Глава 15

Гуй Янь взяла её за руку и слегка сжала. Тун И, сдерживая желание броситься вперёд и разрубить этот комок ткани, сжала руку в ответ, показывая, что поняла.

Они так и сидели тихо. Гуй Янь подпирала лоб, её выражение лица было не видно. Тун И взглянула на малого призрака наверху. Призрак указал наружу. Она посмотрела на дверь и увидела, что мужчина, который только что вышел, вернулся с несколькими людьми.

Эти люди несли в руках миски и тарелки разных размеров. Войдя, они молча расставили их на Столе Восьми Бессмертных.

Тун И взглянула — всё было заставлено разнообразной, очень обильной едой.

— Прошу, — сказал им мужчина.

"Неужели отравлено? Съешь и тут же умрёшь?" Тун И очень колебалась. Она пока не хотела умирать такой смертью в таком странном месте, возможно, даже не оставив целого тела.

Гуй Янь встала, потянула её к столу, взяла палочки для еды и, пользуясь моментом, когда набирала еду, тихо сказала на ухо Тун И: — Ешьте спокойно.

Тун И вспомнила пилюлю, которую Гуй Янь дала ей перед отъездом, и тоже взяла палочки. Под взглядами комка ткани и мужчины она с трудом съела чуть меньше половины миски риса.

После того как они отложили палочки, противник ничего не предпринял, а просто стоял рядом и смотрел, словно наблюдая за ними.

"Чего же они ждут?"

Однако, не успела она разобраться, как голова стала всё тяжелее, а зрение начало расплываться.

"Всё кончено, попала под влияние". Тун И подумала об этом, пытаясь пошевелить пальцами, чтобы схватить Гуй Янь, но тело совершенно не слушалось. Вскоре она полностью потеряла сознание.

Мужчина посмотрел на двух потерявших сознание женщин, затем на комок ткани, словно спрашивая, что делать дальше.

Через некоторое время комок ткани заговорил: — Отведите их вниз.

Мужчина ответил и только собирался выйти, чтобы позвать людей.

Комок ткани снова велел: — Хорошо подготовьтесь, не злите Мастера.

Мужчина почтительно ответил ещё раз, а затем вышел, чтобы позвать людей для подготовки.

Комок ткани сидел на месте. Вскоре он тихо пробормотал что-то вроде "да" и затем встал, медленно переместившись обратно во внутреннюю комнату.

Через несколько минут снаружи вошли несколько деревенских жителей, подняли спящих Тун И и Гуй Янь, положили их на две носилки во дворе, затем полностью накрыли их чёрной тканью и только после этого понесли их на гору за деревней.

Гора за деревней была обыкновенной дикой горой, неразработанной, повсюду росли кустарники и деревья. Была только узкая тропинка шириной в несколько футов, по которой могли ходить люди. Дорога извивалась, было видно, что её протоптали люди.

Группа шла медленно, время от времени останавливаясь на отдых. Примерно в полдень они подошли к простому навесу, построенному из черепицы, и опустили носилки.

Мужчина средних лет, который был с ними раньше, вошёл под навес. Навес был очень маленьким, внутри ничего не было, кроме колодца.

Мужчина зажёг несколько палочек благовоний, воткнул их у устья колодца, затем опустился на колени и трижды поклонился.

Затем он откинул деревянную крышку, закрывавшую устье колодца, опустил руку в колодец и вытащил верёвку толщиной с запястье.

Устье колодца было обложено камнями, а настоящее устье скрывалось внутри и обычно было закрыто деревянной крышкой.

Устье колодца было небольшим, достаточным для свободного прохода взрослого человека. Верёвка была спрятана под устьем, и незнакомый человек её никак не нашёл бы.

Мужчина вытащил верёвку и помахал людям снаружи.

Вскоре несколько человек снаружи поднесли Тун И и Гуй Янь к устью колодца. Мужчина сначала завязал верёвку на Гуй Янь, затем закрепил узел, и несколько человек осторожно опустили Гуй Янь вниз.

После того как верёвка достигла дна, один из более молодых людей обмотал руки тканью, а затем спустился в колодец по верёвке.

Через некоторое время верёвка несколько раз дёрнулась. Мужчина средних лет подтянул верёвку обратно и снова опустил Тун И.

Когда обе женщины оказались на дне колодца, мужчина средних лет велел остальным ждать у устья, а затем сам спустился на дно по верёвке.

Дно колодца представляло собой квадратное пространство. На западной стороне был проход. Назвать его проходом — это преуменьшение, он был крошечным, едва ли ребёнок мог пролезть туда, согнувшись. Под проходом находился канал, похожий на водосток.

Внутри было темно, неизвестно, насколько глубоко, и неизвестно, что там находилось.

Над проходом висел медный колокольчик.

Примерно в метре от прохода находилась каменная платформа. В центре платформы был углублённый каменный желоб. С одного конца желоба было отверстие, которое, казалось, соединялось с каналом под проходом.

— Староста, что делать с этими двумя?

— спросил молодой человек.

