Глава 1: Пролог

Они рождаются из обид небес и земли, из злой ци.

Не стареют, не умирают, не уничтожимы. Отвергнутые тремя мирами — Небес, Земли и Людей — они находятся вне шести путей перерождения, блуждают без цели, лишенные крова.

Их тела окоченели. В мире людей они черпают силу из обид, питаются кровью, используя свежую кровь живых существ, чтобы развеять бесконечное одиночество.

Сяо Цюань был Летающим Трупом, зомби, который вот-вот должен был стать Ба. Сотни лет совершенствования заставили его забыть, кем он был в прошлой жизни и как стал зомби.

Он помнил только, что его зовут Сяо Цюань.

Летающий Труп — это форма зомби, наиболее близкая к Ба. Но так же, как совершенствующиеся должны пройти Скорбь, чтобы достичь более высокого уровня, зомби также нуждаются в прохождении Скорби.

Однако сам метод совершенствования зомби относится к пути Инь и Зла, поэтому пройти Скорбь, естественно, непросто. Обычно требуется божественный предмет с очень высокой магической силой, чтобы помочь противостоять урону.

Жемчужина Захвата Души на теле Сяо Цюаня была артефактом высшего качества, оставленным ему зомби, который уже достиг уровня Ба.

Хотя зомби уже являются существами без эмоций, сотни лет их совместного совершенствования привели к своего рода соглашению: когда тот зомби проходил Скорбь, Сяо Цюань был его защитником, и только так он смог безопасно пройти испытание.

После того как он стал Ба, он молча оставил эту Жемчужину Захвата Души и ушел.

Не было никаких прощальных церемоний. Конечно, для Сяо Цюаня не имело значения, попрощались они или нет; просто стало на одного зомби меньше, с кем можно было совершенствоваться.

У него самого тоже были сокровища, но по качеству они действительно не могли сравниться с этой Жемчужиной Захвата Души.

Подготовившись, в Час Сумерек, когда сменяются солнце и луна, Сяо Цюань молча активировал Силу Инь и Зла внутри своего тела, чтобы привести в действие Жемчужину Захвата Души. Он увидел, как изначально черная, источающая зловещую ауру жемчужина размером с яйцо медленно поднялась. Из нее вырвался полупрозрачный туман, который затем стал гуще. Вскоре область тумана постепенно расширилась, окутав Сяо Цюаня и образовав защитный барьер.

Изначально ясное небо потемнело, черные тучи нависли, закрывая солнце. Сквозь них смутно виднелись молнии, падающие из облаков.

Чем ближе к Сяо Цюаню, тем больше и сильнее становились молнии. Грохот грома в небе был оглушительным.

Мелкие молнии вокруг Сяо Цюаня собирались все больше и больше, пока, наконец, не образовали гигантскую молнию, которая ударила вниз. Конец, собравший огромную силу, коснулся защитного барьера, созданного Жемчужиной Захвата Души, испуская сильное свечение. Молния, отливающая фиолетовым светом, выглядела ужасающе, но была остановлена черным барьером и не могла навредить Сяо Цюаню.

Молнии били одна за другой, их сила росла. Цвет защитного барьера, поддерживаемого Жемчужиной Захвата Души, постепенно бледнел, словно он вот-вот должен был разбиться. И без того лишенное крови лицо Сяо Цюаня стало еще бледнее, а брови плотно сдвинулись.

Черные тучи в небе сгущались все больше. Молнии, падающие вокруг, уже не были теми маленькими разрядами, что достигали лишь середины неба; молнии, падающие на землю, изрыли некогда ровную поверхность. Свечение защитного барьера Сяо Цюаня также тускнело, и на нем даже появились видимые невооруженным глазом мелкие трещины.

К счастью, молнии прекратились до того, как барьер разрушился. Однако мрачность неба еще не рассеялась, и в воздухе витала опасная аура.

Ветер усиливался, словно что-то стремительно приближалось издалека, сдавливая окружающий воздух так, что становилось трудно дышать.

К счастью, зомби не нуждаются в свежем воздухе, так что для Сяо Цюаня это не имело значения.

Приблизившись к защитному барьеру, поддерживаемому Жемчужиной Захвата Души, эти, казалось бы, невидимые «вещи» показали свои истинные лица. Одно за другим, с искаженными гримасами, они боролись, пытаясь наброситься на Сяо Цюаня.

Но Жемчужина Захвата Души преградила им путь, и они могли лишь скрежетать зубами и размахивать когтями снаружи.

Духовные тела, коснувшиеся черного тумана, словно были затянуты в водоворот, издавая ужасающие крики. Но эти звуки ничуть не останавливали другие духовные тела, которые продолжали наступать.

Черный туман стал еще гуще, поглощая духовные тела обиженных душ. Однако некоторые обиженные души с более сильной духовной силой нашли места, где туман был тоньше, и протянули руки внутрь.

Эти белые кости с гниющей плотью вызывали дрожь. Как раз когда они собирались коснуться Сяо Цюаня, сидевшего на месте в медитации, он увидел, как Сяо Цюань сложил пальцы в сложную печать, что-то бормоча. Вспыхнул белый свет, и воздух вокруг Сяо Цюаня словно раскололся на множество трещин. Белые кости, проникшие в пространство, были разорваны на части мощной силой всасывания, исходящей из этих трещин.

Это продолжалось несколько минут. Возможно, поняв, что так они не справятся с Сяо Цюанем, злые духи и обиженные души начали собираться в одном месте. Постепенно в воздухе сформировалось огромное духовное тело. Сквозь него можно было смутно разглядеть множество свирепых злых духов, блуждающих внутри. Полупрозрачное тело казалось хрупким, но обладало огромной разрушительной силой.

