Государство Юйсин (Часть 2)

Наевшись и напившись, Шэнь Фэй вернулся к размышлениям о том, как проникнуть во дворец.

Он уже разузнал, что находится в столице государства Юйсин — городе Цзинчэн. Улица, на которой он сидел, была центральной и самой оживлённой улицей города. Если идти по ней на север, то можно дойти до главных ворот дворца.

Дворец был хорошо охраняем, и пробраться туда тайком, перелезая через стены или делая подкопы, было невозможно. Лучше всего было бы иметь какой-то официальный статус при дворе или завоевать расположение императора. Это бы значительно облегчило расследование дела наложницы Май.

Шэнь Фэй постукивал ложкой по столу и, подперев голову рукой, погрузился в раздумья.

Как простому человеку быстро получить статус и положение в древнем обществе, чтобы попасть во дворец, увидеть императора и завоевать его расположение?

Перебрав все варианты, он пришёл к выводу, что единственный путь — это государственные экзамены.

— Госпожа, я приехал из провинции, у меня нет никаких связей. Скажите, экзамены в этом году уже закончились? Мой отец хотел приехать в Цзинчэн во время экзаменов, чтобы продать наше домашнее вино, — соврал Шэнь Фэй, подражая местному говору.

— Нет ещё, до них больше двух месяцев. Молодой человек, а куда вы собираетесь продавать своё вино? — Торговка оказалась разговорчивой и, услышав про вино, с любопытством задала вопрос.

Шэнь Фэй, будучи новичком в городе, понятия не имел, где в Цзинчэне принимают вино, поэтому честно ответил:

— Не знаю. Отец велел мне разузнать, но я такой глупый, что не смог найти ни одной винодельни. — Про себя же он подумал, что если ждать два месяца до экзаменов, то расследование затянется. К тому же, даже если бы он и попытался сдать экзамен, у него бы ничего не вышло.

Мало кто из современных людей умеет писать кистью!

Добрая торговка, видя уныние на лице Шэнь Фэя, решила, что он расстроен из-за того, что не может продать вино, и дала ему совет:

— Мой муж говорил, что на западной стороне улицы есть таверна «Винокурня Западного переулка». В последнее время у них очень много посетителей, куча учёных просиживают там целыми днями. Можешь сходить туда и спросить, не нужно ли им вино.

— А что учёные делают в таверне вместо того, чтобы учиться? — удивился Шэнь Фэй.

Торговка и сама не знала ответа. Она только слышала, что эта таверна какая-то странная. Открылась полгода назад, поначалу дела шли ни шатко ни валко, но в прошлом месяце сменился хозяин, и вдруг посетителей стало гораздо больше, причём все — учёные. Очень странно.

Выслушав её, Шэнь Фэй решил, что ему стоит посетить эту таверну, попрощался с торговкой и направился на запад.

Хотя «длинный язык» обычно приписывают женщинам, когда дело доходит до сплетен и слухов, ни одна профессия не сравнится с учёными мужами.

Если таверна вдруг стала так популярна среди учёных, да ещё и перед государственными экзаменами, то Шэнь Фэй предположил, что там можно узнать что-то, связанное с экзаменами. Или, может быть, эта таверна принадлежит властям.

Следуя указаниям прохожих, Шэнь Фэй добрался до шумной «Винокурни Западного переулка». Не успел он войти, как его поразила картина: множество людей, похожих на учёных, сновали туда-сюда у входа. Те, кто входил, выглядели довольными и полными энтузиазма, а те, кто выходил, тоже были «румяными», но от выпитого вина.

Многие, шатаясь, выходили под руки с товарищами, что-то невнятно бормоча.

Шэнь Фэй остановил у входа одного из учёных, собиравшегося войти, и спросил:

— Простите, а почему здесь так много людей?

Учёный нахмурился, посмотрел на Шэнь Фэя и спросил в ответ:

— Ты что, не знаешь?

Шэнь Фэй честно ответил:

— Не знаю.

— А чего тогда сюда пришёл? Проваливай, не мешай мне деньги зарабатывать, — учёный отмахнулся от Шэнь Фэя и нетерпеливо проследовал внутрь.

Другой прохожий, заметив, что одежда Шэнь Фэя не похожа на одежду учёного, сказал ему:

— Они все сюда приходят отвечать на вопросы и выигрывать призы. Если ты не читал много книг, то лучше не лезь.

Похоже, это не имеет отношения к государственным экзаменам. Он ошибся… Шэнь Фэй немного расстроился, но потом вспомнил слова босса о том, что все деньги, заработанные в другом мире, принадлежат ему. Раз уж он здесь, почему бы не попробовать? Вдруг ему повезёт выиграть приз?

Подумав так, Шэнь Фэй вошёл в таверну.

Таверна была небольшой, но битком набитой людьми. Вероятно, чтобы вместить как можно больше посетителей, все столы и стулья убрали, оставив только один стол со стулом и кучу винных кувшинов в углу.

На столе стоял ряд чаш, наполненных вином, и песочные часы. За столом сидел человек. Из-за толпы Шэнь Фэй не мог разглядеть его лица, но слышал его голос.

— Первый вопрос: как называется мышь на двух ногах? — громко спросил человек за столом.

Учёный, стоявший перед ним, напряг все извилины, но так и не смог вспомнить ни одной древней книги, где упоминалось бы такое существо. Когда песок в часах иссяк, ему пришлось купить чашу вина и выпить её залпом.

Человек за столом заметил:

— Если вы не смогли ответить на первый вопрос, то вам не видать приза.