Мужчина средних лет посмотрел на тёмный проход, казалось, он очень его боялся. Он подумал и сказал: — Заверните их вместе. В любом случае, Мастеру нужна только одна, а другая всё равно умрёт. Неважно.

— Это... — молодой человек, кажется, колебался.

— Что?

Хочешь здесь остаться и смотреть?

— Мужчина средних лет сердито взглянул на него.

Молодой человек вздрогнул и поспешно покачал головой.

Двое мужчин развернули чёрную ткань, которую принесли, завернули Гуй Янь и Тун И вместе, как цзунцзы, а затем положили их в каменный желоб.

Затем мужчина средних лет подошёл к проходу, взял медный колокольчик за конец и позвонил одиннадцать раз.

Позвонив, он и молодой человек быстро вернулись к верёвке, по которой спустились, и сильно дёрнули её. Сверху тут же раздался ответ. Они один за другим покинули дно колодца.

На дне колодца снова воцарилась тишина. Через несколько минут в темноте вдруг раздался шорох, словно что-то ползло по земле.

Затем каменный желоб щёлкнул, шорох усилился. Гуй Янь и Тун И, словно их что-то тащило, тут же исчезли в тёмном проходе.

— Тун И, проснись, Тун И...

В полусне Тун И услышала, как кто-то зовёт её.

Она пошевелила веками, почувствовав сильную тяжесть, руки и ноги не слушались. Как бы она ни старалась, не могла открыть глаза.

Через некоторое время вдруг накатил сильный запах лекарства. Разум Тун И мгновенно вздрогнул и прояснился. Она резко открыла глаза и увидела, что Гуй Янь смотрит на неё, наклонившись. Увидев, что она проснулась, Гуй Янь выпрямилась и вздохнула с облегчением.

Тун И села, огляделась. Они, кажется, находились в каменной комнате, свет был очень тусклым, только в четырёх углах горели четыре керосиновые лампы.

— Вставайте, — Гуй Янь включила фонарь и протянула руку, чтобы помочь ей.

Тун И только тогда поняла, что лежит в какой-то странной куче. Она села. В темноте она нащупала что-то странное и пробормотала: — Что это всё...

— Змеиная кожа, — ответила Гуй Янь рядом.

Странное ощущение прикосновения, мрачная обстановка, плюс невозмутимый тон Гуй Янь — всё это вызвало у Тун И мурашки по коже. Она тут же отбросила то, что держала в руке, и, схватив Гуй Янь за руку, выскочила оттуда.

Выбравшись, при свете фонаря, она увидела на лице Гуй Янь лёгкую, едва заметную улыбку. Тун И слегка хлопнула её: — Зачем пугаете меня, вредина.

— Я вас не пугала, это действительно змеиная кожа. В том канале ещё есть трупы и панцири других панцирных насекомых, неизвестно, сколько они там лежали, — сказала Гуй Янь, освещая фонарём канал, где только что лежала Тун И.

При мысли о том, что она лежала среди всего этого, Тун И почувствовала, как всё её тело онемело.

— Где мы?

Как мы сюда попали? Я помню, что мы только что ели в доме той старой ведьмы, а потом... — а потом ничего не было.

— Это, должно быть, то место, которое они называют местом пребывания Мастера, — немного помолчав, Гуй Янь добавила. — Я не учла. Вы отличаетесь от меня, та пилюля не могла полностью противостоять лекарству в еде, поэтому вы и уснули.

К счастью, лекарство сработало, и Гу-черви сюда не пришли.

— Ладно, сейчас это уже неважно. Но у вас даже фонарь с собой. Вы... так хорошо оснащены, — голос Тун И понизился. Ей всё казалось, что что-то не так. С тех пор как они отправились в эту деревню, Гуй Янь проявляла сильное чувство подготовленности и лидерства, словно она заранее знала, что произойдёт в этой поездке.

Гуй Янь вздохнула, подошла, взяла Тун И за запястье и пошла к центру каменной комнаты, говоря по пути: — Я виновата. Должна была сказать вам раньше.

Тун И, на самом деле я...

Не успела она договорить, как из темноты раздался шорох. Движение было медленным, но направленным прямо к ним.

В такой обстановке чувства Тун И обострились. Она тут же почувствовала, что приближается что-то огромное и грозное. Это было живое существо, и всё, что она умела против призраков, было бесполезно. Она вытащила армейский нож, спрятанный за поясом, и приняла оборонительную позу.

— Кажется, оно окружает нас. Будьте осторожны, — сказала Тун И Гуй Янь, продолжая определять положение противника.

Гуй Янь тоже вытащила кинжал и встала спиной к Тун И, но большая часть её внимания была сосредоточена на Тун И.

В темноте клубилась пыль, плотно прилегая к стенам, словно кружась или выжидая момента.

Впереди вдруг накатил зловонный запах, а затем пронёсся ветер, несущий пыль. Керосиновые лампы в четырёх углах погасли.

Уши Тун И дёрнулись. Она резко пригнулась и, потянув за собой Гуй Янь, откатилась в сторону. В то же время над ними стремительно пронеслась чёрная тень.

S3