Глава двадцатая: Последняя искра надежды

— Это старшая барышня из поместья дяди, барышня Маньюнь!

Услышав, что это Маньюнь, Маньсюэ не поверила своим ушам, на ее лице отразилось полное недоумение. — Как такое возможно? Моя старшая сестра все время учится этикету во дворце, как она могла обручиться с сыном заместителя министра?

Хотя Лу Чжэньхуа был не менее изумлен, чем Маньсюэ, он все же пережил гораздо больше, чем она, и поэтому просто спокойно ждал ответа Чжан Цзиньчэня.

— Дело вот в чем. Цзиньфэн слышал, что старшая барышня семьи Лу учится этикету во дворце, но ее часто отправляют обратно для лечения, опасаясь, что кто-то во дворце намеренно подставляет ее. Он попросил моего отца присмотреть за ней. Кто бы мог подумать, что несколько дней назад ее снова должны были отправить обратно. Цзиньфэн послал людей забрать старшую барышню в наше поместье для ухода, думая, что она сестра барышни Маньсюэ. Методы дворцовых людей всем известны, разве такая добрая душа, как ваша сестра, может быть им соперницей?

— Я просто хочу спросить, как именно Император издал указ? — торопливо спросила Маньсюэ.

— Несколько дней назад Император, путешествуя инкогнито, случайно встретился с моим отцом. Император сказал, что не хочет обедать вне дома, и тогда мой отец пригласил Императора в гости. В… в заднем саду он увидел Цзиньфэна и барышню Маньюнь, которые разговаривали. Он спросил, чья это дочь. Мой отец не смел скрывать и рассказал все. Император же понял это по-своему и спросил моего отца, хорошо ли будет, если он издаст указ о браке? Что мог ответить мой отец? Ему пришлось согласиться, стиснув зубы. Указ должен прийти завтра, и я заодно приехал сообщить об этом дяде.

Чжан Цзиньчэнь и Лу Чжэньхуа обменялись взглядами, а затем оба посмотрели на лицо Маньсюэ. На ее лице не было никакого выражения, словно она была деревянной куклой, не способной на эмоции. Лу Чжэньхуа ласково позвал: — Маньсюэ. — Маньсюэ словно не слышала. В ее сердце была только мысль о том, что теперь с ней будет. Она не боялась позора, не боялась, что ее назовут брошенной. Но то, что Чжан Цзиньфэн сам не пришел все объяснить, заставило ее немного презирать его.

— Я поняла, что имел в виду господин Чжан. Да, от императорского указа нельзя отказаться. Вы ведь хотите этот нефритовый браслет? Я отдам его вам, но Чжан Цзиньфэн мне должен, и его жизни не хватит, чтобы расплатиться, — сказав это, Маньсюэ быстро ушла к себе в комнату.

Лу Чжэньхуа и Чжан Цзиньчэнь обменялись несколькими любезностями, после чего Чжан Цзиньчэнь попрощался. Да, какая девушка выдержит, когда ей сообщают такое, когда она всем сердцем ждала предложения о браке? Он беспомощно покачал головой и ушел.

Разгневанная Маньсюэ вернулась в комнату и, сама не зная как, успокоилась. На что она, собственно, злится? На то, что Чжан Цзиньфэн не открыл Императору свои истинные чувства, или на то, почему он должен был заботиться о Лу Маньюнь? Думая об этом, она пришла к выводу, что на самом деле Чжан Цзиньфэн не виноват. Виновато то, что они встретились не в то время, виновато то, что она родилась не в той семье, виновато то, что их судьба для любви оказалась недостаточной.

После ухода Чжан Цзиньчэня Лу Чжэньхуа перестал ограничивать свободу Маньсюэ. Подумав, что Ляньэр близка с Маньсюэ, он также освободил и Ляньэр.

Ляньэр кое-что услышала от Лу Чжэньхуа и от других служанок. Она негодовала на Чжан Цзиньфэна за то, что он не объяснился с Императором, и злилась на Императора за то, что он, не понимая причины, разбил пару влюбленных.

Маньсюэ утешила Ляньэр, сказав: — Ляньэр, возможно, это моя судьба. И верно, ушел один Чжан Цзиньфэн, но найдется множество других, кто придет просить руки вашей барышни. Тогда я смогу хорошенько повыбирать.

Ляньэр рассмеялась от слов Маньсюэ. Ее барышня могла в самые горькие моменты говорить слова, совершенно не соответствующие ее возрасту. Сколько раз Ляньэр слышала, как Маньсюэ так утешает себя, и ей становилось больно за нее.

На следующий день Ляньэр сообщила супругам Лу, что хочет вывести Маньсюэ погулять, чтобы та развеялась. Господин и госпожа тут же согласились. Ляньэр повела Маньсюэ по улице. Некоторые остроглазые люди узнали Маньсюэ и принялись оживленно обсуждать, говоря и хорошее, и плохое. Увидев это, Ляньэр поспешно увела Маньсюэ.

Ляньэр негодовала в душе. Самое обидное — это люди, которые говорят, не понимая.