Глава вторая

Дома в деревне были в основном старые, с серыми черепичными крышами и серыми стенами, аккуратно выстроенные в ряд. Мох на стенах, пропитанный лёгкой водяной дымкой, выглядел живым и пышным. Флаг с вышитым иероглифом «Вино», воткнутый в дверной косяк, хлопал на ветру.

Чэнь Ижань сидел у входа, скучающе подбрасывая в руке мухобойку, и смотрел на огромные свинцовые тучи, сгустившиеся на небе.

— При такой погоде, если не пойдёт град, это будет просто несправедливо по отношению к этим тучам...

Пробормотал Чэнь Ижань себе под нос. Маленький дворовый пёс, копошившийся у его шнурков, тоже тявкнул в ответ тоненьким щенячьим голоском.

Чэнь Ижань опустил голову, посмотрел на него и со смехом сказал: — Чего ты тявкаешь? Если пойдёт град, ты точно не сможешь вернуться домой.

Сказав это, он наполовину поднял щенка на руки. Тот не сопротивлялся, а лишь ещё сильнее завилял хвостом.

Собаки в деревне с рождения жили на свободном выгуле, перебегая из одного двора в другой. Этот маленький щенок, которому едва исполнился месяц, неизвестно откуда выскочил и крутился вокруг Чэнь Ижаня всё утро.

— Сяо Жань.

Услышав, как его зовёт Дядя Ван, Чэнь Ижань откликнулся, опустил собаку и, пройдя мимо больших винных чанов в передней части дома, в два шага добрался до заднего двора.

Увидев подошедшего Чэнь Ижаня, Дядя Ван указал на несколько винных чанов на земле: — Помоги мне погрузить это на тележку.

— Прямо сейчас поедете развозить вино? Смотрю, на улице дождь собирается, может, завтра поедем? — говорил Чэнь Ижань, перетаскивая чаны на трёхколёсную тележку.

— Это я Дедушке Чжану обещал раньше, не поехать будет неудобно. Старик один дома, только на это вино и надеется, — весело сказал Дядя Ван, снимая с двери дождевик. Он посмотрел на часы: — За винодельней пока присмотришь ты, мне потом ещё нужно в уездный город съездить, чтобы не опоздать на последний автобус.

— Тогда вы сразу езжайте в уездный город, а вино я отвезу. Я знаю дорогу, — Чэнь Ижань поставил последний чан на тележку и взял из рук Дяди Вана дождевик.

— Ты? — Дядя Ван с улыбкой оглядел его. — Пару дней назад ты перевернул трёхколёску в чужом поле. Эти три чана вина всё-таки чего-то стоят, как бы ты их опять не разбил.

— Смотрите внимательно, — Чэнь Ижань длинным шагом перекинул ногу через сиденье, объехал стоящие на земле чаны и уверенно выехал из заднего двора на трёхколёске, повернулся и улыбнулся Дяде Вану.

— Ого, неплохо, — удивлённо сказал Дядя Ван, следуя за ним. — За эти два дня тренировок есть результат.

— Я ведь приехал работать у вас, нужно же хоть как-то пригодиться, — Чэнь Ижань, опираясь на руль, рассмеялся. — Вы скорее езжайте, возьмите зонт, пораньше уедете — пораньше вернётесь.

Дядя Ван нахмурился, но всё же покачал головой: — Нет, вдруг действительно пойдёт дождь, ты же городской ребёнок, я всё равно беспокоюсь, когда ты по горным дорогам едешь.

Чэнь Ижань махнул рукой: — Не о чем беспокоиться, я не буду геройствовать, в крайнем случае, вернусь пешком, толкая тележку. Ещё рано, в любом случае, Дедушка Чжан не будет долго ждать, а выпить немного вина даже полезно для здоровья.

Дядя Ван, услышав это, шлёпнул его по спине: — Что значит полезно для здоровья? На нашей винодельне всё вино хорошее, чем больше выпьешь, тем лучше для здоровья!

— Ладно, ладно, вы правы... — Чэнь Ижань, уткнувшись в руль, прямо-таки смеялся. — Тогда я поехал.

Сказав это, Чэнь Ижань повернул ручку газа и выехал.

— Будь осторожен в пути! — крикнул Дядя Ван вслед.

— Хорошо, вы тоже! — Чэнь Ижань одной рукой держался за руль, а другой махнул Дяде Вану на прощание.

— Держись! Смотри на дерево впереди!

Эта деревня была небольшой, и вскоре можно было добраться до подножия горы.

На самом деле, это была не гора, а скорее холмы, где крестьяне возделывали поля.

Вскоре после выезда внезапно начался дождь. Чэнь Ижань остановился у дороги, чтобы надеть дождевик. Проходящие мимо крестьяне весело приветствовали его, а один, уходя, вытащил из корзины за спиной дикий фрукт и бросил ему.

Чэнь Ижань съел фрукт и неторопливо покатил дальше, напевая только что выученную безымянную мелодию.

Он был здесь уже больше месяца, помогая на винодельне Дяди Вана. За это время его узнала большая часть жителей деревни, особенно девушки. Раньше им приходилось долго уговаривать, чтобы они хоть раз помогли своим отцам или дедам набрать вина, а теперь их даже не нужно было торопить, они готовы были вылить вчерашнее вино, лишь бы прийти снова.

