Глава первая

Лето всегда было невыносимо жарким, особенно перед переполненным вокзалом, где даже гудки поездов звучали пронзительно и тревожно.

Хао Чэнь, в наушниках и с сумкой на одном плече, неторопливо шёл сквозь спешащую толпу.

После того как его в четвёртый раз толкнули в плечо, он слегка нахмурился от раздражения и рукой в кармане брюк увеличил громкость ещё на два деления.

Слова «Кассы» ярко сияли под солнечными лучами, слепя глаза. Хао Чэнь прищурился, определил направление и широким шагом направился туда.

Проходящая мимо девушка не удержалась и снова оглянулась на него. На лице подростка, ещё сохранившем детскую наивность, уже проступали чёткие черты, и он равнодушно шёл вперёд.

— Чэнь-гэ! Я здесь!

Тао И изо всех сил махал ему рукой, обнажив полоску белого живота, словно пухлый манящий кот.

Хао Чэнь не ответил, лишь немного ускорил шаг.

Увидев приближающегося Хао Чэня, Тао И решительно пошёл ему навстречу, посмотрел на его единственный рюкзак и спросил: — Я тебе, наверное, десяток звонков сделал, неужели нельзя было ответить? И ещё, ты с крёстной мамой всё выяснил? С таким количеством вещей ты, случайно, не сбежал из дома?

Хао Чэнь бросил на него взгляд, его только что расслабившиеся брови снова сошлись на переносице. Не останавливаясь, он направился к автомату самообслуживания: — Если сбегаешь из дома, зачем тебе телефон?

— Чего? — Тао И с недоверчивым лицом потянул его за руку. — Ты правда сбежал, скрыв это от крёстной?

Хао Чэнь пошатнулся от его рывка, цокнул языком и отмахнулся от его руки: — Как думаешь, есть шанс переубедить её в том, что она уже отвергла?

Тао И задумался. Да уж, шансов точно не было...

Их матери были лучшими подругами на протяжении десятилетий, такими близкими, что с момента рождения каждого из них у другого появилась крёстная мама.

Хао Чэнь всегда был благодарен своей крёстной, которая умела сглаживать углы. Без неё его родная мать, наверное, уже восемьсот раз довела бы его до смерти.

Тао И с чувством покачал головой, отправил сообщение своей матери и не стал продолжать эту тему.

Хао Чэнь взглянул на двух девушек позади Тао И, просто кивнул им в знак приветствия.

Все четверо были одноклассниками. На втором году старшей школы они выбрали путь творческих экзаменов и так совпало, что занимались в одном подготовительном классе.

— Чэнь-гэ, мы уезжаем как минимум на месяц, да? Ты ничего не сказал, даже телефон не взял, просто ушёл. Как бы потом дядя с тётей в полицию не заявили... — серьёзно сказала девушка с двумя хвостиками.

Хао Чэнь усмехнулся. Если бы он действительно пропал, его мать первым делом не стала бы звонить в полицию. Скорее всего, она бы сначала три дня ругала его дома.

Увидев, что Хао Чэнь молчит, Тао И махнул рукой, как бы говоря: — Не волнуйтесь, его крёстная мама его прикроет.

Зная их так долго, девушки уже давно были в курсе отношений Хао Чэня и Тао И. Спрашивающая девушка подумала и не стала возражать.

Следующий учебный год — это уже третий год старшей школы. Все выбрали направление кино и телевидения и давно планировали снять свой фильм этим летом. Официальное объяснение звучало так: «для углубления понимания теоретических знаний».

Но на самом деле они просто хотели оставить хоть какие-то значимые воспоминания о школьных годах.

Недавно двоюродная тётя Тао И купила дом в маленькой горной деревне, планируя использовать его для отдыха. Говорили, что эта деревня была своего рода родовым гнездом семьи Тао, но вся молодёжь, которая могла уехать, уехала, и в деревне остались только одинокие старики.

Третий дедушка и Третья бабушка Тао И — это та самая пожилая пара, которая осталась жить в деревне.

Это место было живописным, с чистой водой и простыми нравами. Там были и красивые пейзажи, и материал для съёмок, поэтому они решили снять документальный фильм о маленькой горной деревне.

По словам Тао И, он хорошо знал это место, часто бывал там в детстве: копал дикие овощи, гонял фазанов и даже ворошил осиные гнёзда. Его нынешняя слегка полноватая фигура, возможно, является последствием тех укусов ос.

Хао Чэнь взвесил рюкзак в руке и продолжил идти к автомату для выдачи билетов.

