Глава 6: Ночной грабитель

— Госпожа, — робко сказала Чжи Цзы.

— Я здесь, — ответила Му Фужун. Она вынула шпильку, водопад темных волос рассыпался по плечам. Она села у западного окна и прикоснулась к гуциню, на котором мать учила ее играть бесчисленное количество раз в детстве.

Струны, украшенные древним узором «Хвост феникса», зазвучали одна за другой. Мелодия лилась из-под пальцев Му Фужун, словно ручей, и долго эхом отдавалась в ночи, освещенной яркой луной.

В «Книге песен» трех древних династий сказано: «Когда цинь и сэ играют вместе, нет ничего прекраснее покоя». В музыке Му Фужун слышалась нотка растерянности, она не знала, где находится ее истинное пристанище.

Высоко висела яркая луна. Ночной Странник в черной одежде, согнув одно колено и болтая ногой снаружи стены резиденции министра, беззаботно покачивался. С травинкой в зубах, он заслушался музыкой, тихо глядя на силуэт Му Фужун в окне вдалеке.

— Госпожа, пора спать, — тихо сказала Чжи Цзы.

Му Фужун в комнате ответила, немного помолчала, затем отложила плектр и встала.

Темные тучи скрыли лунный свет, залаяла собака. Патрульные Ухоу прошли по улице Шуньчэн. Ночной Странник дождался, пока в комнате Му Фужун погаснет свет, затем развернулся, легко спрыгнул со стены, перемахнул через ограду соседней резиденции Директора Императорского Секретариата и, перемещаясь по крышам, скрылся в ночи.

В резиденции чиновника по соляному налогу в районе Ипинфан горел тусклый огонек.

Во вторую стражу ночи фигура перемахнула через высокую стену резиденции чиновника по соляному налогу.

В кабинете на столе были разложены учетные книги.

Чиновник по соляному налогу быстро щелкал костяшками счетов, его лицо выражало напряжение.

В дверь трижды тихо постучали.

— Кто там? — Чиновник по соляному налогу резко вздрогнул. Подняв голову, он услышал низкий голос за дверью, который кашлянул.

— Дикие гуси... летят, — произнес дрожащий голос.

Чиновник по соляному налогу узнал голос и условный пароль, испугался, поспешно накрыл учетные книги, тихонько подошел к двери и открыл ее. На его лице появилось смиренное выражение, и он почтительно сказал: — Господин сегодня пришел немного раньше...

— Ве-вещи... давай.

Чиновник по соляному налогу тут же подбежал к стене, снял картину, достал из тайника за ней учетную книгу, затем снова подошел к двери, открыл ее и почтительно протянул книгу.

Неожиданно к его горлу мгновенно приставили сверкающий холодом кинжал.

Чиновник по соляному налогу: — Го-го-го... господин! Вы!

Чиновник по соляному налогу в испуге плюхнулся на землю, дрожа, как осиновый лист, и сказал: — Но... ночной грабитель!

За дверью стоял мужчина в парчовом халате с круглым цветочным узором и в золотой маске. Чиновник по соляному налогу инстинктивно хотел закричать, но Ночной Странник действовал стремительно, как ветер, и уже схватил его за горло!

Ночной Странник поднял бровь и вежливо сказал: — Твой господин здесь.

Ночной Странник поднял руку, и связанный по рукам и ногам человек, с которого сняли чиновничьи одежды, был брошен внутрь, сбив чиновника по соляному налогу с ног.

Ночной Странник достал из-за пазухи свиток с текстом, развернул его и показал чиновнику.

— Ты в сговоре с Цзюй-гунгуном, получаешь взятки и тайно присваиваешь императорские налоги.

Я уже написал за тебя письменное признание. Хочешь взглянуть? Посмотреть, не упустил ли я чего?

Чиновник по соляному налогу тут же обмяк на полу, дрожа, как в лихорадке.

— Го... господин, у меня дома старые родители и малые дети... Господин, пожалуйста... пожалуйста...

Ночной Странник щелкнул пальцами, и легкий лист бумаги вылетел из его руки, упав на пол.