Затем гигантское духовное тело, собравшее тысячи злых духов, подняло ногу и опустило ее на место, где находился Сяо Цюань. Почти десятиметровый рост делал его ступню огромной. Злые духи, скопившиеся на ступне, один за другим раскрывали свои кровавые пасти, пытаясь укусить Сяо Цюаня.

Сяо Цюань быстро произнес магическую формулу, и один за другим шары черного света полетели в злых духов. Затем он откатился в сторону, уклоняясь от опускающейся ступни.

Вытянув руку, Жемчужина Захвата Души, висевшая в воздухе, послушно вернулась в его ладонь. Черный туман вокруг него также рассеялся.

Зомби от природы не сильны в магии. Сяо Цюань, совершенствуясь до сих пор, мог использовать лишь некоторые простые заклинания. Лучше всего он освоил Технику Пространства.

Но, к счастью, сильная регенерация зомби и их способность прыгать, словно летая, компенсировали эту слабость. Пока их не запечатают, они могут выжить.

Сяо Цюань посмотрел на ревущих злых духов, затем мгновенно переместился, оказавшись в воздухе. Он высоко подбросил Жемчужину Захвата Души, и она вонзилась прямо в центр тела гигантского духовного тела.

Он увидел, как маленькая круглая жемчужина начала бешено вращаться. Все злые духи и обиженные души вокруг были затянуты внутрь. Водоворот становился все больше, и смутно ощущалась тенденция поглотить все духовное тело.

Сяо Цюань издал холодный смешок, словно уже предвидел исход.

Видя, что большая часть злых духов уже уничтожена, поверхность Жемчужины Захвата Души становилась все чернее и ярче. Сяо Цюань также почувствовал, как его тело наполняется силой.

Сяо Цюань не знал, сколько свежей крови и душ потребовалось, чтобы Жемчужина Захвата Души обрела нынешнюю силу. Она давно слилась с Сяо Цюанем, и эти злые духи, поглощенные жемчужиной, естественно, стали частью силы Сяо Цюаня.

Слушая крики злых духов, Сяо Цюань одновременно поглощал свежую духовную силу, исходящую от Жемчужины Захвата Души.

Внезапно все тело Сяо Цюаня содрогнулось. Его лицо стало намного бледнее, чем прежде, и он бессильно опустился на одно колено. Если бы у зомби не отсутствовала свежая кровь, в этот момент Сяо Цюань, вероятно, выплюнул бы полный рот крови.

Сяо Цюань поднял глаза и увидел, как Жемчужина Захвата Души, поглощавшая злых духов, была пронзена насквозь Персиковым Мечом, сверкающим золотым светом. Простояв несколько секунд, она внезапно раскололась на несколько частей и исчезла, не успев упасть на землю.

А Персиковый Меч, увидев, что задача выполнена, послушно вернулся к своему хозяину. Сяо Цюань смотрел, как знакомый Персиковый Меч со свистом вернулся к молодому человеку, стоявшему неподалеку.

Этот молодой человек был нежным и элегантным, выглядел утонченным и приличным. Он был одет в серую повседневную одежду, которая хоть и не сочеталась с Персиковым Мечом в его руке, но придавала ему ауру сострадания и милосердия.

— Снова ты! — Сяо Цюань злобно посмотрел на него.

— Я увидел, что здесь повсюду темная ци, закрывающая небо, и понял, что обязательно появились злые существа. Я пришел сюда по велению Небес, чтобы изгнать демонов, но не ожидал, что здесь окажешься ты. Громовая Скорбь Девяти Небес и Пожирание Сотней Духов... Если посчитать дни, то это время твоей Скорби, — сказал молодой человек, играя Персиковым Мечом в руке, слово за словом. К концу его взгляд стал немного свирепым.

— Хм, вонючий Даос! Ты преследовал меня восемьсот лет и хочешь воспользоваться моей Скорбью, чтобы уничтожить меня и обрести великую заслугу? Тогда посмотрим, хватит ли у тебя на это способностей! — Сяо Цюань выпрямился, его пальцы медленно удлинились, а черные ногти, словно острые лезвия, были готовы к атаке.

Пальцы согнулись в когти, ядовитые ногти, словно ядовитые змеи, нацелились на врага.

Золотое свечение Персикового Меча столкнулось с черным туманом, исходящим от ногтей, издавая резкий звук, словно ногти скребли по стеклу.

Запястья молодого человека мелькали, каждый раз нанося удары под хитрыми углами по уязвимым точкам Сяо Цюаня, заставляя его перейти от нападения к обороне и постоянно находиться в пассивном положении.

Напряженный бой заставил Сяо Цюаня невольно обнажить свои острые клыки, а зеленый свет в его глазах постепенно сменился красным. В разгар схватки он нечаянно заметил на земле маленький осколок черного кристалла. Сяо Цюань мгновенно переместился, не желая продолжать бой, подобрал осколок, быстро сложил пальцы в печать, и в воздухе появилась трещина высотой в человеческий рост. Молодой человек собирался сложить печать, чтобы остановить его, но увидел, как Сяо Цюань мгновенно скользнул в трещину.

Сразу же трещина быстро закрылась. К тому времени, как молодой человек подбежал туда, следов Сяо Цюаня уже не было видно.

— Другое пространство? Хе-хе, Сяо Цюань, ты думаешь, тебе удастся сбежать? — Молодой человек издал легкий смешок, затем повернулся и ушел без сожаления.