— Ты правда не взял телефон? — Тао И посмотрел на его наушники, потянулся и дёрнул за провод. — Наверное, просто не хотел отвечать на мои звонки...

Не успел он договорить, как Тао И вытащил MP3-плеер, словно выудил его удочкой.

— ... — Тао И запихнул MP3 обратно. — Этот антиквариат ещё работает...

— Если сбегаешь, берёшь самое необходимое.

— Ты, наверное, ужал всё до пачки сухарей, — сказал Тао И, глядя, как Хао Чэнь роется в своём крошечном рюкзаке в поисках удостоверения личности. — С таким маленьким рюкзаком лучше бы ты оставил вещи у меня.

Хао Чэнь достал удостоверение личности и небрежно бросил рюкзак Тао И. Тот расстегнул его и заглянул внутрь: кроме нескольких сменных вещей, там были только зарядка для MP3-плеера и маленький флакон мужского одеколона.

— ... — Тао И, держа флакон одеколона, уставился на него. — Ты же говорил, что берёшь только самое необходимое? И у тебя есть такая показушная штука? Мы едем в глушь, ты собираешься соблазнить какую-нибудь сестру-призрака?..

— Чтобы брызгать на подушку, — Хао Чэнь, держа в руке билет, который только что получил, нахмурившись, взглянул на него. — Заткнись ненадолго, ты меня раздражаешь.

— Конечно, ты раздражён, — невозмутимо продолжил Тао И. — Ты обычно с крёстной мамой ругаешься, но теперь ещё и сбежал из дома. Похоже, ты и правда не собираешься возвращаться.

Хао Чэнь не ответил. Он протянул руку и взял чемоданы двух девушек, затем обернулся к Тао И: — Оборудование готово?

Тао И похлопал по двум большим чемоданам рядом с собой и гордо вскинул голову: — В полном порядке!

Хао Чэнь приподнял бровь, щёлкнул пальцами: — В путь.

Когда поезд тронулся и пейзаж за окном постепенно сменился с рядов высотных зданий на сельские поля, Хао Чэнь наконец почувствовал облегчение от побега. Он опёрся локтями о маленький столик и рассеянно смотрел в окно.

Просто так уехав, он примерно представлял, в каком состоянии будет его мать дома, но не знал, как изменить эту ситуацию.

На самом деле, чтобы дома царили мир и согласие между матерью и сыном, достаточно было просто быть послушным.

Иногда ему казалось, что он должен вырасти как ландшафтное дерево, ожидая, пока его подстригут в нужную форму. Каким бы она хотела его видеть, таким он и должен был стать. Тогда, наверное, она не впадала бы в истерику из-за его непокорности.

Но будучи ландшафтным деревом, нужно было обязательно следить, чтобы не опадали листья.

Хао Чэнь скривил губы.

Если бы листья упали на пол, который она содержала в почти идеальной чистоте, ему бы, наверное, снова не избежать ругани. Совсем как те несколько горшков с цветами, которые выращивал отец и которые в итоге бесследно исчезли.

— Ты просто хочешь меня убить!

Так было с цветами отца, которые сбрасывали листья, и так было с непослушным Хао Чэнем.

Всё, что не соответствовало её желаниям, было для неё преследованием.

Хао Чэнь вздохнул и вдруг получил удар плечом от Тао И, едва не врезавшись в окно. Он повернулся и уставился на него: — Что за приступ?

Тао И, держа во рту печенье Покки, которое только что дала девушка с хвостиками, сунул телефон ему в лицо, показывая, чтобы тот посмотрел.

Хао Чэнь, нахмурившись, взял телефон и увидел переписку Тао И с госпожой Вэй, то есть с его родной матерью.

Тао И: Твой родной сын сбежал из дома.

Госпожа Вэй: Ого, мой родной сын такой крутой, учись у него, крёстный сын.

Тао И: Не могу с ним тягаться, не могу.

Госпожа Вэй: Передай моему родному сыну, пусть хорошо проводит время, его мать всегда рядом, не волнуйся.

Тао И: Хорошо, сейчас же передам молодому господину.

Прочитав, Хао Чэнь поднял руку и легонько шлёпнул Тао И, подняв бровь в знак благодарности. Тао И понимающе махнул ему рукой.

— Спасибо, родная мама, — с улыбкой тихо ответил Хао Чэнь голосовым сообщением госпоже Вэй.

Вернув телефон Тао И, Хао Чэнь снова опёрся на окно и продолжил смотреть в пустоту. Как только он расслабился, его начало клонить в сон. Слушая медленные народные песни, он вскоре заснул.