Глава 2.4

Разве можно всю жизнь прожить, храня верность портрету? Пожилая пара планировала устроить её новую судьбу, оставив Линь Цяо – единственную кровную наследницу сына – на своё попечение.

– Раньше жила с бабушкой, а теперь – с дядей и тётей, – дипломатично ответила Линь Цяо.

Но старик Цзи понял намёк – бабушка ведь тоже ушла из жизни. Он вздохнул, глядя на Линь Цяо с теплотой и жалостью: 

– Тяжело тебе пришлось все эти годы.

Заметив его грусть, Сюй Ли поспешила сменить тему:

– Ты проделала такой долгий путь в Яньду одна. Наверное, есть важное дело?

Старик Цзи всё ещё болел, и Линь Цяо не хотела его расстраивать. Но раз уж зашла речь, врать она не стала.

К тому же, чтобы поднять вопрос о брачном договоре, некоторые вещи нужно было прояснить. Раз Сюй Ли спросила напрямую, Линь Цяо тоже не стала ходить вокруг да около:

– Да, я приехала обсудить с вами один вопрос.

Говоря это, она скользнула взглядом по Цзи До, прислонившемуся к оконному проёму. Его лицо оставалось невозмутимым, но пальцы слегка сжали подоконник.

Старик Цзи оживился: 

– А, точно! Ведь между нашими семьями...

– Отец, – Цзи До резко выпрямился, – ты должен отдыхать. Эти вопросы могут подождать.

– Какие ещё могут? – рассердился старик. – Тридцать лет ждали! Линь Цяо, говори смело.

Линь Цяо глубоко вдохнула. Настал решающий момент.

– Бабушка перед смертью велела мне напомнить вам о договоре между нашими семьями, – её голос звучал ровно, без дрожи. – О помолвке, которую вы с дедом устроили для своих потомков.

В палате повисла гробовая тишина. Даже Сюй Ли замерла с чайником в руках.

Цзи До медленно подошёл к кровати: 

– Отец, о каком договоре идёт речь?

Старик Цзи не отвечал, лишь развернул письмо, которое привезла Линь Цяо. Среди пожелтевших страниц лежала ещё одна фотография – двое мужчин в военной форме стояли рядом, а между ними сидела молодая женщина с ребёнком на руках.

– Это... – Цзи До нахмурился.

– Твой отец и Линь Чан поклялись породнить наши семьи, – тихо сказала Сюй Ли. – Если у них родятся разнополые дети – поженить. Если однополые – стать назваными братьями.

Линь Цяо наблюдала, как Цзи До медленно осознаёт значение этих слов. Его взгляд скользнул по её фигуре, оценивающе, почти что недоверчиво.

– Но... – начал он.

– Никаких но! – старик Цзи стукнул тростью. – Клятва есть клятва!

Линь Цяо опустила глаза, скрывая удовлетворение. Теперь главное – убедить самого Цзи До. И у неё как раз был веский аргумент.

Линь Цяо понимала, что встреча со стариком Цзи во многом состоялась благодаря этому мужчине. Если он действительно главный герой, то, узнав цель её визита, не пожалеет ли он о том, что привёз её сюда?

Сюй Ли же думала о другом. Её сын был прекрасным человеком, но чем старше он становился, тем сложнее его было понять. Даже Сяо Цзэ, росший с ним вместе, побаивался его. Она переживала, не напугал ли он юную гостью.

– Не стесняйся, говори смело, – мягко подбодрила она.

Цзи До, ощутив на себе материнский взгляд, сохранял каменное выражение лица. Его взгляд тоже был прикован к Линь Цяо.

И тогда он услышал её спокойный голос:

– Мой дядя и тётя взяли взятку, чтобы выдать меня замуж. Они хотят устроить моего двоюродного брата на работу в городе. Свадьба назначена на послезавтра. Я не хочу за него замуж, поэтому сбежала.

