Глава 4.1

Цзи До был на шесть лет старше Цзи Цзэ, и в этом году ему исполнилось двадцать восемь. Несколько лет назад семья начала подыскивать ему невесту, но он оставался равнодушен ко всем сватовствам – будь то от родственников или друзей.

Однажды Е Миньшу привела кого-то домой, не предупредив его заранее. Цзи До сослался на военные обязанности и ушёл с ледяным выражением лица. Е Миньшу было неловко, и она несколько дней жаловалась, что больше не станет вмешиваться в его личную жизнь.

Из-за этого о нём поползли нелестные слухи, и в последние год-два желающих сватать его стало меньше.

Конечно, Цзи Цзэ не верил этим сплетням, но тоже считал, что дядя полностью поглощён карьерой и проведёт жизнь среди своих солдат. Он никак не ожидал увидеть его тихо беседующим с молодой девушкой, стоящими так близко друг к другу.

Цзи Цзэ невольно пригляделся к Линь Цяо.

Честно говоря, её одежда выглядела поношенной, но лицо было прекрасным – особенно глаза, яркие и завораживающие. Если она смогла растопить сердце его бесстрастного дяди, в ней определённо было что-то особенное.

Цзи Цзэ думал, что угадал, но двое перед ним лишь молча смотрели на него.

Особенно Цзи До – он уставился на племянника и смотрел на него несколько секунд, прежде чем произнести:

– Это внучка старого боевого товарища твоего деда.

Он не стал упоминать брачный договор, опасаясь, что Цзи Цзэ сразу его отвергнет.

Цзи Цзэ почесал затылок:

– А? Значит, я ошибся?

Чувствуя неловкость, он хотел было улизнуть:

– Вы продолжайте, а я пойду проведаю деда.

– Я напомню медсестре, – сказал Цзи До Линь Цяо и вышел вслед за ним.

Возле медпункта он тихо сказал:

– Кстати, невестка привела тебе пару. Она до сих пор в палате.

– Мама нашла мне невесту?! – Цзи Цзэ сначала остолбенел, потом расстроился. – Разве я не говорил, что мне всего двадцать два и торопиться некуда?

Он бросился в конец коридора и распахнул дверь палаты:

– Мама, ну зачем ты опять сватаешь...

Цзи До не двинулся с места. Его слова были намеренно двусмысленными – можно было понять и как «невестка привела твою пару», и как «невестка привела кого-то, называя твоей парой». То, как это было воспринято, зависело от того, была ли у Цзи Цзэ действительно невеста.

Судя по всему...

Цзи До опустил взгляд, прикинул время и постучал по стойке медпункта:

– Снимите капельницу в 33-й палате.

Е Миньшу как раз расписывала достоинства Сун Цзин, когда внезапное появление Цзи Цзэ заставило её замереть с застывшей улыбкой. Она тут же посмотрела на старика Цзи, и на её лице явно читалась паника:

– Сяо Цзэ, разве ты не в части? Почему вернулся? Я как раз рассказывала дедушке о тебе и Сяо Цзин. Ты как раз вовремя пришёл.

Е Миньшу отчаянно сигнализировала сыну глазами.

Цзи Цзэ не понимал, что происходит, но не был глупым. Он почувствовал перемену в поведении матери и напряжённую атмосферу в палате.

– По пути встретил отца, он сказал, что дедушка заболел, – ответил он после паузы.

– Этот Цзюнь... Сам не смог приехать из-за командировки, вот тебя и вызвал, – попыталась Е Миньшу перевести разговор на мужа, но старик Цзи не поддался. Он долго смотрел на неё, прежде чем резко произнёс:

– Сяо Цзэ, закрой дверь.

Долгие годы, проведённые на руководящих должностях, придали его лицу, даже лишённому эмоций, врождённую властность.

Цзи Цзэ не осмелился медлить и быстро повернулся, чтобы закрыть дверь. Не успев обернуться обратно, он уже услышал громкий крик, адресованный Е Миньшу:

– Ты нашла кого-то, готового притвориться невестой Сяо Цзэ? Как ты могла! Ты что, считаешь меня дураком или покойником?

Слова прозвучали настолько резко, что даже сердце Цзи Цзэ ёкнуло.

Е Миньшу, оказавшаяся в эпицентре бури, сначала побледнела, затем густо покраснела, а её глаза наполнились слезами:

– Папа, разве я способна на такое? Когда вы договаривались о помолвке Сяо Цзэ с девушкой из семьи Линь без моего ведома, я ведь не сказала ни слова.

Она была из артистической труппы, и хотя давно перешла с роли танцовщицы на административную работу, её покрасневшие глаза всё ещё излучали хрупкость и жалость.

Цзюнь всегда поддавался на это, не умея справляться с её слезами. Но старик Цзи с его вспыльчивым характером больше всего раздражался от такого поведения в её возрасте:

– Ты не хочешь сказать или не можешь? Думаешь, я не понимаю, что происходит?

Е Миньшу будто подавилась, и на этот раз слёзы были настоящими – она чувствовала себя униженной.

Когда две семьи договаривались о помолвке, она не посмела возражать. Во-первых, Цзюнь не был против, а во-вторых, её семья тогда переживала трудности и зависела от помощи семьи Цзи. Она изо всех сил старалась угодить старику Цзи, не смея высказывать своё мнение. Но кто же захочет, чтобы его воспитанный сын женился на деревенской девчонке? Ни родословной, ни образования, ни знаний. Даже упоминать о таком будет стыдно, не то что появляться с ней на людях.

Поэтому, увидев письмо от служанки с подписью «Линь Чан», она без колебаний заявила, что это ошибка. А когда девушка нагло села в машину к Цзи До, она запаниковала и решила временно представить Сун Цзин как невесту Сяо Цзэ. Она не верила, что у Сяо Цзэ есть невеста, тем более достойная. Старик Цзи не станет разрушать отношения внука и заставлять его жениться на Линь Цяо.

К счастью, их семьи были близки, и Сун Цзин без вопросов согласилась помочь. Но она никак не ожидала, что сын внезапно вернётся и разоблачит обман. Ещё менее ожидала, что старик Цзи устроит ей разнос при младшем поколении, да ещё и в присутствии посторонней Сун Цзин.

Чувствуя себя всё более обиженной, она закрыла лицо руками и повернулась к Сюй Ли:

– Мама, ты же знаешь, наши семьи годами не общались. Кто вообще помнит о той старой помолвке? Я просто хотела поднять папе настроение, раз он болен, вот и привела невесту Сяо Цзэ.

– Не говори, что не видела Линь Цяо, – резко прервал её старик Цзи.

Видя, что она продолжает упрямиться и настаивать на помолвке Цзи Цзэ с Сун Цзин, старик Цзи напрямую спросил внука:

– Сяо Цзэ, скажи сам – ты правда встречаешься с девушкой из семьи Сун?

С момента своего появления Цзи Цзэ оказался в водовороте шокирующих откровений: сначала мать действительно привела кого-то, назвав его невестой, затем выяснилось, что у него есть практически заключённая помолвка.

Цзи Цзэ остолбенело смотрел то на деда, то на Е Миньшу, затем опустил голову, не проронив ни слова.