом, видимо, личинки кожных фантомов на том маленьком цзунцзы вылупились и начали двигаться, и он прорыл себе выход.

Толстяк "ахнул", совершенно не понимая: — Что они делали в погребе? Неужели они были настолько стары, что просто использовали его как гроб?

Пока мы говорили, Чжан Хайкэ, осматривавший тела, достал из кармана одежды одного из мертвецов два документа.

Я мельком взглянул. На фотографиях в документах мужчина и женщина были еще молоды, оба местные жители Фуцзяня. Судя по адресу, они жили поблизости.

Ачжи рядом с любопытством заглядывал, осматривая тела. Приглядевшись, он вдруг в ужасе воскликнул: — Это, это же родители моего друга детства?

Я опешил: — Значит, твоя семья друга детства тогда не уехала из деревни на заработки, а все отправились в этот лес?

Я снова посмотрел на даты рождения в двух документах и заметил что-то неладное.

В отдаленных горных районах обычно женятся и заводят детей рано. Ачжи, хоть и не намного старше меня, выглядит моложе.

Если считать по нынешнему времени, родителям его друга детства было бы всего за пятьдесят, но по виду тел, они были очень старыми.

К тому же, судя по состоянию тел, они умерли не недавно.

Неужели это, как и тот странный маленький цзунцзы, не те люди, которых знал Ачжи, а просто несколько пожилых людей, выдававших себя за них?

Но выдавать себя за семью горцев в таком безлюдном месте явно нелогично.

Именно в этот момент я снова вспомнил ту легенду о Нестареющем Лесе.

Я смотрел на эти три странных тела, и меня вдруг прошиб инстинктивный ужас.

Это чувство возникало раньше, когда я сталкивался с непонятными, непреодолимыми силами. В этот момент я начал сомневаться в правдивости легенды о Нестареющем Лесе.

Существует ли всё, что описывалось в легенде?

Если эти три тела действительно принадлежат той семье, почему они притворились, что уехали из деревни, а на самом деле пришли в это место?

И почему они оказались в таком странном состоянии и заперли себя в погребе?

Все долго молчали, глядя на тела. Через некоторое время Молодой господин Чжан вдруг произнес: — То, что эти двое прятались в погребе, указывает на то, что в этих руинах действительно кто-то жил раньше, пока не произошло какое-то изменение.

Я подумал: "Это же очевидно". Но Молодой господин Чжан, глядя на нас, поправил очки и улыбнулся: — Здесь не один дом. Куда делись остальные?

Как только он это сказал, все очнулись.

Возможно, здесь есть и другие тела, просто мы их не нашли.

Я вспомнил внезапно появившегося Лао Яна. Неужели он стал одним из обитателей этого места?

Группа снова начала обыскивать руины, уделяя особое внимание поиску под землей.