Чэнь Ижань вполне освоился на новом месте: обычная белая майка за десять юаней и спортивные шорты, он мог часами весело болтать с глуховатыми стариками у дороги. За исключением лица, от него исходило ощущение, что он местный житель.

Однако, когда он возвращался от Дедушки Чжана, его прежний энтузиазм полностью испарился.

За то время, пока он переносил несколько чанов вина, дождь не только превратился в ливень, но и начались молнии.

— Посмотри на этот дождь на улице, на дороге наверняка сплошные лужи грязи, скользко! — Дедушка Чжан шёл за Чэнь Ижанем во двор, ворча по пути. — Куда ты так торопишься? Дедушка тебя что, обижал, что ты так спешишь?

Чэнь Ижань поставил пустой чан обратно на трёхколёску и со смехом объяснил: — Мой Дядя Ван уехал в уездный город, а Эрья дома одна. Если сейчас начнётся гроза, малышка наверняка испугается, лучше я вернусь и побуду с ней.

— Ладно... — Старик неохотно причмокнул губами. — Тогда езжай осторожно...

— Я знаю.

Летний дождь был таким стремительным. За это короткое время грунтовая дорога уже стала вся в рытвинах, а по обочинам текли потоки воды, похожие на маленькую Жёлтую реку.

Чэнь Ижань, толкая трёхколёску, посмотрел на свои спортивные туфли, покрытые слоем грязи, и подумал, что знал бы заранее, надел бы другую обувь.

— Я правда сейчас умру...

Из-за угла внезапно раздался женский голос. Чэнь Ижань вздрогнул, вытянул шею, чтобы посмотреть, но никого не увидел, только отблески молний и доносящийся издалека гром.

Внезапно ему стало немного не по себе. При такой атмосфере, если бы он действительно встретил какую-нибудь нечисть, даже звуковые эффекты были бы подходящими...

Пройдя ещё несколько шагов вперёд, он увидел четырёх подростков с чемоданами.

Чэнь Ижань удивлённо приподнял бровь. Эти дети явно были не из деревни, все до нитки промокшие, с бесполезными зонтиками от солнца, а на штанинах — большие пятна грязи.

Пока он их разглядывал, внезапно встретился взглядом с одним из подростков.

На вид ему было шестнадцать-семнадцать лет, но в нём не было ни капли юношеской жизнерадостности. Наоборот, у него было холодное лицо, и он смотрел на Чэнь Ижаня с некоторым оценивающим выражением. Полувлажные пряди волос прилипли ко лбу, а в глазах читалась неуступчивая твёрдость.

Выглядел он довольно интересно.

Эта мысль внезапно возникла в голове Чэнь Ижаня, а затем он с некоторой самоиронией подумал, что это смешно. У ребёнка такие трудности, что тут интересного?

Поэтому он дружелюбно улыбнулся ему, но парень, словно не заметив, отвёл взгляд, не выразив никаких эмоций, просто проигнорировав его существование.

Эй!

Чэнь Ижань ошарашенно смотрел на него. Этот малец, кажется, немного переборщил!

Увидев, что тот не собирается больше обращать на него внимания, Чэнь Ижань продолжил медленно толкать тележку вперёд, поглядывая на него краем глаза.

Эти четверо были Хао Чэнь и его друзья, только что прибывшие в деревню.

Сойдя с поезда, они бегом добрались до ближайшего автобуса, и наконец, добравшись до места, не успел Тао И крикнуть: «Мы приехали!», как на них обрушились крупные капли дождя. К тому времени, как они с трудом достали из чемоданов зонтики от солнца, они уже промокли до нитки.

Они шли по горной дороге к месту назначения, но до сих пор не нашли дом двоюродной тёти Тао И.

В тот момент, когда Чэнь Ижань появился в поле зрения, Хао Чэнь сразу же заметил его. Его и без того напряжённые нервы ещё больше натянулись под его изучающим взглядом, и он наконец не выдержал и посмотрел в ответ.

Хао Чэнь не любил, когда к нему приближались незнакомцы, особенно в такой незнакомой и немного неконтролируемой обстановке. Он лишь с трудом отвёл взгляд, когда Чэнь Ижань улыбнулся ему.

Помимо всего прочего, в этом месте, где нет ни деревень, ни магазинов, и их могли запросто "купить на месте", человек, выглядящий как звезда "восемнадцатого эшелона", но упорно одевающийся как местный житель, казался подозрительным, как ни крути.

Во всяком случае, он ему не доверял.

— Чёрт, я тоже сейчас умру... Моя двоюродная тётя не берёт трубку... Она же ясно сказала идти по этой дороге, выйти из вокзала и идти прямо по самой правой дороге. Я иду по самой правой, да? Я не сворачивал, да? Я не ошибся, да? А? Я не ошибся...

Тао И, обняв телефон, присел на корточки, с выражением полного отчаяния на лице, и начал сомневаться в себе.

Чэнь Ижань, услышав это, остановился. Увидев его остановку, Хао Чэнь снова нахмурился. Неизвестно почему, но он инстинктивно хотел, чтобы этот человек поскорее исчез из его поля зрения, но этот человек, наоборот, оставался в пределах видимости. Вдобавок к воплям Тао И рядом, Хао Чэнь впервые испытал чувство, которое называлось сожалением об этой поездке.

Чэнь Ижань в этот момент не обращал внимания на Хао Чэня. Он подумал о дороге, которую упомянул Тао И, и немного понял, как эта невезучая группа детей заблудилась.