— Давай ещё! Осталось два вопроса! Не может быть, чтобы я не ответил ни на один! — не сдавался учёный.

Человек за столом, не мешкая, задал следующий вопрос:

— Второй вопрос: когда один плюс один равно трём?

— Ха-ха! Этот вопрос уже был на прошлой неделе! Вы повторяетесь! Ха-ха-ха! — рассмеялся учёный, уверенный в своём ответе. — Один плюс один равно трём, когда ошибаешься в расчётах! — Он протянул руку и забрал у человека за столом большой серебряный слиток, спрятав его за пазуху.

Наблюдая за происходящим, Шэнь Фэй понял, что это всего лишь рекламный трюк, чтобы привлечь посетителей: ответь на вопросы и выиграй приз. Если ответишь правильно — получишь награду, если неправильно — купишь вино.

Но почему эти вопросы кажутся ему такими знакомыми?.. Пока он размышлял, прозвучал третий вопрос.

— В каком году умер Стив Джобс?

Стив Джобс? Этот человек из того же мира, что и он сам!

Шэнь Фэй обрадовался, словно встретил земляка на чужбине. Если бы не толпа, он бы бросился обнимать этого человека.

Учёный из другого мира, конечно же, никогда не слышал имени «Стив Джобс», поэтому он снова проиграл.

Осушив вторую чашу, учёный возмутился:

— Вы что, эти вопросы с потолка берёте? Чтобы заставить нас покупать ваше вино? Я с детства изучал Сышу Уцзин, знаю наизусть все биографии исторических личностей всех династий, но никогда не слышал о таком человеке, как «Стив Джобс». Наверное, это ваш сосед-пастух? Ха-ха!

Человек за столом невозмутимо ответил:

— У меня есть основания задавать эти вопросы, я не выдумываю их на ходу. Вы только что ответили на вопрос правильно, и я дал вам награду. Я держу своё слово. Неужели вы, молодой господин, рады брать деньги, когда выигрываете, но отказываетесь платить, когда проигрываете?

— Тогда скажите, как называется мышь на двух ногах? И в какой книге упоминается этот ваш Стив Джобс? — продолжал учёный, и окружающие подхватили его возмущение.

В суматохе Шэнь Фэй поднял руку и закричал:

— Я знаю! Я всё знаю! — Он начал проталкиваться сквозь толпу к человеку за столом и, оказавшись перед ним, с улыбкой спросил: — Можно мне тоже ответить на три вопроса? Я, кажется, знаю ответы на все ваши вопросы.

Человек за столом поднял бровь и тут же задал вопрос:

— Первый вопрос: почему железные птицы могут летать в небе?

«Железные птицы» — это, вероятно, самолёты. Но Шэнь Фэй был гуманитарием, и все знания по физике из старшей школы он давно вернул учителям. Откуда ему знать, почему летают самолёты?.. Он был так уверен в себе, но первый же вопрос поставил его в тупик. Пришлось выпить чашу вина.

«Ничего страшного, — утешал себя Шэнь Фэй, — ещё есть шанс».

— Второй вопрос: сколько клавиш на клавиатуре?

…Следующий вопрос!

— Третий вопрос: если одновременно бросить с крыши большой и маленький железные шары, какой из них упадёт первым?

— Одновременно! Они упадут одновременно! — Наконец-то вопрос, на который Шэнь Фэй знал ответ! Но, к его удивлению, человек за столом просто отдал ему награду за правильный ответ и ничего больше не сказал.

Что? Это не то, чего он ожидал…

Шэнь Фэй хотел было продолжить, но его оттеснили в сторону другие желающие испытать свою удачу.

— Мышь на двух ногах называется Микки Маус! Стив Джобс умер в 2011 году! — не обращая внимания на окружающих, закричал Шэнь Фэй из угла, привлекая всеобщее внимание. — Я же говорил, что всё знаю! Просто вы задали мне слишком сложные вопросы… — Пока все были в замешательстве, Шэнь Фэй снова пробрался к человеку за столом и, подмигнув ему, спросил: — Я сегодня только приехал. А ты?

Человек за столом, не меняя выражения лица, ответил:

— Я живу в Цзинчэне уже больше двадцати лет.

— Ух ты! Так долго? Хочешь домой?

— Мой дом — в Цзинчэне. Куда мне возвращаться? — удивился человек за столом.

— Ты местный? Ты родился здесь?

Человек за столом кивнул.

Шэнь Фэй был ещё больше озадачен. Этот человек задаёт вопросы из реального мира, но утверждает, что родился и вырос здесь. Либо он сошёл с ума, либо Шэнь Фэй, но кто-то из них точно не в себе!

Шэнь Фэй, конечно же, не считал себя сумасшедшим. В суматохе его снова оттеснили в угол, и он, присев на корточки, начал обдумывать, как бы ему найти общий язык с этим человеком.

Солнце начало садиться. Таверна закрывалась ещё до наступления темноты. Шэнь Фэй дождался, пока все уйдут, подошёл к человеку за столом и тихо спросил:

— Здесь никого нет, давай начистоту. Как ты сюда попал?

Человек за столом посмотрел на него, словно не понимая, о чём речь.

— Я действительно из Цзинчэна, родился и вырос здесь. О чём вы говорите?

Он сделал жест рукой, приглашая Шэнь Фэя уйти.

— Молодой человек, мы действительно закрываемся. Прошу вас, уходите.

Шэнь Фэй уныло вышел из «Винокурни Западного переулка». Не пройдя и нескольких шагов, его остановил странный человек с испачканными чернилами губами, державший в руках свиток и кисть.