Её глаза-фениксы ярко блестели, но голос оставался ровным:

– Я хочу спросить господина Цзи: остаётся ли в силе брачный договор между нашими семьями?

В палате воцарилась гробовая тишина. Даже старик Цзи на мгновение потерял дар речи.

Цзи До медленно выпрямился, его пальцы непроизвольно сжались. 

– Тебе сколько лет? – неожиданно спросил он.

– Восемнадцать, – ответила Линь Цяо, встречая его взгляд без страха.

– Совершеннолетняя, – пробормотал он, затем резко повернулся к отцу. – Этот... договор. Он юридически неправомочен.

– Молчи! – старик Цзи ударил тростью о пол. – Честное слово офицера – выше любых бумажек!

Сюй Ли поспешила вмешаться: 

– Дорогая, ты понимаешь, о чём просишь? Брак – это серьёзно.

Линь Цяо кивнула: 

– Понимаю. Но я предпочитаю выйти замуж по договору, чем быть проданной как вещь.

Её слова повисли в воздухе, наполненном напряжением. Цзи До изучал её с новым интересом – эта девушка явно не была простой крестьянкой.

Старик Цзи тяжело вздохнул: 

– Цзи До, ты сам решай. Но помни – наш долг перед семьёй Линь ещё не оплачен.

Все взгляды устремились на высокого мужчину у окна. Линь Цяо замерла, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Сейчас решится её судьба.

Цзи До медленно подошёл к ней. Его тёмные глаза были непостижимы.

– Ты уверена? – спросил он наконец. – Этот брак будет... необычным.

Линь Цяо уловила скрытый смысл его слов и едва заметно улыбнулась:

– Я готова к любым условиям.

– Тогда... – он сделал паузу, – добро пожаловать в семью Цзи.

Сюй Ли ахнула, старик удовлетворённо кивнул, а Линь Цяо позволила себе выдохнуть. Первая битва была выиграна.

– Спасибо, – прошептала она, но её ум уже строил планы на будущее. Впереди предстояла настоящая война.

«Брачный договор? У неё брачный договор с семьёй Цзи?»

Цзи До впервые за долгое время искренне удивился. Вспомнив, как Е Миньшу пыталась не пустить Линь Цяо в дом, всё встало на свои места.

Однако, судя по реакции старика Цзи и его матери, они явно не ожидали, что Линь Цяо приедет именно по этому поводу.

Старик Цзи задумался, собираясь что-то сказать, как вдруг в дверь постучали. В палату с улыбкой вошла Е Миньшу – та самая женщина, что встречала Линь Цяо у ворот.

– Папа, невеста Сяо Цзэ узнала, что вы заболели, и захотела навестить вас. Раз я всё равно шла сюда, то взяла её с собой.

За её спиной стояла изящно одетая девушка с аккуратной стрижкой. Её глаза округлились при виде Линь Цяо.

– О... у вас уже есть гостья? – пробормотала она, сжимая коробку дорогих консервов.

Старик Цзи нахмурился: 

– Миньшу, разве я не говорил, что сегодня не хочу посетителей?

Е Миньшу поспешно объяснила: 

– Но это Сун Цзин– ведь она почти что семья!

Цзи До холодно прервал её: 

– Настоящая семья уже здесь.

Его взгляд скользнул по Линь Цяо, затем к недоумённому лицу невесты брата.

– Поздравляю. Теперь у тебя есть невеста... и будущая жена.

В комнате повисла шокированная тишина. Ли Мин побледнела, а Е Миньшу схватилась за грудь.

– Что... что это значит? – прошептала она.

Линь Цяо спокойно поднялась со стула и слегка поклонилась:

– Добрый день. Я Линь Цяо – невеста Цзи До по договору между нашими семьями.

Её голос звучал мягко, но в словах не было и тени сомнения.

– Надеюсь, мы подружимся.

Но по выражению лиц присутствующих было ясно – война только начинается.