Глава 8

Подошли к двери коридора на третьем этаже и увидели каменную горгулью, которая охраняла вход. Из пасти каменной горгульи раздался человеческий голос: — Пароль.

Снейп нетерпеливо ответил: — Лимонный щербет.

Горгулья удовлетворённо отодвинулась. За ней оказалась движущаяся винтовая лестница. В конце лестницы была блестящая дубовая дверь с бронзовым молотком в форме головы грифона.

Снейп и Сяо Цюань толкнули дубовую дверь. Это был кабинет директора.

Стены круглого кабинета были увешаны фотографиями. Присмотревшись, можно было увидеть, что люди на фотографиях всё ещё перешёптываются.

Сяо Цюань, не глядя по сторонам, подошёл к рабочему столу вместе со Снейпом. В этом мире было слишком много странностей, и он уже научился не вдаваться в подробности.

На рабочем столе Дамблдора стояло множество изящных серебряных приборов, которые вращались и распыляли туман. На полке за столом лежала потрёпанная шляпа, а рядом в стеклянном футляре лежал блестящий меч.

За дверью на высокой позолоченной жёрдочке сидел феникс.

С того момента, как Сяо Цюань вошёл в эту комнату, он почувствовал обильную божественную силу, исходящую от Фоукса. Феникс — божественная птица, и он оказывал сильное сдерживающее воздействие на таких существ, как Сяо Цюань, принадлежащих к призракам и монстрам.

Сяо Цюаню пришлось высвободить злую ци в своём теле, чтобы противостоять этому.

К счастью, две силы взаимно уравновешивались, и ни Снейп, ни Дамблдор не заметили ничего необычного.

— Северус, не представишь мне своего друга?

Дамблдор озорно подмигнул, встал и улыбнулся Сяо Цюаню.

— Друг? Хм, Альбус, твои глаза, похоже, и правда начали соответствовать твоему возрасту? Или твоё зелье для укрепления зубов стало бесполезным, и вся эта сладость забила твой блестящий мозг?

Язвительность Снейпа ничуть не убавилась перед Дамблдором.

Дамблдор беззаботно улыбнулся, похоже, он уже привык: — Северус, ты всегда такой остроумный. Тогда, здравствуйте, я Альбус Дамблдор, очень рад вас видеть, моё дитя.

Дитя... если уж говорить о старшинстве, кто знает, чей кто ребёнок.

Сяо Цюань прямо и лаконично назвал своё имя, не вдаваясь в излишние любезности.

Дамблдор немного удивился, но тут же снова улыбнулся: — Похоже, молчаливое дитя. Но насколько мне известно, в Хогвартсе нет ваших данных, мистер Сяо. Возможно, я где-то ошибся, не так ли?

— Ему можно доверять, Альбус, — активно сказал Снейп.

Улыбка всё ещё играла на губах Дамблдора, но взгляд его стал острым. Он пристально посмотрел на Снейпа и сказал: — Северус, я доверяю тебе, но сейчас мы не можем доверять всем подряд.

— Альбус, я... доверяю ему.

Сказав это, Снейп достал из мантии кулон Слизерина и передал его Дамблдору.

— Как это у тебя оказалось?

Дамблдор быстро взял кулон, с некоторым подозрением глядя на Снейпа и Сяо Цюаня.

— Я думал, ты знаешь, — лицо Снейпа было неважным.

— Хм, Альбус, ты знаешь, что я делал все эти годы. Я рисковал жизнью, чтобы быть твоим двойным агентом, перемещаясь между Орденом Феникса и Пожирателями Смерти. А в конце ты сказал мне, что растил этого мальчика, как поросёнка на убой. Альбус, я делал всё это для тебя, потому что он сын Лили. Ты обещал защитить его, но теперь ты нарушил наше обещание. Поэтому, если у тебя ещё остались хоть какие-то чувства к этому мальчику, которого ты так старательно защищал больше десяти лет, не мешай мне защищать его по-своему. Это единственное, что я могу сделать для Лили, это моё искупление...

— Северус, ты выглядишь неважно.

Седовласый старик с серебристой бородой замолчал. Он не находил слов, чтобы возразить Снейпу. Наконец, он просто посмотрел на бледные щеки Снейпа и с беспокойством спросил.

Снейп знал, что это из-за того, что действие зелья ещё не прошло. Даже после приёма противоядия требовалось некоторое время для детоксикации.

Утром идти на урок было уже довольно тяжело. Хотя сейчас стало немного легче, слабость тела не могла пройти мгновенно.

— Просто немного устал, варил зелья всю ночь вчера, — Снейп сказал жёстко.

На лице Дамблдора, покрытом волосами и бородой, появилось виноватое выражение. Он вздохнул и тихо сказал: — Ты всё ещё не можешь забыть Лили...

Упоминание Лили тут же взволновало Снейпа. Брови его нахмурились так, что ими можно было прихлопнуть муху. Он опёрся обеими руками о стол Дамблдора и закричал на него: — Ты обещал мне, что защитишь её, но в конце концов она всё равно умерла!

Дамблдор тоже показал печальное выражение лица. Он снял свои очки-полумесяцы и вытер влажные уголки глаз, затем сказал Снейпу: — Они доверились не тому человеку. Конечно, дитя моё, это и моя вина. Но помни, у нас ещё есть Гарри. Он сын Лили. Посмотри, как похожи их глаза. Очень красивые, не так ли?

— Безрассудный, высокомерный, глупый, прямо как его отец. Ничего общего с Лили, кроме глаз.

Вспоминая мальчика по фамилии Поттер, Снейп не сказал ни одного доброго слова.

— Северус, он ещё всего лишь ребёнок, — мягко сказал Дамблдор.

— Да, всего лишь ребёнок. Это самая нелепая шутка, которую я когда-либо слышал. Ты своими руками толкаешь ребёнка, о котором говоришь, к смерти ради так называемой справедливости. Как трогательно! А потом, после того как он выполнит свою славную миссию, все будут стоять у его могилы, оплакивая его героические деяния. У него даже нет выбора, потому что этого ожидает его самый уважаемый профессор Дамблдор! Дамблдор, ты обманываешь его, пользуясь его доверием к тебе!

Тон Снейпа был исключительно едким и резким.

Дамблдор не стал возражать. Он подошёл к окну и посмотрел вниз с высокой башни, крепко сжимая в руке кулон Слизерина.

Спустя долгое время он сказал: — Северус, у меня нет выбора. Если бы я мог, я бы тоже хотел умереть вместо Гарри. Но это не вопрос выбора. Только уничтожив осколок души Волдеморта внутри Гарри, можно полностью победить Волдеморта. Если Темный Лорд захватит весь магический мир, нас ждёт только гибель. В Хогвартсе никогда больше не будет таких мирных дней, никогда...

Тишина распространилась по просторному кабинету директора. Даже фотографии на стенах перестали перешёптываться.

Сяо Цюань не собирался участвовать в их драме любви и ненависти и спокойно стоял там, не говоря ни слова.

Спустя долгое время из другого угла комнаты раздался голос: — Профессор, я готов.

Слегка хриплый голос, характерный для переходного возраста, заставил всех обернуться.

— Поттер?

Взгляд Снейпа скользнул по Гарри, стоявшему в углу, затем переместился на Дамблдора. Окружающий его холод почувствовал даже Сяо Цюань.

Дамблдор отошёл от окна, добродушно подошёл к Гарри и подвёл немного робкого Спасителя к Снейпу и Сяо Цюаню.

Он ласково похлопал Гарри по плечу и сказал: — Гарри, возможно, ты только что всё слышал. Северус всегда рисковал своей жизнью, чтобы защитить тебя. В этом нет никаких сомнений.

Гарри поднял глаза на Снейпа. Его изумрудно-зелёные глаза встретились с мрачными чёрными глазами Снейпа, и владелец чёрных глаз тут же отвернулся.

— Альбус, ты обещал мне, что не расскажешь ему обо всём, что я делал!

Это было условием, на которое Снейп согласился с Дамблдором, чтобы стать двойным агентом. Ему никогда не нужна была благодарность, ему просто нужен был способ искупить вину.

— Северус, я ему ничего не говорил. Ты сам это сказал, разве нет? Гарри просто случайно подслушал, — Дамблдор покачал головой, на его лице, покрытом морщинами, читалась невинность.

Гарри набрался смелости и сказал Снейпу: — Профессор Снейп, я прошу прощения за своё прежнее поведение. Я не должен был сомневаться в вас.

В голосе мальчика звучали раскаяние и самообвинение. Он не ожидал, что профессор, в котором он всегда сомневался и которого ненавидел, пожертвовал ради него так многим.

Возможно, большая часть причины была в его матери, Лили Поттер, но Снейп действительно защищал его ценой своей жизни.

— Хм, возможно, в этот момент мне следует поаплодировать мистеру Поттеру за то, что он раскрыл правду, которая всё это время была скрыта? Смотрите, жирная старая летучая мышь, которую он ненавидел шесть лет, на самом деле хороший человек. Он раскрыл маленький секрет своего дорогого профессора. Какое удивительное открытие, не правда ли?

Снейп изо всех сил старался не обращать внимания на эти глаза, так похожие на глаза Лили, и, как всегда, говорил насмешливо.

Если бы это было обычное время, Гарри давно бы захотел применить к Снейпу Аваду.

Но сейчас он просто опустил голову и тихо сказал Снейпу «простите».

— Простите? Я не могу принять извинения Спасителя. Высокомерный, любит выставляться напоказ, переоценивает себя, прямо как твой высокомерный отец. Похоже, титул Спасителя дал тебе безграничную уверенность. Думаешь, ты непобедим, освоив всего несколько базовых заклинаний? Ты на самом деле хочешь сразиться с Темным Лордом! Похоже, мои многолетние старания ничуть не помогли тебе стать лучше.

Снейп холодно фыркнул, словно желая, чтобы Гарри хорошо его услышал. Он говорил медленно, очень низким голосом, но этот "нежный" тон заставил Гарри содрогнуться.

Что касается Джеймса Поттера, Гарри уважал своего отца, но не хотел отрицать его ошибки в юности.

Гарри мог понять эту обиду Снейпа.

— Профессор, я знаю, что вы желаете мне добра. Но если только я могу положить всему этому конец, я готов пожертвовать своей жизнью.

Гарри смотрел на Снейпа решительным взглядом. Как сказал Дамблдор, если Темный Лорд захватит магический мир, что станет с судьбой его друзей и семьи? Он не смел даже представить.

Сяо Цюань холодно наблюдал со стороны. Услышав это, он невольно посмотрел на Гарри с некоторым удивлением. Не боится смерти?

Сколько людей в этом мире способны на такое? Видя страх смерти у обычных людей, Сяо Цюань действительно взглянул на юного Гарри с новым уважением.